众人遂移步厢房。
这屋子本是堆放些杂物，临时收拾出来给陈峥容身，陈设简单，一桌数椅，靠墙一张板床。
五人进来，顿时显得有些拥挤。
沈伯安沏了壶茶，给众人斟上。
玄玑、黄鼎、赤阳三人落座，目光仍不时落在陈峥身上，越看越是惊奇。
陈峥能感觉到，这三位的“看”，与寻常武人审视筋骨气血不同。
他们的目光，似乎能穿透皮囊，隐隐触及更深层的东西。
比如灵光、气韵。
这让他对“修术”、“习法”与自家所练武功的区别，产生了浓厚兴趣。
他想起之前的‘修行四类’，心念微动，便借着方才赤阳道长招揽的话头，开口问道：
“三位道长，小子冒昧。方才听闻赤阳道长提及龙虎山，心中好奇。小子鲁钝，只知埋头练武，对明劲、暗劲略知一二。”
“却不知，如三位道长这般修行高人，所修之道，与我这等武夫路数，究竟有何不同？其中可有如武道般的层次划分？”
他问得坦诚，不带丝毫矫饰。
三位道长相视一笑，并未因他年轻或走的是武道而轻视。
玄玑道长放下茶杯，温言道：“小友不必过谦。武道亦是通天大道之一，练到高深之处，由武入道，肉身成圣者，古来有之。你所问，正是根本之别。”
他略一沉吟，似在整理思绪，以便说得更明白：
“我等之前论及，世间超脱凡俗之路，大抵可分四类：练武、修术、习法、修道。”
“如小友，走的是最堂皇正大的武道，讲究外练筋骨皮膜，内练一口丹田气。”
“明劲、暗劲、化劲、先天，乃至其上的抱丹、见神不坏，皆是此路阶梯，锤炼的是自身这具皮囊宝筏，求的是气血不衰，筋骨通神。”
“乃至最终打破虚空，见神不坏。此路最重根骨、毅力与实战。”
陈峥点头，这些他听老丁详细讲解过，此刻听玄玑道长道来，更有印证之感。
玄玑道长继续道：“而吾辈龙虎山弟子，所涉主要是‘修术’与‘习法’两类，偶有兼修武道强身者，却非根本。”
“哦？还请道长详解这‘修术’与‘习法’。”陈峥身体微微前倾，显出浓厚兴趣。
一旁的黄鼎道长接口，他声音醇厚，条理清晰：
“便由贫道为小友分说一二。先说‘修术’。”
“术者，运用之技巧，法门之统称。”
“驱邪、符箓、咒法、卜筮、奇门、赶尸、养鬼、蛊毒等等，皆属此类。”
“修术之人，首重天赋灵感与秘传法诀。其境界，大致可分三阶。”
“初阶为‘凝符’，意指初入门径，能感应灵机，绘制基础符箓，施展简单咒术，但威力有限，且多需借助朱砂、桃木、法器等外物辅助。”
“中阶为‘通幽’，到此境界，灵觉大开，能辨识阴阳二气，沟通些许幽冥之力，符咒威力大增，可驱使较为厉害的鬼物、炼制法器，甚至布设简易阵法。”
“许多江湖术士、赶尸人、蛊师，终其一生便卡在此境。”
“高阶则为‘演法’，此境已非简单施术，而是能深刻理解术的本质，因地制宜，变化由心，甚至开创出属于自己的独特之术。”
“一念动，符箓自成；一言出，咒法随行。到了这一步，在术之一道，已堪称宗师。”
陈峥听得入神，不由问道：“那三位道长，想必皆在‘演法’之境了？”
赤阳道长哈哈一笑，声若洪钟：“俺们三个老道，在山上混了这么多年，若连‘演法’都摸不到边，岂不是白吃了龙虎山的香火？”
“不过，‘演法’之上，据说还有玄妙，那就非我等所能窥探了。”
黄鼎道长点点头，继续道：“修术之路，强在运用巧妙，见效快，手段繁多，针对不同情况各有奇效。”
“然其根本，大多仍是借天地外力、鬼神之势，或役使阴灵鬼物，终非自身根本之力，易学难精，且多有反噬、因果之患。”
陈峥若有所思：“原来如此。那‘习法’又是如何？”
玄玑道长接过话头，神色较之前更为肃穆：
“法者，神通之根本，长生之阶梯。修的是自身三宝——精、气、神，求的是凝练法力，通达玄关，最终阴神出窍，阳神显化，乃至超凡入圣。”
“此路更为艰难，对心性、悟性、根骨要求极高，且需正宗传承，绝非旁门左道可比。”
“其境界划分，亦有三重关隘。”
“第一重，名为‘养气’。
此境需打坐炼己，导引天地清灵之气入体，贯通周身窍穴，凝练法力根基。
初时法力微弱，仅能施展净心咒、驱物术等基础法术，强身健体，寒暑不侵。
此境重在夯实根基，对应武道明劲、暗劲，乃是入门之阶。”
“第二重，名为‘筑基’。此境法力渐厚，于丹田开辟紫府，凝聚法力真源，使法力由散逸而凝聚，由稀薄而浑厚。
至此，阴神初显，虽不能久离躯壳，已可夜游出窍，神游数里，能施展五雷正法、五行遁术等玄妙神通，初步祭炼法宝，寿元大增。
此境对应武道化劲、先天，乃是修行路上承上启下的关键。”
“第三重，名为‘阳神’。此境需以纯阳法力淬炼阴神，去尽阴滓，成就纯阳无阴之神魂本质，谓之阳神。
阳神成就，可白日显化，遨游天地，神通自生，呼风唤雨、辟谷飞天皆在指顾之间。
法力浩瀚，如江海奔涌。到了此等境界，已是陆地神仙之流，对应武道抱丹乃至更高境界。
我龙虎山当代老天师，便是在此境中深耕多年的高人。”
提到龙虎山的当代老天师，进屋之后就一直没说话的老韩头却是冷哼一声。
玄玑道长闻言微微一顿，这才继续道：“贫道与两位师弟，蹉跎百年。
如今也只在‘筑基’境前期徘徊，阳神大道，渺渺难期，惭愧惭愧。”
陈峥心中震动。
他虽知修行玄妙，今日才算真正窥见其堂奥。
修术如掌握各种精妙武器。
而习法则是不断提升自身生命层次，掌握更强大的力量本源。
“那……修道呢？”陈峥想起那条最上乘之路。
玄玑道长闻言，与黄鼎、赤阳对视一眼，皆露出向往而又敬畏的神色。
“修道……”玄玑道长轻叹一声，“此乃最上乘之路，直指大道本源。”
“不执着于神通法力，不迷醉于术法变化，唯求明心见性，悟道合真。”
“佛家谓之‘见性成佛’，道家谓之‘与道合真’。”
“此路修的是最上乘佛法真如、金丹大道。”
“一旦成就，便可超脱轮回，与天地同寿，乃是我辈修行之终极目标。不过……”
他摇了摇头，“这等人物，只存在于经典传说之中，当世是否还有，贫道亦不知也。”
“或许只有那些避世不出的古老道统，方有零星传承吧。”
陈峥听得心驰神往，同时也将这几条道路的优劣暗暗比较。
武道重己身，步步荆棘，却根基最稳。
修术借外力，见效快却隐患多。
习法求长生，神通广博却艰难漫长。
修道渺茫，直指终极却虚无缥缈。
陈峥沉吟片刻，又问：
“听道长们所言，修法之路玄妙非常，阳神成就更是近乎仙流。”
“如此说来，似龙虎山这般千年大派，门下高功辈出，应当……超然物外才是。”
他话说得委婉，目光却不经意间扫过坐在一旁抄着手的老韩。
方才玄玑道长提及“老天师”时。
老韩微妙的反应，还有三位高功对他那份异乎寻常的恭敬，都让陈峥心中存了个疑影。
“却不知，”他继续问道，“若遇世俗强权压迫，譬如前朝鼎盛之时，皇权浩荡，兵马临门……贵派这般底蕴，又当如何自处？”
此言一出，屋内气氛微凝。
沈伯安品茶的手顿了顿。
玄玑、黄鼎、赤阳三位道长面上掠过一丝复杂，目光微微瞟向老韩。
老韩脸上的惫懒神色渐渐收敛，他哼了一声，抓起面前的茶杯，将里面已温凉的茶水一口饮尽。
仿佛那不是茶，而是灼喉的烈酒。
“小子，”老韩放下茶杯，声音有些沙哑，“你这话……算是问到根子上了，也戳到某些人的肺管子了。”
他抬眼看向陈峥，眼神里没了平日的戏谑，只有历经沧桑的沉郁。
“你以为，修行者就真的能无法无天，视王朝大军如无物？狗屁！”
“首先，修行者也是人，没成仙之前，挨了刀枪会流血，被火炮轰中照样会死！”
“筑基境的修士，或许能凭借法术、符箓在乱军中周旋一二。
但若陷入重围，被强弓硬弩、火枪大炮集火，法力耗尽之时，便是殒命之刻。”
“阳神高人或许能来去自如，但那个级数的存在，自有其顾忌，轻易不会对凡俗军队大规模出手。”
“其中涉及气运反噬、祖地因果，复杂得很。”
提到“祖地”两字，陈峥眉头微蹙。
一旁的玄玑道长叹了口气，补充道：“韩……前辈所言极是。此其一也。”
“其二，王朝鼎盛之时，自有国运龙气镇压寰宇。”
“这国运龙气，于百姓是庇护，于修行者，尤其是未成阳神者，却是极大的压制。”
“在那龙气鼎盛之地，万法消弭，灵机晦涩。”
“当年清廷虽已衰微，但百足之虫死而不僵，其残余龙气汇聚大军兵锋之上，依旧对我等修士有极强的克制。”
“当年兵临山下的，可不是寻常县府衙役，那是带着皇帝密旨，携带着镇压气运法器的宫廷精锐！
其中，就有不少朝廷网罗的异人高手随行。”
黄鼎道长也沉声道：“更重要的是第三点，投鼠忌器。
龙虎山立教千年，根基深厚不假，但山下有无数依附的田庄、百姓，有历代祖师留下的宫观遗迹。”
“一旦与朝廷大军正面冲突，便是公然造反。
届时，龙虎山千年基业可能毁于一旦，无数信众弟子将遭屠戮。
这个责任，当时的天师，担不起。”
老韩嗤笑一声，下意识地又摸了摸脑后的辫子：
“所以啊，小子，明白了吧？不是龙虎山怕了那几个鸟兵，而是牵扯太大，打不起！”
“朝廷那时候，也不是真要跟龙虎山撕破脸，他们只是要个面子，要个态度，要一个能代表龙虎山‘服从王化’的象征。”
他顿了顿，目光扫过玄玑三人：
“总得有人……去当那个象征。”
这话说得含糊，但结合之前种种，陈峥心中了然。
玄玑道长面露惭色，起身对着老韩方向，郑重地打了个稽首：“前辈，当年之事，确是山门有亏。”
“老天师晚年，时常……时常念及旧事，心中亦是难安。”
老韩摆摆手，打断他，脸上重新堆起那副玩世不恭的表情，仿佛刚才那一瞬间的落寞只是错觉：
“行了行了，少跟老子来这套虚头巴脑的。陈芝麻烂谷子的事，提起来就没劲。老子现在过得挺好，逍遥自在，没人管束。”
他话锋一转，又看向陈峥，恢复了那副腔调：
“小子，现在知道了吧？修行者也没你想的那么风光。
在这滚滚红尘，王朝大势面前，个人之力，很多时候渺小得很。”
“除非你能强到一人敌一国，或者超然到完全不受世俗因果牵连。
否则，该低头时还得低头，该蛰伏时就得蛰伏。”
陈峥默然点头，心中许多疑惑豁然开朗。
原来如此。
个人伟力与集体力量、王朝气运之间的制衡，远比想象中复杂。
这也解释了为何许多高人隐士选择避世。
或许并非全然为了清修，也是为了避开这红尘浊浪的冲刷。
“多谢前辈，多谢三位道长解惑。”陈峥真心实意地行礼，“小子受教了。”
赤阳道长性格爽直，见气氛有些沉闷，便哈哈一笑，拍了拍陈峥的肩膀：
“陈小子，别想那么多！修行之人，但求问心无愧，勇猛精进便是！”
“我看好你！说不定将来，你能走到我们都未曾企及的高度，到时候，看谁还敢逼你低头！”
他这话豪迈是豪迈，却也勾起了陈峥心中盘旋已久的一个疑问。
他自身死以来，除了巩固暗劲修为，揣摩那几门新得的术法外。
想得最多的，便是天地怪异之处。
身处民国津门，他也算经历了不少风浪。
学堂里刀头舔血的争斗，码头上帮派间的倾轧，督军府的诡异邪神……
桩桩件件，都昭示着这世界绝非表面那般。
只是一个军阀混战、列强环伺的凡俗乱世。
有鬼，有邪祟，有修行者，有种种不可思议之术法。
可偏偏，他从未见过，甚至从未听人明确提起过“妖魔”二字。
这实在有些不合常理。
若按常理论之。
既有阴魂鬼物滋生之土壤，有邪神借信仰惑乱人心，有修行者采气炼法。
那山林大泽之中，野兽虫豸得天地灵机点化，或机缘巧合吞噬了什么天材地宝，开启灵智，修炼成精怪妖魔，似乎也应是顺理成章之事。
远的不说，便是那《山海经》、《搜神记》、《聊斋》等古籍之中，此类记载亦比比皆是。
为何到了如今，这“妖魔”竟似绝迹了一般？
联想到方才老韩提及“祖地因果”时，讳莫如深的语气，陈峥心中微动。
他状似无意地开口：
“三位道长，韩前辈，小子还有一事不明，憋在心里许久，今日恰逢其会，想请教各位。”
老韩耷拉着的眼皮抬了抬：“哦？还有你这小子想不明白的事？说来听听。”
玄玑、黄鼎、赤阳也皆望向他。
陈峥目光扫过众人，缓缓道：“小子见识浅薄，自踏入此道以来，鬼物邪祟见过，旁门左道遇过，便是那惑乱人心的邪神，也设计灭过。”
“可唯独……那志怪笔记、民间传说中常提及的‘山精野怪’、‘草木成妖’、乃至‘禽兽化魔’之类，却从未得见，甚至未曾听诸位明确提及。”
他顿了顿：“莫非是小子机缘未到？还是说，这茫茫神州，浩浩乾坤，如今……竟真的没有‘妖魔’存世？”
此话一出，厢房内的气氛随之凝重。
沈伯安端着茶壶正要添水的手，僵在了半空。
玄玑、黄鼎、赤阳三位道长，面色几乎在同一时间沉肃下来，彼此交换的眼神中，充满了复杂情绪。
老韩原本歪靠在椅背上的身子，不知不觉间坐直了。
他脸上戏谑消失得无影无踪。
良久，老韩才缓缓收回目光，看向陈峥，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度：
“好小子……你这问题，算是问到这天下修行者，最大的痛处，也是最深的忌讳了。”
“你不是机缘未到，而是……这方天地，自两百余年前起，就几乎……再也孕育不出新的妖魔了。”
陈峥心中一动，“再也孕育不出？这是为何？”
玄玑叹息一声：
“陈小友，非是天地灵机彻底枯竭，也非机缘巧合不至。
而是……这神州祖地的‘源根’灵性，被强行压制了。”
“源根？压制？”陈峥皱眉。
黄鼎道长接口，声音低沉：“便是这神州大地本身孕育万灵、点化妖蛮的根本灵机。”
“自清廷入关，定鼎中原之后，他们以萨满秘术结合藏地法门，再裹挟初生王朝的浩荡龙气，布下了一座笼罩神州的‘龙气大枷’，不是为了断绝与外界的联系。”
“而是为了锁死这神州祖地内部，一切不受控的灵性勃发！”
赤阳道长性子急，忍不住一拳捶在桌子上：
“说到底，就是怕！怕这神州大地再如明末那般，自有灵英勃发，催生妖雄并起，助明抗清！”
“他们要以这龙气为枷锁，将这万里河山的野性与灵性，都牢牢摁死！”
“美其名曰‘镇抚山川，永靖妖氛’，实则是要让这天地万物，都匍匐在那张龙椅之下！”