非是万不得已，准备拼命的时候，绝不能用这招。
平时带着，像这样盖紧实了，倒是安稳。”
丁师傅目光一凝，接过手榴弹，掌心立刻感到沉甸甸的。
他仔细端详着弹体上模糊的厂徽和编号。
手指摩挲过铸铜发火帽，点了点头。
这确实是军中流出来的硬货，绝非土造玩意儿能比。
“好东西！有这几颗‘铁菠萝’，腰杆子是真硬了。”
他将手榴弹放回油布包，“真要到了狭路相逢的关口，甩出去一颗，管叫它人仰马翻！”
常英将油布包重新包好，与其他武器并排放置。
“怎么样，老弟，这下家伙算齐活了吧？”
他拍了拍手上的灰，满意地看着地上的军火，“子弹管够，这几位‘铁疙瘩’兄弟也给你备上了。”
陈峥仔细验看了一番军火，满意地点点头：
“常大哥费心了，东西很好。”
他顿了顿，问道，“比约定的日子晚了两三天，可是遇到了什么麻烦？”
常英闻言，脸上闪过一丝阴霾，他打了个哈哈，上前一步，揽住陈峥的肩膀，声音压低了些：
“老弟，东西送到，哥哥我这心也算落了一半。
走，哥哥做东，咱们去城东，那儿新开了家‘永元斋’。
去喝碗羊汤，吃套烧饼。
边吃边聊？
有些话，得跟你透个气。”
陈峥看了他一眼，心知肚明，军火延迟和常英此刻的邀约，必然与督军府那边的动向有关。
他不动声色，对丁师傅道：“师父，您先看着家，我和常大哥出去一趟。”
丁师傅会意，挥挥手：“去吧去吧，家里有我们。”
陈峥便随着常英出了大门。
常英没让手下跟着，两人并肩走在街道上。
天色依旧阴沉，乌云压得极低，空气湿闷。
仿佛拧一把就能出水，一场大雨已是迫在眉睫。
永元斋里热气腾腾，羊骨熬煮的浓汤香气四溢。
两人找了个靠里的僻静角落坐下，点了羊汤、烧饼和一碟咸菜。
几口热汤下肚，身子舒服得很。
常英左右看看，确认无人留意，这才低声说：
“老弟，不瞒你说，这次搞枪，确实遇到了点阻滞。
并非哥哥我不尽力，实在是……督军府那边，近来风声太紧。”
他抬起眼皮，看了看陈峥：“北边，还有南边，战事都不顺，节节败退。
咱们这位督军大人，脾气是越来越暴躁，对军械库看得比命根子还紧。
出入核查严了三倍不止，少一颗子弹都要追查到底。
我这批货，还是借着补充城防营损耗的名目。
七拐八绕，分了好几次才零星倒腾出来的，所以耽搁了时日。”
陈峥默默听着，用小勺搅动着碗里的汤水：“常大哥辛苦了。看来局势是越发吃紧了。”
“何止是吃紧！”
常英凑近了些，几乎耳语道，
“督军府里已是人心惶惶，都在私下准备后路。
也正因如此，督军他……唉，心思也更活络了。”
他顿了顿，看着陈峥，语气变得异常郑重：
“老弟，哥哥我今日来，送枪是其一，这其二嘛，是替督军大人传句话。”
陈峥抬眼，目光平静地看着他。
常英深吸一口气，道：“督军大人听闻了你前些时日，在老城区和曲家的手段，很是……赏识。
他吩咐下来，说是三日之后，恰逢小公子生辰，府里设个家宴。
想请陈老弟你，过府一叙。”
气氛仿佛凝滞了一瞬。
一道惨白电光划过乌云密布的天际。
片刻后，滚滚雷声才从远处闷闷传来。
陈峥握着勺子的手指，微微一顿。
督军邀约，在这个节骨眼上？
他面上不动声色，缓缓问道：“督军大人日理万机，陈某不过一特派员，何德何能。
敢劳督军挂齿，更遑论赴家宴之邀？”
常英苦笑一下：“老弟，你就别跟哥哥我揣着明白装糊涂了。”
“曲家那日的动静，瞒得过别人，还能瞒得过督军府的耳目？”
“你展现出的……手段和能力，正是督军眼下急需的。”
“如今这局面，明枪易躲，暗箭难防啊。
督军的意思，是想提拔老弟你，为他效力，保驾护航。”
他继续道：
“督军说了，只要老弟你肯点头，钱、权、女人，都不是问题。”
“甚至在军中给你个实职参谋，也未尝不可。
总好过你如今……在老城区里，刀头舔血。”
陈峥没说话，舀起一勺羊汤，慢慢送入口中。
汤汁温热，却驱不散他心头的寒意。
督军的招揽，看似是条青云路，实则是更凶险的漩涡。
一旦卷入军阀倾轧，再想脱身就难了。
更何况，那地方还有五通神的两道化身。
此番贸然前去，福祸难料。
最关键的是，刘督军本人，对此究竟知不知情？
他若不知，便是身在险境而不自知。
他若知情，甚至他本人有可能就是另外一尊……那这督军府，便是真正的龙潭虎穴，死境绝地。
直接拒绝一位掌控津门生杀大权的督军，立时便有杀身之祸。
眼下，唯有虚与委蛇，设法从常英这里探听些虚实。
陈峥放下勺子，抬眼看向窗外阴沉欲雨的天空，看似随意地问道：
“承蒙督军大人厚爱，陈某受宠若惊。只是……”
他话锋微转，目光扫过常英的脸，
“听闻督军府内卧虎藏龙，陈某习武之人，性子散漫，贸然进入深宅大院。
只怕一个不慎，冲撞了贵人，反为不美。”
他刻意放缓了语调，留意着常英的反应。
常英闻言，脸上闪过一丝古怪，随即打了个哈哈。
常英道：“老弟多虑了！督军既然诚心招揽，自然会为你打点周全。
府里规矩虽大，但老弟你是去做客卿，是座上宾，谁敢给你脸色看？
无论是家中的几位女眷，还是内院管家，都不妨事，不妨事的。”
陈峥心下了然，常英这反应，已然说明了一些问题。
他不再追问，顺着话头淡淡道：“原来如此。只是此事关系重大，可否容陈某考虑两日？
毕竟，今晚我还有些私事要处理。”
常英闻言，眼中闪过一丝了然。
他显然也隐约知道陈峥近期必有动作，连忙道：“当然，当然！”
“督军也没说立刻就要答复。三日后，小公子生辰宴，老弟你届时给个准信就成。”
他顿了顿，补充道，
“哥哥我多句嘴，督军虽求贤若渴，但耐心……也是有限的。老弟你是聪明人，当知如何权衡。”
“晓得了，多谢常大哥提点。”
片刻后，一位端烧饼的男孩走了过来。
这孩子约莫十一二岁年纪，身形瘦小，穿着一件打了好几个补丁的粗布短褂。
脚下是一双满是泥泞的布鞋。
他将盛着烧饼的碟子小心翼翼放在桌上，目光不经意地扫过陈峥的脸。
这一看，男孩整个人一僵，眼睛瞬间瞪大了。
嘴唇微微张开，像是见到了什么不可思议的景象。
他盯着陈峥，眼眶迅速泛红，激动得连呼吸都急促起来，胸脯剧烈起伏。
“恩……恩公！是您！真的是您！”
男孩声音发颤，话音一落，就要往下跪。
陈峥眼疾手快，一把托住了他的胳膊，没让他跪下去。
他看着男孩通红的脸庞。
那双清澈的眼睛里充满了感激和惊喜。
陈峥略一思索，便想起了租界早餐摊子前的那对祖孙。
他微微颔首，语气平和：“是你啊，小兄弟。起来说话，不必如此。”
常英叼着烟卷忘了点，眯着眼在男孩和陈峥之间来回打量。
男孩被陈峥扶着，身子还在微微发抖。
他指着这间“永元斋”，语无伦次，又是激动，又是骄傲地解释道：
“恩公！那天之后，没几天……就，就有人帮我们租下了这铺子。
还说……说是特派员陈先生怜老惜贫，我们祖孙才能……才能有个安稳营生！
恩公，这，这定是托了您的福！
我和奶奶……我们……”
他说着，又要掉眼泪，用力用袖子抹了把脸，转身就朝着后厨方向喊：
“奶奶！奶奶！快出来！恩公来了！陈恩公来了！”
后厨帘子一掀。
一位头发花白的老婆婆颤巍巍地走了出来。
她腰背佝偻，手里还拿着和面的擀面杖。
她眯眼看清陈峥，脸上皱纹瞬间舒展开。
激动得嘴唇哆嗦，也跟着要下拜：“恩人！老婆子给您磕头了！”
陈峥再次伸手虚扶，阻住了老人。
“老人家，使不得。不过是举手之劳，能安生过日子就好。”
常英这会儿是琢磨过味儿来了。
他道：“哦——！我想起来了！”
“租界！那天早上！那几个不开眼的小鬼子！”
他看向陈峥，嘿嘿笑道：“老弟，原来你还有这侠义心肠！
我说这‘永元斋’名字听着耳生，原来是新张的铺面，还是这么个缘由！”
他打量着这虽然简陋，却收拾得干干净净的铺子。
随后调侃道：“行啊老弟，路见不平，还给人安排了后路！
哥哥我倒是小看你了，原来你还是个活菩萨！”
对此，陈峥的眉头微微蹙起。
这地方不是他让人办的，但他没有解释，只是隐隐觉得不太对劲。
男孩却不管常英说什么，他兴奋得小脸放光，转身跑到灶台边，又包起几个刚出炉的热烧饼。
用油纸仔细包好，非要塞给陈峥：“恩公！您拿着！刚出炉的，最香了！
还有这羊汤，我再给您盛一碗，多加肉！”
他看着陈峥，眼神里满是崇拜和感激，仿佛陈峥是天上降下的救星。
陈峥看着男孩递过来的烧饼，心中微微一暖。
但随即，沉重的情绪压了上来。
他没有立刻去接，目光掠过男孩泛红的脸颊，看向窗外。
天色愈发阴沉，乌云如墨，低低压着屋檐。
空气湿闷，仿佛凝固了一般。
远处，隐约传来沉闷的雷声。
这间小小的“永元斋”，位于城东边缘，距离他今晚要去的裕昌当铺，并不算远。
他缓缓抬起手，没有接那烧饼，而是轻轻按在男孩瘦弱的肩膀上。
男孩感觉到那只手掌异常沉稳。
“小兄弟，你的心意，我领了。”
陈峥开口，“但这烧饼，今天我不能收。”
男孩愣住了，捧着烧饼的手僵在半空，脸上浮现出困惑，还有一丝委屈。
常英也挑了挑眉，不解地看着陈峥，觉得他这反应未免有些不近人情。
陈峥的目光扫过男孩，又看向一旁同样面露不解的老婆婆。
最后道：“你们今天早点收摊。不止今天，明天，后天，这两天，都暂时别出来摆摊了。”
“啊？”男孩彻底懵了，眨着眼睛，“为……为什么？恩公，我们这生意刚有点起色……”
老婆婆也颤声问道：“恩人，是……是我们哪里做得不好吗？”
陈峥轻轻摇头，没有对祖孙二人解释，声音沉静道：
“与你们无关。你们记住我的话就好。”
话音落下，他随意挥了挥手，将两人打发走了。
常英叼着烟，含混不清地插嘴：“老弟，你这是唱的哪一出？人家刚开张，正是指着这营生过日子呢……”
“常大哥，我如今做的事情，是得罪洋人的事情，还是往死里得罪那种。”陈峥解释了一句。
在津门这块地界，“洋人”两个字，对于祖孙两人那样的平头百姓而言，意味着天大的麻烦，是绝对不能沾染的灾祸。
常英夹着烟卷的手指也顿住了，脸上的嬉笑之色瞬间收敛。
瞳孔微微收缩，看向陈峥的眼神里充满了惊愕。
陈峥迎着他的目光，继续平静地说道：
“这津门的水，深得很。我搅和在里面，是身不由己。他们呢？
是老实本分的生意人，求的是个安稳。”
他指了指自己，又指了指门外阴沉压抑的天空。
“所以，他们离我越远，越好。
沾上我的边，对他们没好处，只有数不尽的麻烦，甚至……是杀身之祸。”
常英吸了一口烟，然后将烟蒂摁灭。
他长长地吐出一口浓白烟雾，看向陈峥的眼神彻底变了。
眼中满是复杂。
他混迹津门官场，黑白两道多年。
见惯了趋炎附势。
见惯了落井下石。
见惯了为自身利益不择手段。
像陈峥这般，自身已深陷漩涡，前路凶吉未卜。
却还能在细微处顾及到毫不相干的平头百姓。
宁愿被误解也要将其推开险地的……他没见过。
这不是愚蠢，这是仁心。
“他娘的……”
常英低低地骂了一句，不知是在骂这世道，还是在骂自己。
他站起身，走到后厨还在发愣的男孩身边。
从怀里摸出十几块大洋，塞到男孩手里，声音有些沙哑：
“听你恩公的！小子，赶紧的，帮你奶奶收拾东西，关门！这钱拿着，就当这两天歇业的损失！”
男孩握着那几块沉甸甸的大洋。
再看看面色平静的陈峥，鼻子一酸，重重地点了点头：
“嗯！我听恩公的！奶奶，我们……我们这就收摊！”
老婆婆也反应过来，连声道：“好，好，听恩人的！这就收，这就收！”
她看向陈峥，还想说什么，陈峥却对她微微摇了摇头。
陈峥将羊汤喝完，吞下最后一口饼，这才对常英道：“常大哥，我们走吧。”
常英重重一点头，当先朝外走去。
两人走出“永元斋”，身后的铺门已经开始上门板。
天空阴沉得如同傍晚。
豆大的雨点开始稀疏砸落下来，在地上溅起烟尘。
常英默不作声地走了一段，直到远离了那间铺子，他才停下脚步，转过身。
目光灼灼地盯着陈峥，语气前所未有的认真：
“陈老弟，哥哥我……今天算是又认识了你一回！”
他指了指“永元斋”的方向，
“为不相干的人，得罪洋人！
事先还把自己人往外摘……你这份心思，这份胆魄。
这份……他娘的情义！我常英，服气！”
他拍了拍自己的胸脯，发出沉闷的响声：
“说实话，之前督军让我来招揽你，我觉着是给你指了条明路，是抬举你。
现在嘛……”
他咧了咧嘴，露出一丝复杂的笑容，“我倒觉得，督军府那潭浑水，未必配得上你老弟这身肝胆！”
陈峥看着激动得脸色有些发红的常英。
他只是淡淡一笑，抬头望向乌云密布的天空，任由雨点落在脸上。
“常大哥言重了。不过是求个心安罢了。”
他顿了顿，声音低沉下去，仿佛自语，
“这世道，想做点事，太难。但有些事，总得有人去做。做了，就不能牵连无辜。”
雨点越来越密，渐渐连成了线，打湿了路面，也打湿了两人的衣衫。
一场酝酿已久的暴雨，终于倾盆而下。
常英看着雨幕中陈峥的身影。
他第一次觉得，这个年轻人身上那种厚重的气息。
并非仅仅来自于玄妙的武功。
更来自于某种他无法企及，却由衷敬佩的内心。
常英沉声道：“走吧，老弟！这雨越发大了！”
“哥哥我先开车送你回学堂？”
话音未落，手下已将老爷车驶到跟前。
陈峥微微摇头：“暂不回学堂，先去青帮的聚义楼走一遭。”
“聚义楼？”
常英抹了把光头上的雨水，眉头紧锁，“青帮那帮人又不安分了？”
“车上细说。”
陈峥快步钻进后座。
常英跟着坐定，前座的弟兄递来干毛巾。
常英一边擦着湿透的衣衫，一边追问：“老弟此番前去所为何事？”
“找人搭把手。”陈峥用毛巾擦了擦头发，直言相告。
“搭手？”
“嗯。前日在青帮香堂，与几位堂主提及五通神一事，如今......叫我寻着了。”
常英闻言，手一抖，毛巾差点掉在脚下铺着的脚垫上。
他扭过头，声音略微变了调：“找……找到了？！在哪儿？！”
陈峥没说话，只是微微侧头，目光透过被雨水模糊的车窗，投向街道一侧。
常英顺着他的视线望去。
只见雨幕之中，一栋气派中透着阴森的建筑静静矗立。
黑漆大门紧闭，高墙隔绝内外，门楣上悬挂的牌匾，赫然是四个鎏金大字。
裕昌当铺！