大明官场上，但凡新官上任，无论品级如何。
手头总少不了一本《大明一统文武诸司衙门官制》。
这书里讲了九边各夷分布，讲了京中各部规矩，更把天下各州府县的世情，全都一一罗列陈置。
除此之外，甚至还附带了详细新官到任仪注。其中上任日期的吉凶卜算，祭先师孔子礼仪，天寿圣节祝语，乡饮酒礼律仪等等是无所不有，无所不包。
那这本书中，对北直隶各县的评价是怎样的呢？
第一惨的，是京师脚底下的大兴、宛平二县。
十个字道破其中血泪：附郭，事繁差重，民杂难治。
第二惨，则是靠近边关卫所的县份，如抚宁、滦州之流。
评语是：近边繁疲，军民错杂，地疲多盗。
其中边关的需索赋役是一回事，军籍与民籍的互相遮蔽，乃至蒙面为盗才是关键。这个世道，总是越靠近军队，盗贼越多的。
而如乐亭这般，离王较远，距边不近，境内又有诸多大河绵延而过之地，就实在是上好任官所在了。
书中有云：偏僻海隅，民淳地沃。
这种地方，对想过安生日子的县官来说，自然是上上之选。
但对路振飞来说，就实在是顶级折磨了。
……
乐亭县城东南，张家老宅。
外头凛冽寒风，这宅子却是地龙烧得火热，温暖如春。
正堂之上，珍馐满桌。肥鹅整蒸，驴肉红烧，铜锅沸汤，黄酒煨香，虽不如京中豪华，却也是这偏僻海隅的上等筵席了。
今日这场宴会，正是乐亭县乡绅为新任知县路振飞接风洗尘的日子。
主位上，路振飞穿着一身常服。
左右两边是县丞刘正才、典史吴孔嘉、教谕陈大绶三人。
下首客座上，则是坐满了乐亭县有头有脸的人物。
大理寺卿刘廷宣之子，刘伯渊，县学廪生。
山西布政司使张国瑞之子，张光允，县学廪生。
这两个家族，都有进士出身的官员，并且还在为官，自然是本地超一流豪绅。
四川马湖府知府王浑然之子，王莫如，县学增广生。
乐亭举人，曹思牧。
这两个家族中，王家出过户部尚书，但已经是四十年前的事情。
如今王家家主王浑然，乃是以举人身份出任地方官，显然是前途无亮了。
自然也就只能和曹思牧一起，勉强算作一流豪绅了。
只不过王家毕竟是做了几年官，家产自然比曹家要多上许多。
再往下则是两拨财富差距较大的人。
一拨是县学中的名列前茅的几位廪生，如陈兴门，钟秀民，王熙载，卢光裕等人。
他们其中，如陈兴门，是较为年轻的生员，还在冲刺举人。
而如卢光裕，钟秀民则是熬了近十年的老廪生，已经有些渐渐放弃科考打算了。
但论起家产，多数是薄田数十、近百亩而已，活得甚是尴尬。
吃喝上自然是小康，但如果算上迎来送往，包封仪程，又或者是笔墨纸砚，购买时文、乃至最新的各种新政刊物的费用，那就着实有些拮据了。
另一拨则是一些二流、三流的豪绅了。
其中有如刘其昌、李崇义这种破落官宦之家。
其祖父或是做到河南参议，或是做到两淮运使，但不管曾经的权势、财富有多豪横。
连续几代考不中举人、进士以后，终究是渐渐败落了。
刘、李两家甚至都算这其中比较好的了，毕竟在数十年后，还能被请来作陪。
更多乐亭县曾经出过的显贵之家，根本就是大风吹去，半点痕迹也无了。
万历时王士性那句话说得好啊。
——缙绅家非奕叶科第，富贵难于长守。正是如此了。
至于剩下的一些士绅，那就干脆只是作陪的背景板，不论家产几何，都是连名字都不配有的路人甲乙丙丁，不必多提。
……
酒过三巡，菜过五味。
场面话说了一箩筐，气氛烘托得烈火烹油。
终于，二流乡绅刘其昌在众人隐隐的示意之下，终于切入正题。
“老父母在上，学生敬您一杯。”
刘其昌将杯中酒吞下，垫了垫话头。
“如今这北直新政即起，陛下改革之意，可谓无人不知无人不晓。”
“老父母在京中所作的《乐亭县新政施政承诺书》，学生们也全都拜读了，真乃是利国利民的大手笔。”
“其中清丈、厘税、丁口、整吏、水利、渔业诸事，在座各位乡绅，必定鼎力支持，无有二话。”
他咽了唾沫，终究还是鼓起勇气，将问题抛出。
“只是学生愚钝，有一事不明……”
“这田亩数若是清丈上去了，那赋税……是个什么章程？是不是也要跟着……上去呢？”
这个问题，才是今晚这顿筵席真正关键。
众人眼见刘其昌终于按约定好的，率先开炮，顿时纷纷出言附和。
“是啊，”座中一位三流乡绅拱手道，“老父母容禀，敝邑虽有沃土之名，实则苦不堪言。那滦河水性无常，每逢夏秋汛期，浊浪排空，往往一夕之间，膏腴良田便被冲刷殆尽，只余遍地流沙，种不得半粒庄稼。”
旁边一位三流乡绅也紧跟着诉苦：“非止水患。这乐亭滨海，地气卑湿，多生斥卤。亩收不过四、五斗，若是不论肥瘠，一概按亩征粮，生民苦难良多。”
“更有一桩隐痛。”又有一人接口叹道，语气更是沉重，“敝邑地近边关，虽无锋镝之苦，却有挽输之劳。往来军马粮草，过境兵车，哪一样不要民夫转运？徭役繁重，丁壮疲敝。这田里本就少人耕作，若是赋税再增，只怕流民逃丧就在眼前了。”
路振飞举着酒杯，看着一众表演，似笑非笑。
这之中许多道理，其实全都为真，又全都为假。
两位幕僚提前路振飞十余日来此，早已将本地世情粗略探明了。
滦河水患频繁，大水冲刷，覆没良田，确实为真。但冲刷过后，河底淤泥挑肥，过上两年，就重新变回熟田了。
这事情，万历二十一年才刚发生过瞒报和清整，甚至就明明白白记录在县志之中。
至于地气卑湿，多生斥卤，也是真的。但核心还是此处之中耕作不得法，治卤不得法所致。
至于徭役？
呵呵……徭役繁重是真，但乐亭的徭役，比起大兴、宛县，又算什么……比起更靠近山海关的抚宁、滦州，又算什么？
总之，问题确实有，但却也不似这么严重，说到底不过是虚言其事，讨价还价罢了。
这甚至都称不上是抵抗，只是一场试探罢了。
路振飞放下酒杯，不着痕迹看过几个不说话的一流乡绅。
“刘员外这问题，问得好啊。”
“不过，这承诺书嘛，其实尚未定稿。”
“陛下经常说，‘没有调查就没有发言权’。”
“本官初来乍到，连乐亭的土都没踩热，若是仅凭在京中短短一月，审视的各种世情卷宗，就定下承诺书细则，岂不是闭门造车。”
“放心吧，北直新政有明确章程开列，此承诺书一月一改，要到明年七月夏税之后，方才最终定稿。”
“在此之前，一切方案都会根据调查结果而定，都会根据具体世情来定。”
“所以嘛，刘员外这问题虽问得好，本官如今却实在是答不得，非不愿，实不能也。”
众人面面相觑，这答得根本就是牛头不对马嘴。
因为刘员外问的是整体的政策方向，根本没问到细节。
但路振飞的答话，却拿起细节不明来搪塞起方向概略来。
众人都有些不甘心，纷纷以目示意刘其昌。
然而刘其昌本就是被硬逼出来的，现如今尽到承诺开了头炮，是不打算再继续作死了。
“老父母此言，真如拨云见日，令学生茅塞顿开！”
“陛下这句‘没有调查就没有发言权’，通俗易懂，不以空言定策，而以实地为凭，摒弃闭门造车之弊，这才是真正体恤民情、切中肯綮的务实之政啊！”
刘其昌一脸感佩之色，站起来深深一揖：“老父母不急于一时，暂缓定稿，正是为了不误伤我乐亭百姓，此等慎重爱民之心，实在令我等感佩五内！”
众人被这不要脸的样子气了个半死，却也不得已纷纷举杯附和称赞。
路振飞笑容满面，这才将杯中一饮而尽。
这问题过完，筵席气氛略微有些尴尬起来。
众人说些不相干的闲话，却实在没人敢冒头问话。
但乡绅们不敢问，生员却坐不住了。
这赋税不赋税的，说实在，和他们着实是干系不大。
国朝优免则例，生员例免二丁+二石，折算田亩，大概就是近百亩的产出，已经基本覆盖了他们的资产了。
至于再进一步的诡寄、投献……
呵呵，虽然举人和生员一样只优免二丁+二石，但投献这种事情，本来就不是看的官府规则，而是看权势大小。
当了生员，那是见官不拜而已，而当了举人，那已经是半个官了，能一样吗？
是故举人的优免投献，惯常基本都是按1000亩产去划的。
生员们最关心的始终还是，如何能更快变成进士，举人，乃至获得国子监名额这些事情。
这三者，官场前途从高到低，但哪怕是监生，理论上也是有了做官可能的了。
县学里的老廪生钟秀民举杯敬酒，承担起了县学前辈的职责，率先开问。
“老父母，乡中传言，在京师知县考选面试中，老父母以“生员激励”一事，当场博得陛下激赏，夺得五圈评价。在京中传为美谈。”
“不知这事可有后续？北直新政指挥部那边有详细章程出来了吗？”
路振飞听得这话，不敢置信地转头向身侧的吴孔嘉看去。
却没料到吴孔嘉也一脸疑问地扭头向他看来。
两人眼神交汇，顿时心照……
看来不是你在造谣（X2）！
这乐亭县中，真正的通天人物一个也没有。京中的消息一波波传过来，都快传成话本故事了。
但路振飞只迟疑片刻，就朗声笑道。
“此事过了，此事过了。”
“不过本官离京之前，确实与指挥部处的齐秘书商讨了章程。”
——如果在校场中，被当众点名，聊了几句，也叫商讨章程的话。
“如何？”众人齐声问道。
路振飞却摇了摇头，叹了口气：“难啊。此事还没那么快定下来。”
“这事有两个关要，第一个关要乃是，如何算积极生员？”
“是主动做事，配合清丈、厘赋的算？还是家中主动清丈田亩算？亦或是写出透彻当地世情公文的才算呢？”
生员们屏住呼吸，全部认真聆听，连超一流乡绅们也不例外。
“第二个关要，就是应当如何激励了。”
“是加岁贡名额？还是开恩贡？又或者是以弘治之例，开功生，以做事选贡？又或是开纳贡之门？”
“这其中，又是只用一项，还是多项并用呢？”
这话出来，年轻生员还好些，中年、老年生员已是激动莫名了。
当了生员以后，自然是可以走乡试，考举人，考进士，但这条路又哪里是人人都走得通的呢。
是故生员以外，便是选贡，入国子监读书，然后择官这条路了，上面所说的岁贡、恩贡、贡生、纳贡，其实都是说的这个途径。
进士起步七品官，举人起步县丞、主簿这种佐贰，而轮到贡生就只剩教谕、典史这种杂职了。
但这又如何呢？
天下五十万生员，能走通选贡这条路的，也不过十之有一罢了！
更何况选了贡，进了国子监，又哪里是一定可以得官的呢？
——四考文王何可当，一官天下莫可破！说得就是这悲惨情状了。
先选贡生，廷考之；
中，业于国子监，国子监考之；
中，送吏部，吏部考之；
中，再上于廷，廷再考之；
中，始得授教官。
这便是四考文王，无可匹敌。
而这之中，不谈吏部铨选排队，单单国子监又何止耗费十年。
最终得个教谕之职，却已经是五六十岁了，再无升迁之望。
这便是一官天下莫可破了。
但哪怕是这么狭窄、矮小的龙门，天下英才，仍然如过江之鲫一般，争先踊跃。
然而路振飞的话却还没说完。
“再有的话，贡生门途可以加，那么……”
“乡试解额又能不能加呢？”
路振飞话音落下，堂中满堂寂静，一时竟无人出声动作。
贡生，终究是无奈之举。
谁人在开蒙读书的那一刻，是奔着成为四考文王去的呢？
谁人没想过金榜题名，报效君父，大笔捞金呢……
但哪怕是去乡试博运气，却也不是人都能去的。
如南方吴县、长洲、华亭这种文风繁盛之地，每一科可以有五六十人去参与乡试。
而如乐亭这种文盲之地，每一科就只有六人的名额了……
良久之后，一流乡绅，马湖府知府王浑然之子，王莫如终于颤抖出声。
“老父母说得莫不是……龙飞首科的恩额吧……”
“这不是，往常均……均有的吗？”
所谓恩额，和永昌帝君诏令的明年进士名额+100一样。
只不过王莫如这里说的，是三年后那科乡试，照理也是要有对应的举人名额增加若干的诏令的。
举人名额增加了，那么分配到各地的“参与乡试”的名额自然也会增加。
但路振飞这话，听起来，居然是要直接增加地方的乡试名额？
路振飞摇头一笑，问道：“人地之争读过吗？”
王莫如努力平复心情，朝吴孔嘉拱了拱手道：“经世五子就在眼前，学生如何没有读过此篇雄文。”