大哥脸上露出回忆的神情，带着几分后怕，更有几分扬眉吐气的畅快：
“我先去的城东那家‘永裕’当铺，掌柜的，耷拉眼皮，拿着那根金簪子看了又看，掂了又掂。
开口就说是‘包金的，成色不足’，只肯给三十个大洋！
我跟他争辩，说是足金的，他那个伙计，膀大腰圆的，就往我身边一站，
阴阳怪气地说‘爱当不当，不当滚蛋，别妨碍我们做生意’！
我当时……我当时气得手都抖了，可看着那伙计的块头，又不敢发作……”
陈壮说到这里，声音里还带着一丝当时的憋闷。
陈峥静静地听着，眼神平静无波，仿佛早已料到会有此一遭。
“后来我没法子，想着银楼或许公道些，就去了南市的‘宝盛银楼’。”
陈壮继续道，语气变得激昂起来，
“好家伙，那里头的伙计更势利眼！
看我穿着这身粗布短褂，连柜台都不让我靠近，直接挥手赶人，
说‘这里不是你这等人来的地方，去隔壁换铜子儿去吧’！
我气得浑身发抖，正要理论，旁边有个等着取首饰的先生，好像认得我。
他低声跟那伙计说了句什么……”
陈壮模仿着当时的情景，脸上是不可思议的表情：
“那伙计一听，脸色唰一下就白了！
腰也弯了，脸上也堆起笑了，一口一个‘陈爷’，喊得我浑身起鸡皮疙瘩！
连后头喝茶的掌柜都惊动了，赶紧跑出来，亲自把我请到内堂上座，奉上好茶，
对着那些首饰，张口就是‘十足赤金，做工精巧’，价格给得那叫一个公道！
比那黑心当铺高出几倍不止！”
他拍着石桌，又是唏嘘又是解气：“还有我去卖那几匹绸缎的时候也是。
一开始那布庄老板爱答不理，压价压得狠，后来不知谁传了句话，他立马变脸。
不但给了高价，还额外送了我两尺好棉布，说是给家里孩子做衣裳！
二弟，你哥我活了二十多年，今天才算真真切切地明白。
你那天说的‘既要面子，也要底子’是什么意思！”
陈壮看向陈峥，眼神里充满了复杂的情绪，有敬佩，有依赖。
他发现自己这个自幼一同长大的二弟，如今已站在了一个他需要仰望的高度。
见识和手段都远远超出了他的想象。
“这面子，就是你特派员的身份，报出名号，那些人就吓得腿软！这底子……”
他目光扫过陈峥那身笔挺的制服，“……就是你能杀该杀之人的威势，和他们摸不清你深浅的惧怕！”
陈峥看着大哥泛红的脸庞，知道他这次外出，所受的冲击不亚于经历一场风波。
他微微颔首，沉声道：“大哥能想明白这一层，很好。
这世道，人善被人欺，马善被人骑。
我们不主动欺人，但若有人觉得我们好欺，那便得亮出獠牙，让他们知道疼。
面子是别人给的，也是自己挣的；底子是自己练的，更是打出来的。”
这时，陈闲已经把炒好的青菜和三大碗油光锃亮的红烧肉端上了石桌。
又盛了三碗米饭。
浓郁的肉香弥漫在小小的院落里，冲淡了先前谈话中的肃杀之气。
“吃饭吃饭！”
陈闲兴奋地招呼着，眼睛几乎粘在了那三大碗红烧肉上。
兄弟三人围坐在石桌旁，开始了午饭。
陈壮依旧沉浸在方才的见闻中。
他一边扒着饭，一边絮絮叨叨地复述着那些掌柜、伙计前倨后恭的嘴脸，不断感慨着世态炎凉。
陈闲则埋头苦干，吃得满嘴流油，时不时发出满足的叹息。
陈峥一边吃，一边看着眼前大快朵颐的小弟和心潮起伏的大哥。
心中那个盘算了许久的念头愈发清晰。
待两人吃得差不多了，他放下筷子，目光扫过两位至亲，缓缓开口：
“大哥，小弟，有件事，我想跟你们商量一下。”
他的语气郑重，陈壮和陈闲都不由自主地停下了动作，看向他。
陈峥目光落在陈闲稚气未脱的脸上：“我这边，差不多都安排妥当了。
后天早上出发，送小弟去讲武堂。”
陈壮闻言，浑身一颤，脸色微变：“后天早上？”
大哥原想着，这事儿少说也得一年半载，哪承想陈峥不出三日，竟然已寻着了门路？！
再看陈峥神色肃然，绝非说笑。
是以他的态度，较之昨日已是大不相同。
“二弟！你……你说的是那个陆军讲武堂？！
那……那可是要舞刀弄枪，将来要上战场的啊！小弟他才多大！这……这怎么行！”
陈峥早就料到大哥会是这个反应，他神色不变，平静地解释道：
“大哥，你先别急。
正因为小弟年纪还小，正是学东西、打根基的时候。
讲武堂并非只是舞刀弄枪，那里教授文化、军事、操典，是正途出身。
如今这世道，兵荒马乱，与其让小弟留在市井，将来可能被人欺辱。
或者像我们以前那样，只能卖苦力挣扎求存，不如让他去讲武堂，学一身真本事。
有了这层身份，将来无论时局如何变化，总能有个安身立命之所，不至于任人宰割。”
他顿了顿，看向陈闲，语气放缓了些：“小弟，你自己怎么想？
是想一辈子在街面上混，卖卖报纸，被人呼来喝去。
还是想学本事，像那些军官老爷一样，挺直腰板做人？”
陈闲虽然对讲武堂的具体情况不甚了解，但他年纪小，心思单纯。
最近经历了家中巨变，又听到二哥的传闻，说他如何凭借手段和力量让那些曾经欺压他们的人低头。
内心深处早已对“力量”和“身份”产生了朦胧的向往。
他听着二哥的描述，想到那些骑着高头大马、穿着笔挺军装的军官。
再对比自己在西沽被脚行混混欺凌的日子，胸脯不由得挺了挺，用力点头：
“二哥，我去！
我想学本事！我不想再被人欺负，也不想再看大哥和你被人欺负！