“若真是一心为公，为何要贪墨受贿？若真是为了做事，又为何胡乱任用私人，将我朝选官制度视同无物？”
“你口口声声做事，敢不敢让你我赌上一赌，此刻着人去抄你的府邸，看看那府中金银，究竟是不是你祖上三代清白积攒下来的？”
高时明的声音愈发阴冷，他盯着崔呈秀，一字一顿地念道：
“崔呈秀，直隶蓟州籍。”
“曾祖崔景，庠生。”
“祖父崔荣，无官身。”
“父崔九思，儒官。”
“你崔家三代，可有一人是富甲一方的豪商？你那万贯家财，又是从何而来？”
他顿了顿，嘴角的笑容恶毒又快意。
“莫非，真如京中童谣所唱那般——崔家门，朝南开，金子银子滚进来？”
崔呈秀对高时明的嘲讽视若无睹，脑中拼命转动。
仅仅片刻后，他深吸了一口气，抬起头，目光直视御座上的朱由检，声音陡然拔高。
“陛下初登大宝，天下臣民，万众景从，无不翘首以盼，望陛下能澄清玉宇，一扫先帝之时阉党横行、中旨乱法之弊政！”
“然今日，陛下却欲以阉竖之言，不经有司，便以中旨逮问朝廷二品大员！”
“敢问陛下，此举与魏逆在时，又有何异？！”
“臣纵有万死之罪，亦当明正典刑，交由三法司会审，以彰国法！如此，方能向天下昭示，我大明仍是法度昭彰之邦，而非阉竖一言可决之私天下！”
此言一出，满殿皆惊！
不少文官，脸上都露出了复杂的神色。
崔呈秀此言，虽是为己开脱，却也说出了满朝心声——对中旨、对厂卫的恐惧和厌恶。
一时间，殿中气氛变得微妙起来，几位御史言官已是跃跃欲试，似乎就要出班附议。
朱由检摇头冷笑，就要起身开口。
就在此时！
“放肆！”
一声雷霆般的怒喝，自武臣班列中炸响。
须发皆白的英国公张惟贤，猛地出列，虎目圆睁，怒视崔呈秀。
“逆臣崔呈秀，安敢于陛下之前狺狺狂吠！”
他虽已年纪老迈，却仍旧若洪钟。
“你口口声声祖宗法度，可知我大明最大的法度，便是君臣之义，尊卑之序！”
“君为臣纲，此乃天理人伦，国之大本！”
“尔今日巧言令色，以法度为名，行犯上之实，是欲动摇国本，倾覆社稷乎？！”
他环顾四周，三朝顾命老臣一副拼着要撞死在这殿上的气势，瞬间让一些动摇的文官心中重新清明。
什么祖宗法度，什么程序公义，什么阉竖横行，任何时候都可以说。
但在今天，在这个新君第一次亮刀的时候，说了就是白白找死而已！
甚至死亡也不是结束，还有可能被打入阉党名列，从此与下一波朝堂风向失之交臂。
——要知道比买跌更痛苦的，那就是踏空啊！
方才还跃跃欲试的几位御史，此刻都低下了头，噤若寒蝉。
张惟贤目光如刀，最后扫视全场，声若洪钟，威压全场。
“今日殿中，我既在此，看谁还胆敢持有此论？！”
殿中无人敢应。
方才被点到名的刑部尚书薛贞，本还想跟着附和几句。
此刻被张惟贤的气势一冲，竟双腿一软，“扑通”一声，瘫软在地。
大势已去。
崔呈秀看着瘫倒的薛贞，看着噤若寒蝉的百官，再看看御座上那个面无表情的年轻天子，眼中最后的光芒，终于熄灭了。
他伸手将头上的乌纱帽摘下，轻轻放在地上。
然后深深一躬。
做完这一切，他才最后一次开口，声音里只剩深深的不甘。
“臣寒窗苦读，万历四十一年时，乃登癸丑科进士，三甲一百三十五名。”
“当此时，臣已四十有二矣，哪还有弱冠之时的书生意气……”
“臣初始以年岁所限，未能入翰林。”
“后又在都察院观政，期满后除河南道御史、又巡按淮扬……”
“臣之所见，满朝皆贪，遍地皆腐。
“从京师到地方，无人不为利来，无人不为利往。”
“天下如此，今又岂独罪臣一人？”
此话一出，满朝默然。
穷经皓首是每个文臣的噩梦。
众人皆知翰林清贵，却又怎么可能每个人都是天之骄子。
多数人也不过是中人之姿，登科后随波逐流罢了。
崔呈秀这最后一份辩解，看似未辩，其实还是在辩。
朱由检，终于有了动作。
他微微一叹，从龙椅上站了起来。
无数道目光，顿时齐刷刷地看向了御座之上的朱由检。
“国朝贪腐，积弊已久。有俸禄过低之因，有士林风气之故，更有……人心贪婪之祸。”
他的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中。
“这些难道朕就不知道吗？”
他走下御阶，一步一步，缓缓地走向殿中的崔呈秀。
“可是，朕不明白的，崔呈秀啊……”
朱由检停在他的面前，目光平静地看着他。
“你纵使不去做海瑞，又为何非要做严嵩呢？”
朱由检的话，便如压垮骆驼的最后一根稻草。
崔呈秀的身子猛地一晃，脸色瞬间煞白如纸。
他有心再辩，却发现所有的话都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。
是啊……
同流合污者众，为何偏偏自己成了五虎之首，成了阉党的核心？
不去做孤臣直臣，难道就一定要做那遗臭万年的奸佞权臣吗？
他所有的辩解，在这一问面前，都显得那么苍白无力。
良久，良久。
崔呈秀那一直挺得笔直的脊梁，终于垮了下去。
他对着朱由检，对着新任的少年天子，伏地而拜，额头重重地磕在冰冷的金砖上。
“皇上圣明……微臣，认罪。”
朱由检挥了挥手。
锦衣卫如狼似虎地冲上前来，将崔呈秀等七人拖了下去。
殿中，再次恢复了寂静。
朱由检缓缓走回御案前，拿起了那三本薄薄的册子。
殿中百官，顿时一阵难以抑制的躁动。
群臣们再也不看小看这位冲年天子，心中已是打起来万分小心。
所有人的目光，都死死地追随着那三本名录，仿佛那里藏着自己的身家性命，荣辱未来。
那里面，有自己的名字吗？
又或者……有政敌的名字吗？