科学院汇报结束，人群散尽。
皇极殿广场之中，大风悠悠，侍卫、太监，远远散成一圈，警戒周围。
而最中间，只留下了朱由检、高时明，以及那辆极其粗糙的自行车。
朱由检伸手拍了拍那硬邦邦的车座。
“高伴伴，你觉得这自行车如何？”
见高时明似乎要斟酌词句，朱由检摆了摆手，补充道：
“实话实说，可不用顾忌朕的面子。”
高时明闻言，脸上露出几分无奈的苦笑。
“陛下这句叮嘱，实在是有些多余了。老臣什么时候对陛下说过假话？”
既然皇帝要听真话，那便是真的想听听这东西的成色。
高时明也不再客套，他停顿片刻，迈步上前，两只手抓住车把和车座，试着将这辆“奇物”搬离地面。
“起！”高太监低喝一声，手臂发力。
然而，那车身只是晃了晃，才勉强离地几寸。
这榆木实心的疙瘩，分量着实不轻。
高时明虽然身子骨还算硬朗，但毕竟年岁已高，又是个常年伏案的内臣，力气显然不如正值壮年且常年锻炼的朱由检。
拎起来颇有些吃力。
他放下车，喘了口气，又推着走了几步。
裹着麻绳的木轮碾过汉白玉的地面，发出“咯噔咯噔”的声响，艰涩，沉重，并不顺滑。
尝试片刻后，高时明停下动作，整理清楚了思绪。
“陛下，臣以为，此车虽构思精巧，乃是前所未有之创制，但……”
“但恐怕无法推广，并无半点实用。”
一句话，直接判了死刑。
朱由检眉毛一挑，示意他继续说下去。
高时明继续道：
“用陛下平日里教导臣等的话说，凡事要拨开表面看本质。”
“这车，归根结底，便是‘运输’一事的工具。”
“既是运输，无非两样：运人，运物。”
高时明侃侃而谈：
“若论运物，这自行车当然不如骡马。”
“骡马吃的是草，这车同样要‘吃’东西——它吃的是铁，吃的是木，吃的是工匠的时间。”
“而骡马能负重数百斤，翻山越岭如履平地，无论山道崎岖皆可通行。”
“但这车……”高时明指了指那笨重的车身，“载物全需用人力。一旦负重过高，或是遇到山坡过陡，那推车之人，怕是比挑担走路还要累上三分。”
说着，他俯下身子，指了指那代替链条的皮带轮：
“而工匠们，将铁链换做这皮带，虽是节约了工本，但也令其联动之力大减。若是载重多了，这皮带怕是要打滑空转。”
“虽说具体能载多少，还要他们跑个实验对比一下才能知道，但臣敢断言，定是不如骡马远矣。”
朱由检微微颔首，不置可否。
高时明又伸出第二根手指：
“再论运人。”
他指了指那两个裹着麻绳的轮子，叹了口气：
“陛下，这大明天下，疆域万里。可除了京师、南直隶、以及几座大城之外，哪里还有这般平整的路面？”
“各地的官道，都是经年失修，坑洼不平，碎石遍地。”
“若是遇上雨天，更是泥泞难行，深一脚浅一脚。”
“动辄车轮就要深陷泥沼之中，到时候哪里是人骑车？分明是人扛车！”
高时明少年时期入宫前，本就是京畿贫穷人家出身，对于民间疾苦、道路交通自然是了如指掌。
他摇了摇头道：
“这自行车乃是双轮驱动，全靠骑行之人的平衡之力。在这等烂泥路上，它的表现只会比马车更为糟糕。”
“这轮子如此之细，想必是为了减重或省力，但在泥地里，这便根本无法前行。”
说到这里，高时明看了一眼朱由检，见皇帝听得认真，更是不再保留：
“况且此物造价不菲。”
“臣方才听工匠汇报，虽说是能压到一两二钱银子的造价……”
“但就算是压到一两，又能如何呢？”
高时明摊开双手，算了一笔账：
“百姓们若是有这一两银子，宁愿多攒攒，去买头驴来。”
“驴能拉磨，能驮人，能下地干活，还能下崽儿生利。等到老了死了，还能吃肉补身子，剥了皮还能卖钱。”
“何苦去买这么个娇贵的铁木疙瘩？”
“只能运人，运物又运不得许多，坏了还得花钱修。”
“至于那些富贵人家……”
高时明摇了摇头，更是不抱期望：
“出门有肩舆可坐，有宽敞马车，又或是直接鲜衣怒马，那是何等的威风？”
“谁又愿意骑这么个古怪东西，在大庭广众之下，蹬腿流汗，气喘吁吁？”
“这在士大夫眼中，乃是有失体统之举，断不可能。”
高时明一口气说完，静静地看着朱由检。
这番分析，可谓是毒辣至极，几乎每一条都打在了自行车的死穴上。
路况不行、造价太高、实用性不如牲畜、体面感不如轿子、马匹。
甚至在生活习惯上，也和如今大明士大夫那种温文游哉、好逸恶劳、讲究“静气”的风格格格不入。
这就是大明版自行车的现实。
其中自行车本身的技术问题是小事，是可以改进的。
但路况、受众人群的观念，以及因此延伸出的真正性价比权衡，才是难以逾越的大山。
朱由检方才对科学院众人所画的那些大饼，几乎被这番话完全推翻。
但他没有失望和生气。
相反，他看着面前侃侃而谈的高时明，反而笑了起来。
“高伴伴！果然还得是你啊，高伴伴。”
“你这番话，看得极准，看得极透！”
朱由检走上前，感叹道：
“你说得对，这第一代自行车，确实是个废物。”
“纵使被朕强行发明出来，它大概率也会自行从这个时代中消亡。”
“不要说推广到乡里民间，就算是京师、南京这样的大城市，也未必能流行多久。”
高时明闻言，目光悠悠，却对听到的“这个时代”这种奇怪说法毫无反应。
作为天子首席秘书，日夜跟随办事数月，他已然从天子逐渐不加收敛的表现中，看出了一些端倪。
自登基以来，天子各种创造性的想法层出不穷。
若是只异于此世习俗也就罢了，还能说一句未经教导，天性自成。
但许多项目，如气井、如京师半球、水泥、如蒸汽机、如眼前的自行车，这位皇帝根本就是照猫画虎，如同是亲眼见过成品一般笃定推行。
而且，这种创设性，绝对不是如同“胸有成竹”这般——先在心中推敲模拟，然后一气呵成之物。
毕竟谁见过胸有成竹之人，嘴上头头是道，但却对竹叶是何颜色，竹节又要多少寸一节全然不知？
这位皇帝交代起这些项目来，动辄就是“或许”，“大概”，“应该”。
偶尔还嘀咕几声“不应该啊”，“怎么会不行呢”……
但偏偏这般“俺寻思之力”的指导下，却居然真能做出些东西来。
对此，亲近之人，自然有自己的判断和想法。
——永昌天子，有宿慧也。
而高时明的判断，借由多年道家养生修行的感悟，已然更进一步。
——永昌天子，谪仙人是也！
当然，这一番论断，君臣之间，从未明说。
但高时明相信，陛下与他，心中定然是有默契存在的。
默契好啊！
缘之一字，妙不可言。
妙，不可言，那自也不必言。
只要这件事情对他是好的，对大明是好的，对天下是好的，那便足够了。
何必要焚琴煮鹤，非要问个明白？
再说仙人下凡做事，等到功德圆满再回去，难道不得带上几个鸡犬升天？
朱由检不知道自家大伴已经将自己放在了“鸡犬”的位置上，他继续说道：
“诸多项目之中，朕之所以将自行车放到今日汇报，却是为了观测这等新事物的风向。”
高时明沉思片刻，接口道：
“是如同之前的菠菜田、党争之戏那般么？”
共事数月，对高时明的敏锐，朱由检已经毫不出奇，干脆点头道：
“不错，在朕看来。”
“皇帝的影响力，有正式的，也有非正式的。”
“如新政的推行，公文的改制，还有各种开会章程，便是正式的。”
“这是执兵操戈，攻伐人心于明面也。”
高时明顺着话头接道：
“天子至尊，口含天宪，天下莫有可当者。”
“陛下又以诸多推断、大论来拿定话语风头，自然更是势不可挡。”
正因是对“仙人之说”深信不疑，现如今高时明渐渐地，也抛却了一些过去的顾忌，甚至敢于和朱由检讨论为君之道了。
毕竟仙人，怎么会瞧得上一个凡间的皇帝之位？
仙人关心的，恐怕还是到底能做出多少福报功业！
朱由检点点头，果然如高时明所料一般，毫不生气，反而就此展开了探讨：
“然而，正式之外，还有非正式的影响力。”
“这是就是春风化雨，润物无声，改易人心之力了。”
“对这一项，朕却一直看不明白。”
他背着手，踱了两步：
“朕读通鉴，其中颇多圣贤帝王故事。”
“汉文帝身穿弋绨，足履革舄，以示俭朴，于是天下富人不衣锦绣，吏治清明，乃有文景之治。”
“但是……”朱由检话头一顿，转过身来，“史书上所说的，就一定是真的吗？”
“那富人不衣锦绣，甘愿简朴，是不愿……还是不敢呢？”
“是不敢违逆圣意，还是真的被皇帝的德行所感化？”
朱由检叹了口气：
“古话说得好，上有所好，下必甚焉。”
“宣宗皇帝喜欢斗蟋蟀，结果蟋蟀之价倍增，蔚然成风，甚至有人为此倾家荡产。”
“世宗皇帝爱修仙，道爷们一时间压倒了佛爷，青词宰相更是频出。”
“神宗皇帝爱珠宝，则天下追索宝石珠玉，竟至天价，锦衣中官、勋贵戚臣，莫不以此攀附皇恩。”
“但你发现没有？”
朱由检伸出一根手指，轻轻摇了摇：
“人性，本就好逸恶劳，偏爱奢华安逸。”