秋高气爽，天穹如洗。
京城西郊的校场上，尘土飞扬，近万名来自四卫营和勇士营的士卒，正列阵等待新君校阅。
当朱由检的御驾出现在校场远端时，早已在此等候的御马监掌印太监徐应元，以及两名顶盔贯甲的坐营官，便立刻快步迎了上来。
“臣等恭迎陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
三人齐齐跪倒，行了大礼。
朱由检勒住马缰，目光却越过了他们，投向了后方那片黑压压的军阵。
明明是秋凉的天气，那两名坐营官的额头上，却布满了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，浸湿了衣领，神情紧张得近乎扭曲。
朱由检的嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
校场上的军阵，乍一看，队列还算整齐，旗帜招展，刀枪如林，颇有几分威势。
可只要稍稍凝神，便能听见那看似肃穆的军阵之中，压抑不住的嗡嗡声，像是无数只苍蝇在低鸣，时而还夹杂着几声焦急不安的呵斥声。
就在这时，军阵最前排的士卒似乎是终于看清了那面明黄色的天子龙旗，一连串骚动在队列前排发起。
紧接着，仿佛是推倒了第一块多米诺骨牌，一连串的呵斥声、喝骂声、兵器碰撞声，由前至后，迅速地传递开去。
不过短短十数息的功夫，那原本嘈杂的军阵，竟奇迹般地安静了下来，落针可闻。
徐应元抬起头，小心翼翼地问道：“陛下，是否可以开始校阅了？”
朱由检却摆了摆手，既没说开始，也没说不开始，只是轻轻一夹马腹，座下的御马便迈开蹄子，不疾不徐地向前行去。
他没有走向高高的校台，而是径直朝着军阵的正面走去。
徐应元见状，连忙起身，亦步亦趋地跟在后面。
而那两名坐营官，对视一眼，也只能硬着头皮跟上。
队列第一排的士卒，确实称得上是精锐。
他们大多肤色黝黑，神情悍勇，身上的棉甲厚实而崭新，手中的长枪擦得锃亮。
见到皇帝的目光扫来，一个个都拼命地挺直了胸膛，眼神中透着一股热切与渴望，仿佛要将自己最好的一面，展现在天子面前。
朱由检微微颔首，脸上看不出喜怒，继续纵马，沿着队列的边缘，缓缓向后走去。
两名坐营官的心，已经提到了嗓子眼。
其中一人焦急地伸手，扯了扯前面徐应元的衣袖，嘴唇翕动，却不敢发出半点声音。
徐应元却像是背后长了眼睛，身子微微一侧，便躲开了他的拉扯，依旧眼观鼻，鼻观心，沉默地跟在皇帝身后。
整个校场一片死寂，只有偶尔从队列深处，传来一两声压抑的、试图维持秩序的低喝。
所有人的目光，都随着那匹神骏的御马，随着马上那位年轻的天子，一同转动。
然而，随着朱由检的脚步越往后，队列中的景象，便越是触目惊心。
士兵身上的盔甲，从崭新到陈旧，再到破烂不堪，甚至有人只穿着一身洗得发白的鸳鸯战袄，连件铁甲都凑不齐。
他们的体型，从壮硕魁梧，变得瘦弱不堪，甚至面有菜色。
他们的气势，从热切悍勇，变得麻木、躲闪，甚至畏缩。
当朱由检走到军阵约莫一半的位置时，他突然勒住了马。
他的目光，停留在了一个人的身上。
那是一个头发花白的老翁，佝偻着身子，穿着一件破了数个大洞的胖袄，手中倚着的，与其说是长枪，不如说是一根锈迹斑斑的铁棍。
他努力地低着头，似乎想把自己藏起来，可那微微发抖的身子，却出卖了他内心的恐惧。
而在他身旁，站着一个约莫十一二岁的少年。
制式的笠盔，在他的头上显得是那么的硕大，几乎要将他的整个脑袋都罩住。
他不得不伸出一只瘦弱的手，费力地扶着头盔的边缘，才能勉强露出脸来。
与身旁老翁的畏缩不同，这少年正仰着头，一双黑白分明的眼睛里，没有恐惧，没有麻木，只有满满的好奇，一眨不眨地盯着马背上的朱由检。
朱由检心中顿感有趣。
他略微俯下身，尽量让自己的声音显得温和一些。
“你这么小，在这里作甚？”
少年听到皇帝问话，似乎有些兴奋，咧嘴一笑，露出一口黄牙，中间还缺了一颗门牙，显得格外滑稽。
“俺……俺也不知，里正说，过来跟着站一天，就给五升粮哩！”
童言无忌，声音清脆，在这寂静的校场上，传得格外清晰。
此言一出，他身旁的老翁，抖得如同风中落叶。
而跟在朱由检身后的那两名坐营官，更是“噗通”一声，齐齐跪倒在地，脸色惨白如纸，汗如雨下，连求饶的话都说不出来。
“哈哈……哈哈哈哈！”
朱由检被这句话逗得开怀，忍不住放声大笑起来。
笑声在校场上空回荡，让所有人都摸不着头脑。
他笑罢，指着那少年，对身后的徐应元说道：“既是来给朕做事，怎能如此吝啬！”
说罢，他扬声道：“徐应元，给他发一石。”
一石！
京畿中田一季之产也不过一石！大营将士一月军粮也不过一石！
一石省着点吃，足够一成年人吃上数月了。
少年愣住了，他身后的士卒们，也全都愣住了。
随即，人群中便响起了一片压抑不住的惊呼与骚动。
朱由检说完，就要转身离开。
可刚一拨马头，却又像想起了什么，回过头，用马鞭轻轻点了点徐应元的肩膀。
“你，亲自安排人，送到他家里去，可别让这淳朴少年招了什么祸害。”