京师首善之地，最不缺的就是好面子的老爷。
特别是随着这实验试演了几天，消息逐渐在周边传开，那些特地携带子弟，从良乡、涿州、房县等周边京县，特意赶来的土财主们，就更是挥金如土了。
这观礼位，一两的名额未必卖得完，但一百两的名额却是期期爆满。
为的就是回乡之时，能说上一句，“俺那可是上过京师城楼的主”！
……
如今临近会试，京中房屋处处涨价，专宰外地这些举人老爷。
而贡院、夫子庙左近，价格更是涨得飞起。
两兄弟租不起好地段，又不愿将就，干脆就递了门贴，到江西同乡会馆来住了。
两人一路疾行，回到下榻的房间，关上门，将外面的喧嚣隔绝。
又赶忙将炭火重新点上，这才松了口气。
但对坐下来，两人却是一时无言。
兄长宋应升低头拨弄炭火，弟弟宋应星搓着手掌，都有些神不思属。
片刻后，还是宋应升先开了口：
“长庚，你可想清楚了吗？”
宋应星却不回这话，只是将双手压压合合后，突然神情振奋起来。
“兄长，坊间的流言都是错的！”
“陛下所言，千真万确。”
“科学……就是科学，并不是什么科举之学！”
说罢宋应星将两只手用力握住，然后才伸到兄长面前。
然后突然松开双手，顿时发出“啵”的一声低响。
“兄长，你也做做看，注意感受一下其中迟滞之感。”
宋应升心中一惊，学着也做了几遍，细细感受片刻，顿时明白问题所在。
“你是说，那京师半球，和这双手叠压其实是一回事？！”
“手中之气被挤压出去，所以再试图张开时，才有莫名有股轻微吸力，就如同半球被吸附一般。”
“而破开时有爆鸣声，就是如报纸上所说，空气瞬间涌入的缘故？只是因为一手之气不如半球之气，是故声音才如此小？”
宋应星激动不已，连连点头。
“兄长，正是如此，正是如此！”
“这所谓的大气之力，根本就一直就在我们身边，只需双手就可证得，又哪里需要十六匹马呢？”
他语气越发高昂。
“但从古至今，又有谁人发现此中之理！”
“这就像人口繁衍滋生一事，我们身处江西，又有谁看不见？”
“但有谁像陛下这般，用数据来认真推导，去得出国祚只剩四十年的道理呢？”
“推而广之，这世间到底还有多少道理没被发现！”
“又到底还有多少道理，是如同大气之论、人地之争这般，俯首可得的！”
“把这些道理发现出来，是不是才是真正的格物致知！”
“把这些道理发现出来，又如何不是更伟大的超胜功业！”
宋应升眼见弟弟如此激动，眉头却反而拧得更紧了。
他长叹一口气，只是将一连串问题全部抛出。
“那么，你真的想清楚了吗？”
“真的要放弃科举，去走这……科学之道吗？”
“数十年举业，一遭尽丧，你真的甘心吗？”
“你确定不再等等，先试过会试再说吗？”
“这进士名额，终究是正途中的正途，是什么前程都比不了的。”
“实在不行，你先试试今科会试，再等下一期招募又如何呢？”
“新君若不改弦易辙，这科学之道的机会是一直在的，但这会试可是三年才有一次！”
这一通道理下来，句句都是对的，句句都是赤诚关怀，直将宋应星的热血打至冰点。
宋应星低着头，无意识地双掌不停合压，声音干涩：
“兄长，这些道理我都知道，容我再想想，容我……再想想。”
宋应升长叹口气，却还是继续劝道。
“你我兄弟之间，没什么不可说的，大哥斗胆再说句大不敬的话……”
“如今新政刚起，虽是大风起兮，但谁也不知道会走向何方。”
“那科学院，那白乌鸦，说不定转眼就变成元祐党人碑了……”
“而进士，得了就是得了，这是换做哪个皇帝都要认的！”
“大哥也不是不为新政澎湃，也不是不欲同挽天倾……只是凡事终究不要太急。”
“大哥只是怕……十年以后，你会后悔今日的决定罢了。”
他将这话说完，眼见宋应星已如蔫了的茄子一般，终究无奈叹气。
“大哥就说这么多，你认真想想清楚吧……”
他拍了拍宋应星的肩膀，起身迈步，打开房门，就要离去。
但站到门口，被冷风一吹，终究还是不忍心，回头说了一句。
“如果真想清楚了，就放手去做便是……我宋家做事，最关键还是秉持心中之气。”
然而这话声调不高，却被呼啸的大风直接吞没。
宋应升最后看了宋应星一眼，深深叹了口气，也不想再多说一遍了，摇摇头，关门离去。
……
房中，只剩下宋应星一人。
他思来想去，终究又忍不住将桌上那份《大明时报》重新拿起来细看。
兄弟两人这番谈话，其实正是因这期报纸而产生。
这一期报纸上刊登了诸多重磅消息：
永昌新政一期的“白乌鸦名录”、以及十二月被点名拿下的“黑乌鸦清单”。
北直隶新政“得法、推法、验法”的章程说明，以及各种加红、奖赏、考成之法的介绍。
“科学”的官方定义，大气压强的原理说明，以及即将推出的气井与传统水井之间的效率对比。
京师新政中税务改革的动作，京营示范营的建立等等等，厚度比往期多了近倍。
但真正让宋应星陷入徘徊纠结的，却是紧跟在后面的一篇文章：
《广征海内奇才，共赴格物穷理，科学大道檄》
“……秦汉之时……唐宋之时……国朝初时……”
“……以上诸例，显然可证，自三代迄今，农事、医药、数术、化学、物理诸学，吾人之智、艺、能，无不在演进之中。今必胜昔，今人必超古人，乃天地不移之理，乃颠扑不破之理，铁证如山，无可辩驳！”
“……然则，此等进益，岂可谓足？遍观青史，可曾有哪朝哪代，集举国之力，将百工之巧、万象之理，汇而总之、研而精之、验而明之，继而以得法、推法、验法之正道，使良术遍行天下？未有也！历年王朝从来皆无也！”
“……上问：若我辈广召天下巧匠能士，延纳四海专心格物之人。以官爵荣其身，以厚禄励其志，凡有改良实物、洞明真知者，皆得褒扬。再依得法、推法、验法之规程，择其最优者，推而广之——”
“……以此科学之道，行超胜古人之业，岂仍需如往昔一般，一技之进，耗百年千年方得流传？甚至乃至失传？”
“……以天下人之才具，为何不力争用十年之功，去超胜百年累积；用五十载之奋，去超越两千载摸索？！”
“……今昭告天下：科学院但求真知，广求精艺，不问出身，不较贤愚。凡于农学、数理、医药、化学、物理、地舆、海象、天文诸学，有所知、有所长、有所创者，皆可举荐或赴京应考。中选者，授科学院各级职衔，共襄此科学超胜之大业！”
“好！！”
“好一个十年之功！好一个五十载之奋！”
“好一个科学超胜之大业！”
只重新读了一遍，宋应星心中的挣扎又减弱了一些，情绪又重新高昂起来。
他们兄弟二人，乃是江西奉新县人。
当年两人一同中举，被乡人誉为“奉新二宋”，那是何等的意气风发。
然而，自那以后，五次入京赴试，五次落榜。
十年的光阴，就这样蹉跎在了赶考的路上。
兄弟两人，都已打定主意，若是这科再不中，便要去吏部铨选，以举人身份出仕了。
不管是做个推官，还是做个教谕，总之踏踏实实做事，也算对得起这身苦读的功业。
而宋应星，心里则还藏着一个别的念头。
他五次入京赴考，走遍大江南北，发现这世间士子，大多四体不勤五谷不分，对世情百态一无所知。
宋应星就想在铨选后，集中精力编撰一本关于农工技艺的书，名字都想好了，就叫《天工开物》。
而这科学院的檄文说辞，虽然与他科普世人的初衷根本不符。
但论起两者立意来说，又何异于云泥之别！
当他看到这封檄文，什么《天工开物》就已经被他抛到九天云外去了，一心想着的便是这科学超胜之事。
但问题在于——
科学院的一期招募，截止到永昌元年二月初一。
而会试，却是明年二月末。
而且科学院给出来的官职，很明显只是“传奉官”，并非科举正途。
怎么选？我要怎么选？！
一边是十年寒窗苦读的执念，是光宗耀祖的“正途”。
一边是内心真正的渴望，是名垂千古的“大道”。
热血终究不能持久，宋应星将报纸合上，长长地叹了口气，整个人瘫坐在椅子上，陷入了更深的天人交战之中。
不知过了多久。
突然，一阵巨大的欢呼声从远处渐次传来，又如同潮水般涌入会馆，瞬间打破了宁静。
紧接着，这欢呼声又似乎从各地回响起来，甚至仿佛整个京师都沸腾了起来。
怎么回事？
如此声势，在过去只出现过一次。
那便是天子登基，斩……令魏忠贤自缢那次。
而这一次的声势，甚至比那次还要恐怖了！
难道……这位新君又搞出了什么惊天动地的大事？
宋应星猛地站起身，推门而出。
只见走廊上，各个房舍的门都开了，无数士子探出头来，惊疑不定地左右张望。
就在这时，只见一个儒生狂奔而来。
他跑得发髻都散了，鞋也跑掉了一只，但脸上却全是狂喜之色，状若疯癫。
宋应星定睛一看，急忙喊道：
“元公兄！发生什么事了？！”
那人正是宋应星的同乡好友，江西新城县人黄端伯。
黄端伯听到喊声，脚下一个急刹，扶着廊柱大口喘气。
他抬起头，迎着众人探寻的目光，猛地深吸了一口气，用尽全身力气嘶吼道：
“诸位——！”
这一嗓子，登时把所有人的心都提到了嗓子眼。
“陛下……陛下有喜了！！！”