“讲武堂？”陈闲眨了眨眼，有些茫然，又有些隐约的兴奋，
“二哥，是去当兵吗？”
“是学本事，”陈峥纠正道，“乱世之中，文能安邦，武能定国。
讲武堂出来，是正经的军官，比在泥潭里搏杀，路要宽，也要正。”
陈壮一听，先是觉得有理，随即又连连摇头：
“二弟，这……这讲武堂是好，可那是要花大钱的！
听说里面非富即贵，咱们这点家底……”
“钱，现在有了。”
陈峥指了指曲家送来的锦盒，
“曲家这‘赔礼’，正好派上用场。打点门路，缴纳费用，绰绰有余。”
他看向陈闲，语气严肃了几分：
“小弟，这条路不轻松，甚至比在家里更苦，更险。
但你记着，要想不被人欺，自己就得有让人不敢欺的本钱。
进了讲武堂，要耐得住寂寞，吃得了苦头，更要学会察言观色，保护好自己。
你能做到吗？”
只要陈闲能做到，陈峥自然有办法替他寻到进武堂的路子。
陈闲看着二哥那双深不见底的眼睛，只觉得责任感涌上心头。
他用力挺起胸膛，声音虽还稚嫩，但是坚定：
“我能！二哥，我不怕苦！
我要学本事，将来帮二哥，保护大哥，再也不让人欺负咱们陈家！”
“好！”陈峥拍了拍他的肩膀，眼中闪过一丝欣慰。
一旁的大哥迟疑道：“阿峥我听说最近这些军校都不太好进，说是年年打仗，你真有门道？”
“大哥放心，这事我来安排。”
陈峥笑了笑，督军府的那边门道走不通，他陈峥又不止这一条门路。
陈壮见小弟也愿意，二弟一幅胸有成竹的样子。
他连忙点头：“好，好，你办事，我放心。”
夜色渐浓，兄弟三人将石桌上的大洋与金条仔细收好。
那箱五百大洋被陈峥拎进了自己屋里，准备用作保委会的打点资金。
曲家送来的金条和银元，连同一些需要变现的礼品，则交给陈壮保管。
这些作为家中储备，也留着给陈闲将来读书打点之用。
忙完这些，陈壮去灶间热了饭。
饭桌上气氛有些沉闷，傍晚的风波，像块石头压在每个人心上。
饭后，陈闲主动收拾碗筷去洗。
陈壮望着二弟的背影，犹豫了一会儿，还是问道：
“阿峥，明天……提审乱党那事，你真能应付得来？常爷他们……信得过吗？”
陈峥望向墨蓝夜空，稀疏寒星，点缀其间。
“大哥，这世上哪有什么绝对的可靠。
明天的事，与其指望他们，不如说是靠我自己立的‘势’。
势若成了，他们自然可靠；势要是弱下去，亲兄弟也未必靠得住。”
他转过身，见大哥眉头紧锁，语气缓了下来：“大哥放心，我有分寸。”
话音刚落。
咚咚咚！
院门又一次被敲响。
“这么晚了，会是谁？”
陈壮疑惑地转头，却见陈峥一脸“果然来了”的神情。
他也没多问，陈峥已径直走去开门。
门外站着的不是别人，正是黄家二姑娘，黄芷兰。
她换下那身邋遢的衣服，穿了件素净布裙。
乌黑的头发松松挽起，露出光洁的额头和一段白皙的脖颈。
手里拎着个食盒，站在朦胧夜色里，像一株还未绽放的晚香玉。
只是眉眼间那抹挥之不去的忧色，破坏了这份美好。
“二姑娘，你怎么来了？”
陈壮站在陈峥身后，有些意外，但脸上还是露出朴实的笑容。
黄芷兰迅速调整了一下呼吸，脸上挤出带点羞怯的笑容：
“陈大哥，我……我娘做了些桂花糕，想着给你们送些来尝尝。