北京的秋雨来得太快了。
方才还是艳阳高照，转瞬之间就乌云压城。
吹袭而过的风里夹杂着土腥味，大雨随时会落下。
英国公张惟贤端坐于肩舆之中，眉头紧锁如川。
这几日听到的种种声音，此刻在他脑海里交织成一张纷乱的网。
“国公爷，陛下新设勇卫营，三千人中无一勋贵子弟，这是何意？”
“我等与国同休，陛下难道已不信我等？”
“您是三朝元老，圣眷正隆，还请为我等向陛下陈情啊！”
勋贵们焦灼惶恐的脸，一张张在他眼前闪过。
紧接着，却又换成了儿子张之极那张年轻激昂、充满希望的脸。
“父亲！陛下乃不世英主，正是我大明扫除沉疴、重焕新生的天赐良机！”
“大殿焚书，是为宽仁；恩结阁臣，是为笼络。”
“校场选士，是为雷霆；亲掌兵权，是为果断！”
“父亲，纵观青史，陛下比之秦皇汉武初登基时，又何曾逊色半分？您不要再犹豫了！”
两种截然不同的声音，两种截然不同的期盼，如两座大山，压得他喘不过气。
“唉……”
张惟贤长叹一声，只觉得膝盖的旧伤又在隐隐作痛，连带着腰间的陈年老伤，也开始发出无声的抗议。
这身老骨头，总比钦天监更能预知风雨。
肩舆缓缓停稳，他掀开帘子，一个尖细的声音便钻了进来。
“国公爷！”御前牌子马文科一路小跑，满脸堆笑地迎上前来，“您老可算来了！”
张惟贤脸上挂着温和的笑意，不动声色地从袖中摸出一锭十两的银子，极其自然地塞了过去。
分量很足。
马文科的脸瞬间涨红，下意识地左右一瞥，终究还是用袖子接了。
他的动作略显慌乱，险些将那沉甸甸的银锭掉在地上，但却比三日前那份青涩要好上许多了。
“国公爷圣眷不浅呐，”他脸上的笑容真切了几分，“三日前才蒙召见，今日陛下又惦记着您了。”
他顿了顿，压低声音，凑近了些：“咱们得快些，陛下……等得正急呢。”
乾清宫遥遥在望。
还未到殿前，张惟贤便被眼前的景象惊得脚步一顿。
宽阔的丹陛之上，竟错落有致地摆了数百张桌案。
三百名精壮的汉子正襟危坐，埋首于桌案之上，奋笔疾书。
他们神态各异，或抓耳挠腮，或左顾右盼，唯有寥寥数人，凝神专注，下笔如飞。
而大明天子朱由检，此刻正负手立于一名黑塔般的壮汉身后，微微俯身，饶有兴致地看着他笔下的答卷。
似是察觉到了身后的目光，朱由检缓缓直起身，转了过来。
四目相对，他脸上瞬间绽开一个灿烂至极的笑容，真诚而温和，一如三天之前。
“国公终于来了！”
他快步走下丹陛，亲热地一把扶住张惟贤的臂膀，力道沉稳，“三日不见，朕甚是想念！”
“来，咱们殿中叙话。”
说罢，不容张惟贤行礼，便半扶半引地将他带入了乾清宫。
君臣落座，小太监奉上香茗。
紧接着，大太监高时明又亲手捧来两个长条形的锦包。
朱由检接过，温和地递到张惟贤面前。
“上次见国公，朕观你行走似有不便，心中挂念，莫不是身患行痹之症？”
“朕特意让尚衣监赶制了两个药包，内里放了些活血祛寒的药材，又用暖石煨了两个时辰。国公快试试，看能否舒缓一二。”
说着，他竟亲手将一个暖包摊在张惟贤的膝上，又示意高时明将另一个为他系于腰后。
一股温热夹杂着淡淡的药草香，瞬间驱散了腰膝间的寒意。
张惟贤有些手足无措。
君恩如山，可这般细致入微的体贴，他历三朝也是头一次遇见。
“陛下……老臣……”他一时语塞。
朱由检却微笑着摆了摆手，打断了他：“今日请国公来，是想请你一同看看朕为勇卫营所拟的试题，朕正要以此选拔队官、把总。”
他示意小太监将卷宗递上，继续道：“然朕毕竟未历行伍，纸上谈兵，恐贻笑大方，还需国公为朕把关才是。”
张惟贤连忙接过，躬身道：“老臣年迈眼花，需佩叆叇(ài dài)方能视物，还望陛下恕臣不敬。”
“国公但看无妨。”
张惟贤这才小心翼翼地从怀中取出布包，拿出两片水晶磨成的镜片，用细绳系在耳后。
朱由检穿越以来，头一次看到这明代的眼睛，觉得十分有趣。
他脑海中顿时闪过一连串相关主意。
望远镜、显微镜、水银镜子……
军事、医学、银子！
不急不急，等明天朝会过完，就问问看现下最发达的制镜手艺在哪里，先找几个工匠过来做做实验。
人事要搞、军权要抓，这科技树也不能落下。
……
卷宗上仅有四题，分涉战略、战术、军心、后勤，言简意赅，却直指核心。
张惟贤看得极慢，心中却翻江倒海。
在五军都督府坐班数十年的他，虽未真切带兵，却也熟知兵事。
如何看不出这等试题与武举标准的区别。
一者虚，一者实。
一者云里雾里，一者直指核心。
待到看完，张惟贤缓缓取下眼镜，放回布包。
此时膝上和腰间的暖包正源源不断地散发着热量，熨帖着他的老寒腿和旧腰伤。
可他的心，却在各种念头中煎熬，一时百感交集。
这世间，莫非真有天授？
他想起了勋贵们的焦灼，想起了文臣们的观望，最后，又想起了儿子那双燃烧着火焰的、充满期盼的眼睛。
“父亲，陛下如此英主……”
是啊，如此英主。
可也正因是如此英主，才更让他感到一种深入骨髓的……恐惧。
万一，哪怕只是万一呢？
他深吸一口气，心中已然有了决断。
他抬起头，直视着皇帝那双依旧含笑的眼睛，声音不大，却字字如钟。
“臣斗胆，敢问陛下……您，是否在恐惧着什么？”
……
暖阁内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
朱由检脸上的笑容，顿时寸寸僵住。
我在恐惧什么？
我当然知道我在恐惧什么！
我在恐惧十七年后的煤山！
我在恐惧即将席卷天下的天灾和人祸！