民国十六年，夏，津门卫，新城区。
太阳毒得能晒出人油。
镇远武馆门外，黄九一身粗布褂，早已湿透，仍敲着破锣吆喝：
“咚咚咚！瞧一瞧，津门真功夫……”
眼珠子却巴巴瞅着门房里，那个清瘦身影——陈峥。
陈峥坐在柜台后，腰板笔直，穿着洗得发白的蓝布褂，正给一个胖子登记。
小气窗透进点风，总算比外面凉快。
胖子一走，陈峥端起陶碗猛灌凉水。
“老陈！”
黄九冲进来，满脸汗，眼珠子瞪圆，
“你老实说！是不是给林管事塞钱了？凭啥你坐屋里凉快收钱，老子就得在外头晒成人干？”
铜锣哐当一声，砸在地上。
陈峥抹了下嘴，脸上没啥表情：“太太说了，这叫各司其职。我这是待客有术。”
“屁的术！”黄九嗤笑，“写个名收个钱，谁不会……”
话没说完，他猛地抄起铜锣。
大门处，一个女人扭着腰进来。
动作僵硬得像木偶。
二十七八，紧身桃红旗袍，青白小腿，高跟鞋敲地。
哒、哒、哒…空洞又均匀。
脸蛋漂亮，白得像刚刷的墙。
手里小扇摇动，带起一股阴风。
浓得发腻的茉莉花香，底下夹带腥气，瞬间盖满门房。
黄九认得，是新督军的六姨太，也是武馆的林管事。
她黑得吓人的眼珠，直勾勾盯着陈峥，嘴角咧开，笑容尖利。
哒哒哒走到柜台前，影子在灯下扭曲。
“林管事，”陈峥恭敬道，声音平稳，手指却抠紧了账本边角。
“您回来了。”
六姨太甜腻的嗓音拖着长尾：“小陈，张教头在吗？”
陈峥低头避开那目光：“回管事，一般下午来。您先去后堂歇歇？想吃什么，我马上送来。”
扇子一顿。
温度骤降。
她往前挪了半步，那股腥气扑面而来。
陈峥屏住呼吸。
“几点到？有准信儿？”黑眼珠死死钉在陈峥脸上。
陈峥头垂得更低：“行踪不定，小的不敢打包票。”
“哦。”轻飘飘一声。
目光扫过陈峥低垂的脸，寒意像蛇一样爬上他的后颈。
“行吧。”扇子敲敲柜台。
“对了，”她像是想起什么，啪地拍下两块银元在桌上，“天热，拿去解暑。三天后的晚上，来后堂，跟姐姐说说情况。”
“不准拒绝哦。”
拒绝两个字，又轻又黏。
“谢谢管事！”陈峥赶紧道。
少年心里门清，到镇远武馆打工的头一天开始，对方就盯上了他！
不知道原因，但此刻拒绝？
那真是老寿星上吊——嫌命长！
再说了，陈峥穷都不怕，怕鬼？！
“一块大洋顶我半月工钱！鬼给的也要了！”他心道。
六姨太笑容不变，眼神冰冷，上下瞥他一眼，转身走向后堂。
浓得化不开的茉莉腥香，久久不散。
她一走，陈峥脸上那点害羞瞬间没了。
他面无表情拿起那两块银元，冰凉刺骨，放嘴边一吹。
嗡——！
声音异常悠长。
一块揣进自己怀里，激得他一哆嗦。
另一块直接抛给黄九，像甩掉什么脏东西。
旁边的黄九，刚才大气不敢出，手脚冰凉。
这会儿眼都红了，牙咬得咯咯响：
“老陈！好你个陈峥！我说你怎么能坐这门房！原来是靠巴结这鬼女人！为了俩臭钱，脸都不要了！”
他指头都在抖，话虽这么说，却贼快地接住钱，那股寒意让他差点脱手。
陈峥瞥他一眼，语气平淡：“人在屋檐下，不得不低头。”
他顿了顿，压低声音，带着警告：“你顶着日头做桩，顶多皮肉受苦。我坐这门房，要应付的玩意儿…”
他扫向后堂，“邪乎着呢。你？顶不住。”
黄九又妒又恨又怕：“那…那咱俩换！老子宁愿坐这儿！总比撞鬼强！”
陈峥摇头，重新拿起笔：“这活儿，没点本事真不行。阿九，我怕你…”
他故意顿了顿，“不行。”
傍晚，门房后窄巷。
两人捧着粗瓷碗，蹲在阴影里啃硬窝头配黑咸菜。
“艹！又是这玩意儿！嘴里淡出鸟！武馆真抠！”黄九狠狠戳着窝头。
陈峥慢慢嚼着：“比啃树皮强。顶饱，长力气，知足吧。”
他咽下窝头，目光习惯性扫过眼前虚空。
那儿是一本灰线勾勒的书册轮廓，暗红气息翻涌欲滴，下方隐约浮现字迹。
【道主】：陈峥
【修为】：无
【气满】：九成九！
【法相】：无
这玩意儿打小跟着他。
【气满+1】
书里的暗红气息，随着他吞咽，极其微弱地又涨了一丝丝！
距离彻底满溢，只差临门一脚！
“顶饱也架不住顿顿吃啊！”
黄九苦着脸，“真想老刘头那碗烂肉面…”
他囫囵吞下最后一口，“对了，一会儿你还去精武会帮忙？”
“嗯。”陈峥放下碗，“这边干满月八百文，精武会周末半天，打杂管饭另给三百文现钱。加一起，不少了。”
“顶屁用！”黄九站起来，一脸沮丧，
“精武会自己开的国术班，一堂课俩时辰，收三块大洋！咱俩累死累活一个月，凑不够人家一堂课学费！这世道！”
他看着前厅练拳的弟子，眼神复杂：
“再说了，精武会教的也就是明劲皮毛。
真功夫还得看咱镇远！
张教头那手劈挂掌，暗劲收发，厉害着呢！
他前几天还说我根骨还行，要是能拜师苦练一年，说不定能把明劲练透，赶上明年开春的演武考！
过了考，挂了武行的牌子，才算入了门，学真东西也容易！”
演武考！
武行牌子！
陈峥眼皮微动。
这乱世，练出真功夫才有出路。
整劲、明劲、暗劲、化劲，入了武行，护院、走镖、进军队，甚至开宗立派，才有希望！
这是他们这种旧城穷小子唯一的翻身机会！
“张教头真这么说？”
陈峥语气依旧平淡，
“明劲门槛是筋骨齐鸣，力透梢节。
上次比划，我才摸到点边，你还差火候。一个冬天就想成？”
“试试呗！”
黄九苦笑，“不试咋知道？像刘督军公子、赵老板千金，人家请名师从小打熬筋骨，练秘传！”
“咱们呢？再不想辙，年纪大了，要么种地扛大包，要么进厂当牲口！”
他攥紧拳头，“我爹说了，就凭这家底，想进好衙门？门儿都没有！除非…我能打出名堂，让警备队或商行看上收去当护院武师！”
“或者…砸锅卖铁，拜个普通师傅，学点粗浅功夫，把明劲练到家，去当把头押镖，也算条活路！”
陈峥沉默。
现实像山一样压着。
最好的路是讲武堂，但对他们这种窝棚区穷小子，难如登天。
“你爹能答应？”陈峥问。
五块大洋一堂课，天文数字。
黄九叹气：“我爹骂我脑子笨，考学没戏！
讲武堂正科生想都别想！除非演武考露脸，拿牌子，兴许能进讲武堂预科班或护商团当学兵、团丁，吃公家饭！
要不行…只能托关系，去纱厂当个稽查混混了。”
他努力挤出笑，“到时候，老陈，到时候给你留个巡街的差事！”
陈峥拍拍他肩膀：“行啊，黄稽查，我等着。”
黄九愁容稍减：“不过……”
他收起笑，认真盯着陈峥，“你到底咋想的？你家那情况…再难也得念书啊！
就算去关外挖煤，矿上把头也挑壮实能打的！”
陈峥家啥样，黄九门儿清。
就一个哥在码头扛大包拉板车，咬牙养着他和小弟。
陈峥读书还行，成绩中上，能读下去考上师范技校，当个老师或技工，就能翻身。
可学费饭钱，像大山压着。
陈峥没马上答。
他目光扫过眼前虚空。
那灰线勾出的道书，暗红气息翻涌，好似快能翻开了。
九成九！
只差一丝就满了。
“走一步看一步，”
他收回目光，语气平淡，“天无绝人之路。
实在不行，北边张大帅不是在招兵？
听说只要身板结实肯拼命，就有饭吃，有饷拿。”
“当兵？！”
黄九吓一跳，“找死啊？枪子儿不长眼！
再说了，你功夫不到家，大头兵的号坎儿都混不上！
去了就是炮灰！”
北伐刚成，各地军阀面儿上归顺，可关外、西南、西北暗流汹涌，招兵买马没停过。
这意味着枪林弹雨，朝不保夕。
这点，陈峥每天听街边报童喊的号外就明白了。
黄九压低声音：“你哥…能答应？”
陈峥扯扯嘴角，没吭声。
他哥？
只会把最后一口干的省给他和小弟。
现在这处境？
抽大烟的爹，跟人跑了的娘，码头卖命的哥，饿瘦的小弟。
陈峥自嘲一笑，眼神却亮得扎人。
他目光再次扫过虚空，那灰书里的暗红气息翻涌，只差最后一丝！
这时，武馆收音机滋滋响：“……精武会暑期国术班招生！……铁臂周桐下月设擂！……直奉战事吃紧！新军招募……”
黄九听着，眼里又是向往又是失落：“铁臂周桐！暗劲开碑！霍大侠拳打津门！老陈，你说咱啥时候能……”
陈峥起身：“新城租界的少爷和旧城窝棚的穷小子，打娘胎就不是一条道儿。
想在这津门卫立住脚，只能靠自个儿一拳一脚打出来！”
他紧了紧旧褂子，“时辰到了，老黄，门房交给你，我去精武会。”
他走出门外，融入暮色。
对面电线杆上，精武会招生的横幅随风晃荡。
陈峥的目光死死锁在视野中，那个即将满溢的灰色道书上。
就在这一刻。
那灰线勾勒的书形轮廓，极其轻微地震动了一下！
哗啦啦！
耳边响起一阵翻页的声音。
一股微弱却真实的热流，猛地从他小腹窜起！
“气满+10”
“？？？”