陈老蔫儿推门而入。
书房内，陈峥坐在宽大的书案后，面前摊着文件，手边放着一杯清茶。
他穿着一身青布长衫，身形挺拔。
脸上没什么表情，眼神落在文件上，甚至没有抬头看进来的人一眼。
仿佛进来的不是他刚刚被送还的父亲，只是一团空气。
屋内灯火通明，映得他侧脸线条有些冷硬。
那股平静，反而比任何疾言厉色更让陈老蔫儿心里发毛。
他酝酿了一路的说辞。
什么“爹受苦了”。
“多亏我儿威风”。
“那些镖局的人吓得屁滚尿流”之类的话，一下子堵在了喉咙口。
他讪讪地站在那儿，手脚都不知道该往哪里放。
“峥……峥娃子……”
他舔了舔有些发干的嘴唇，挤出两个字。
陈峥这才缓缓抬起头，目光落在他身上。
目光很淡，像冬日结冰的河面，看不出丝毫波澜。
更别提什么劫后重逢的喜悦或关切。
他甚至没有问一句“爹，您没事吧？”或者“他们有没有为难您？”
只是那么看着，像是在审视一件物品，确认其完好程度。
陈老蔫儿被他看得浑身不自在。
那点刚刚滋生的得意，在这目光下迅速消融。
他不由自主地缩了缩脖子，嗫嚅道：“俺……俺回来了。”
“嗯。”
陈峥应了一声，极其平淡，视线重新落回文件上，“楼下准备了房间，先去歇着吧。”
这就完了？
陈老蔫儿愣在原地。
没有嘘寒问暖，没有父子情深，甚至连一句像样的责备都没有。
就好像他只是出门溜达了一圈，回来得晚了点。
这种彻头彻尾的漠然，像一盆冰水，兜头浇灭了他所有不切实际的幻想。
他心里涌起一股说不清的委屈和气闷。
自己好歹是他爹！
受了这么大惊吓，他就这态度？
“峥娃子！”
他忍不住抬高了些声音，
“你知不知道，四海镖局那帮杀才，他们把俺关在义庄的暗窖里！又潮又冷，还有老鼠！俺这把老骨头……”
“我知道了。”
陈峥打断他，语气依旧没什么起伏，甚至略带一丝不耐，
“事情已经了结。你若觉得身子不适，可以自己请大夫来看看。”
陈老蔫儿被他这话噎得够呛，一张老脸涨得通红。
他看着儿子那副油盐不进，全然不把他当回事的样子，一股邪火直冲脑门。
“陈峥！”
他一拍身旁的茶几，茶几上的茶杯震得哐当响，
“你这是啥态度？！俺是你爹！亲爹！俺被人绑了，差点没了命！”
“你就不能……就不能说句人话？！”
陈峥终于再次抬起头，看向他。
眼神里依旧没什么温度，甚至掠过一丝近乎厌倦的神色。
“那你想听我说什么？”
他道，“问你为什么又去赌？问你为什么欠下还不清的债，让人拿了把柄，闹出这许多事端？”
“还是问你，这次又打算让我这个‘有出息’的儿子，如何替你收拾烂摊子？”
他每问一句，陈老蔫儿的脸色就白一分，气势也弱一分。
这些质问，像鞭子一样抽在他那点可怜的羞耻心上。
“你……你……”
他指着陈峥，手指颤抖，你了半天，却说不出一句完整的话来。
“在外人看来，你是我爹，血缘断不了。”
陈峥的声音冷了下去，“也曾生养过我几年，我都记得。
所以你惹出的麻烦，只要不触及我的底线，我会管，保你一条命，给你一口饭吃，仅此而已。”
他顿了顿，目光如刀，刺向陈老蔫儿心底。
“但更多的，没有了。”
“你若还念着一点所谓的父子情分，就安分守己，少给我添乱。”
“若再不知收敛，仗着我的名头在外胡作非为，或者又惹出类似今日这等祸事……”
陈峥的语气平静得可怕，一字一句，清晰无比。
“我不介意，当你早就死在了外面。”
这话如同惊雷，炸响在陈老蔫儿耳边。
他后退一步，难以置信地看着自己的儿子。
那张年轻却冷硬的面孔上，没有一丝玩笑的意思。
他是认真的。
他是真的……巴不得自己这个爹，早点死在外边，清净！
一股寒意从脚底板直冲天灵盖，陈老蔫儿浑身发冷，如坠冰窟。
他这才真正意识到，眼前这个权势在握、杀伐果断的青年。
早已不是他记忆中那个可以随意打骂，需要他养活的小崽子了。
他们之间，除了那点无法割裂的血脉，早已什么都不剩。
不，甚至连那点血脉亲情，在对方心里，恐怕也早已所剩无几，变成了一种甩不脱的负累。
陈老蔫儿张了张嘴，还想说什么，却在陈峥那毫无温度的目光下，一个字也吐不出来。
所有的算计，所有的得意，所有的委屈和愤怒，在这一刻，全都化为了恐惧和无力。
他像个被抽走了骨头的癞皮狗，耷拉着脑袋，肩膀垮了下去。
“俺……俺知道了……”
他声音嘶哑，也不知是真是假，“俺……俺去歇着了……”
他不敢再看儿子一眼，踉踉跄跄地转身，几乎是逃也似的离开了书房。
房门合上。
书房内恢复了寂静。
陈峥的目光重新落回文件上。
仿佛刚才那场足以让任何家庭掀起波澜的父子对峙，从未发生过。
只有他端起茶杯时，指尖那微不可查的一顿，泄露了心底并非全无涟漪。
但那涟漪也很快平息，深不见底。
他对这个父亲，早已不抱任何期望。
从他记事起，这个家就被陈老蔫儿的赌瘾拖入无底深渊。
母亲终日以泪洗面，最终跟汉子跑了。
家里能卖的东西都被卖光，连冬天御寒的棉被都曾被偷偷拿去抵债。
他小小年纪，就要面对上门逼债的凶徒，挨过打，受过辱。
大哥陈壮曾跪在地上，求父亲别再赌了。
换来的却是一顿酒后的毒打和“小崽子懂个屁”的咒骂。
若不是后来机缘巧合，兄弟三人逃离了那个家。
他陈峥或许早就冻死、饿死，或者被讨债的打死在某个街头巷尾了。
他拼了命地练拳，在一次次生死搏杀中挣扎求生，才有了今天。
至于亲情？
早在一次次失望中磨没了。
而责任？
保他不死，给他一口饭吃，已是仁至义尽。
陈峥甚至想过，若陈老蔫儿这次真的死在了四海镖局手里。
或许对他，对大哥和小弟，都是一种解脱。
这种念头在外人看来显得残酷，却无比真实。
他深吸一口气，将杯中微凉的茶水一饮而尽。
压下心头那点因往事翻涌而起的烦躁。
目光重新变得冷冽。
乱世如炉，人命如草。
他还有更重要的事情要做，没那么多闲工夫，浪费在一个无可救药的赌鬼身上。
楼下，陈老蔫儿失魂落魄地被人引到一间收拾干净的厢房。
房间里桌椅床铺齐全，甚至备好了热水，比他在外面租住的破屋不知好了多少倍。
但他此刻全然没有心思享受这些。
儿子那句“当你早就死在了外面”，像魔咒一样在他脑子里盘旋，挥之不去。
他瘫坐在椅子上，浑身发冷。
完了。
全完了。
指望靠着儿子作威作福、翻本捞钱的梦，刚做了一半，就彻底碎了。
陈峥那小子，心肠是铁打的！
根本靠不住！
巨大的失落和恐惧之后，一股怨气又升腾起来。
凭什么？
老子是你爹！
没有老子，哪有你？！
你如今发达了，吃香喝辣，当官掌权，就不认爹了？
天打雷劈的不孝子！
他在心里恶毒地咒骂着，脸色扭曲。
可骂归骂，一想到陈峥那双冰冷的眼睛，他就忍不住打哆嗦。
他知道，那小子说得出，做得到。
自己要是再敢惹事，恐怕真没好果子吃。
难道……难道以后就只能像条老狗一样，被圈养在这里，靠着儿子施舍的那点残羹冷炙过活？
那和死了有什么区别？！
他不甘心！
几十年的赌瘾像虫子一样啃噬着他的心肝。
赌场那喧嚣的人声。
骰子碰撞的脆响。
赢钱时的狂喜。
输钱时的不甘……种种画面在他眼前晃动，诱惑着他。
不行！
得想办法弄点钱！
只要有了本钱，就能翻本！就能把输掉的全赢回来！
到时候，看谁还敢瞧不起他陈老蔫儿！
可……钱从哪儿来？
找陈峥要？
那是找死。
偷？
这地方戒备森严，他也没那个胆子。
卖东西？
他身上除了这身刚换的绸缎袍子，屁都没有。
陈老蔫儿焦躁地在房间里踱步，像只困在笼子里的老鼠。
目光不经意间扫过窗外，看到楼下院子里，那个叫唐三儿的断臂少年，还直挺挺地跪在那里。
少年在夜风中显得单薄而可怜。
他心中忽然一动。
四海镖局……赔罪……厚礼……
那些礼盒看着就不便宜，里面肯定有好东西！
还有这唐三儿，看起来对峥娃子怕得要死，说不定……
一个模糊的念头，在他那被赌瘾和贪婪占据的脑子里，慢慢成形。
或许……可以从这小子身上，榨出点油水？
或者，利用他对峥娃子的恐惧，让他帮自己弄点钱？
陈老蔫儿的眼睛，渐渐亮了起来，重新燃起了贪婪的光。
他走到窗边，看着楼下跪着的唐三儿，脸上露出一丝算计的阴笑。
夜还长。
这津门的水，浑着呢。
他陈老蔫儿，还没到山穷水尽的地步！
……
院落中，夜风更冷了。
唐三儿依旧跪在青石板上，膝盖早已麻木，断臂处也传来阵阵隐痛。
但他咬牙忍着，不敢有丝毫松懈。
脑海中，戒老的声音带着一丝兴奋：
【成了！记号种下了！虽然微弱，但只要他心神稍有波动，或者再次靠近你，我就能感应到，甚至……可以稍微放大那种‘留意’的效果。】
唐三儿心中一定：【多谢戒老！】
【先别谢。】
戒老语气严肃起来，【这小子比我想的还麻烦。他对他那赌鬼老爹，根本毫无感情，甚至……巴不得对方消失。你想通过这老赌棍来间接影响他，恐怕难如登天。】
唐三儿心头一沉：【那……怎么办？】
【得换个路子。】
戒老沉吟道，【租界那个‘贵人’，是个突破口。四海镖局不敢得罪陈峥，放弃了这条线，咱们可以偷偷接上！】
【接上？怎么接？】
【简单，等会儿这莫冷肯定要回去复命，你想办法留下，或者找个借口脱离他们。】
【然后，咱们直接去租界，找到那个贵人，把四海镖局不敢送的人，给他送过去！顺便，把陈峥这个绊脚石的存在，告诉他！】
唐三儿吓了一跳：【直接去见贵人？我……我人微言轻，他怎么会信我？而且，这岂不是把总镖头给卖了？】
【蠢！谁让你表明四海镖局的身份了？】
【你就说是一个‘偶然得知此事，想为贵人分忧’的江湖小卒！至于卖不卖张英杰……哼，他都怂了，你还顾念他？成大事者，不拘小节！】
【只要搭上贵人这条线，得到他的赏识，还怕以后没机会找陈峥报仇？
说不定，连你这条胳膊，我都有办法给你治好！】
“治好胳膊。”
这几个字，像是有魔力，瞬间击中了唐三儿内心最深的渴望。
他年纪轻轻就废了一条手臂，武道之路几乎断绝，这比杀了他还难受。
如果……如果真有希望……
一股狠厉之色，取代了之前的惶恐，在他眼中凝聚。
【好！我听戒老的！】
就在这时，莫冷从办事处里走了出来，脸色不太好看。
他走到唐三儿身边，低声道：“三儿，走吧，总镖头还等着我们回去复命。”
唐三儿抬起头，脸上挤出一丝决绝：“莫叔……我……我不想回去了。”
“什么？”莫冷一愣。
“总镖头因我而伤，镖局声威因我受损……我……我哪有脸再回去？”
唐三儿声音哽咽，“我想……我想就此离开津门，找个地方，了此残生……”
他说着，竟真的流下泪来，配合着脸色和断臂，显得无比凄惨。
莫冷看着他这副样子，想起往日的情分，以及他父母的嘱托，心中也是一软。
他叹了口气：“三儿，你别钻牛角尖。总镖头没有怪你……”
“莫叔，您别劝了。”
唐三儿摇摇头，态度“坚决”，
“我意已决。您回去替我向总镖头传个话，就说唐三儿不孝，辜负了他的栽培……日后……日后若有机会，再报答他的恩情！”
莫冷见他如此，知道劝不动，又想到他断了手臂，留在镖局也确实前途渺茫。
或许离开换个环境也好。
他拍了拍唐三儿的肩膀，从怀里摸出几十块大洋，塞到他手里：
“既然你决定了，莫叔也不拦你。这点钱你拿着，路上用。以后……好自为之。”
唐三儿接过钱，心中冷笑，面上却感激涕零：“多谢莫叔！”
莫冷又叹了口气，不再多说，转身带着两名镖师，上马离去。
看着他们的背影消失在夜色中，唐三儿脸上的悲戚瞬间消失，化作一片冰冷。
他挣扎从地上站起来，因为跪得太久，双腿一软，差点摔倒。
他靠着墙壁，缓了好一会儿，才慢慢直起身。
【戒老，接下来去哪？】
【先去租界附近找个地方落脚，打听一下那个贵人的消息。】
【放心，有老子在，保你吃香喝辣，很快就能搭上线！】
唐三儿摸了摸怀里几十块带着体温的大洋。
又看了一眼二楼书房那亮着的窗户，眼中闪过怨毒和决绝。
陈峥……四海镖局……你们都给老子等着！
他转过身，拖着疼痛疲惫的身躯，一瘸一拐地，融入了外面的黑暗之中。
就在唐三儿离开后不久，陈峥的身影悄然出现在二楼的窗边。
他双眼微眯，敏锐地捕捉到脚行四周一丝尚未散去的异样。
就在刚才，一道极细微的精神波动如游丝般探来，不带杀气，也非攻击。
倒像一枚印记，悄然贴近，试图在他身上留下某种标记。
电光石火间，体内圆满的金行真意已自主流转，锋锐之气几欲将那异动绞碎。
然而陈峥心念一动，硬生生压下了这份反击。
他任由那道印记如尘落肩，轻轻附着于体表。
原因无他。
那印记之上，缠绕着一缕熟悉的诡异气息。
有点类似那道被天雷劈死的魔童化身，但是细细感知下，又觉得不太一样。
而这气息的源头……似乎来自被他废了手臂的愣头青。
思绪一转，陈峥低声唤来了黄九。