转眼十日已过，京师愈发寒冷了。
钱长乐紧了紧身上那件崭新的棉布直裰，脚步轻快地走在内城的街道上。
今日他起了个大早，专门绕了个远路，取道内城西边的阜成门入城，就是为了避开了骡马市和菜市口那段拥挤肮脏的道路。
无他，只为爱惜嫂子王氏这十余日来为他赶制的新衣和新鞋。
棉衣虽不名贵，但针脚细密，穿在身上既体面又暖和。
嫂子更是拿熏香细细熏了一遍，确保一点永昌煤的异味都没有。
自打家道中落以来，他已很久没穿过这么好的衣服了。
拐过广济寺，宣武门大街工地还是一如既往的热火朝天。
诸多健壮的力夫正在挖掘沟渠，重铺石板，老弱妇孺则负责其他轻省些的活计。
钱长乐小心翼翼地贴着沟渠行走，生怕弄脏了新鞋。
一名身穿吏袍、腰间挂着铁尺的顺天府胥吏正叉着腰，对着力夫们呵斥着什么。
他许是骂得太过投入，没有注意身后，脚下一空，便要朝着旁边刚挖开的沟渠倒去。
这要是跌实了，非得疼上老半天不可。
“小心！”
钱长乐眼疾手快，一个箭步上前，稳稳地抓住了那胥吏的手臂。
那胥吏惊魂未定，脸色煞白，回头看到拉住自己的是个眉清目秀的年轻后生，连忙拱手：“多谢这位……多谢这位小哥。”
“举手之劳，算不得什么。”钱长乐松开手，微笑道。
——说不定，咱们还是同僚呢。
胥吏定了定神，刚想再客套两句，眼神一转，又落回了工地上。
他脸上的感激之色瞬间褪去，取而代之的是一种刻薄的威严。
“瞎了你们的狗眼！没看到这石头都快滚到沟渠里了吗？”
“还不快快拾掇好？误了我事小，搁了上朝的大人，我看你们如何是好！”
他一阵怒骂，怒气未歇，又指着一筐刚运来的碎石。
“还有这石头，这么大一块，怎么填？让你们打碎了再用，听不懂人话？”
“抬回去！告诉碎石场姓王的，再敢送这种料过来，仔细我到府丞大人面前告他个怠慢公务之罪！”
他又往地上啐了一口，继续骂骂咧咧。
“吏员考试都完了，还敢这么玩忽职守，真是卵袋蒙了心，屌毛塞了眼。”
“赶着送死，也别搭上老子我才是！”
力夫们噤若寒蝉，连忙手忙脚乱地将那筐石头抬走。
钱长乐静静地站在一旁，看着那胥吏的模样，心中没有鄙夷，反而涌起一股强烈的期待。
他未来的差事，会是什么呢？
是和眼前这位一样，留在京师，负责修路、管渠，或是管理保甲，还是清查商税？
又或者是……会被外派出去？
如果一定要外派……
钱长乐心中一发狠。
那就请上天保佑，让他一定要被分去永平府吧。
到时候，他会让那个曾经高高在上的张老爷知道，什么叫做：
——破家县令，灭门令史！
钱家一定会从他开始，风风光光重新回到永平府！
……
这十天，是钱长乐人生中最奇妙的十天。
自从吏员考试中选的皇榜张贴出来，他钱长乐的名字，就成了宛平县纪百户庄最热门的话题。
当然，吏员中选并不是特别了不起的事情。
但纪百户庄也不是特别大的地方啊！
全庄上下，加起来也不过千余人口而已。
最关键的是，他中了第一百名！这实在太戏剧性了！
他大哥钱长平，这几日，不知道有多少次坐着坐着就突然笑出声来。
这个名次虽然是榜末，堪堪吊在末尾，但中了就中了！
对于一个连秀才都不是的农家子弟而言，这已是天大的喜事。
俗语有云，名落孙山，悲从中来。
可若是自己就是那孙山呢？那便只剩下喜，没有悲了。
贡院外的迷茫与彷徨，被窝中的不甘与那条未洗的亵裤，早已被这突如其来的幸福冲刷得一干二净。
这十天里，钱长乐家那小小的院落，几乎被踏破了门槛。
他家是十余年前才搬来的外来户，在庄子里一向有些隔阂，谈不上仇视，却也绝不亲近。
可如今，一切都变了。
第一个来的是王夫子，不仅将那本《问刑条例》送给了他，还附赠了一套半旧的四书，语重心长地让他“既入公门，更要勤读圣贤之书，莫忘根本”。
里长拎来了一只咯咯叫的老母鸡，说是这母鸡好好操弄，三日便有一枚蛋，最是滋补。
本地的土财主李老爷，也破天荒地让管家送来了一匹青色的布料。
最让兄嫂合不拢嘴的，是媒婆也上了门，一连提了好几户殷实农家的女儿。
近邻们更是热情，今天送来半斤过冬的木炭，明天送来几颗攒下的鸡蛋。
这就是穷在闹市无人问，富在深山有远亲啊！
人情冷暖，一至于厮！
当然，钱长乐心里也清楚，这一切的热闹，终究比不得真正的功名。
他若中个秀才，那媒婆提的便不是农家女，而是李老爷家待字闺中的侄女了。
他若能中个举人，那便是李老爷本人，也得亲自上门来巴结奉承。
一个吏员，终究只是个吏员。
但即便如此，也足以让这个贫寒的家庭，一步迈入了温饱。
……
钱长乐心情愉悦，脚下飞快，很快，巍峨的正阳门楼便遥遥在望。
正阳门往北，一片开阔广场横陈眼前，这便是棋盘街。
此地踞京师正中，扼南北咽喉。
北接大明门，乃天子御道，銮驾出入之枢；南通正阳门，直贯外城繁华。东西两侧，更是枢要重地：户部、吏部、兵部、五军都督府、翰林院等衙署林立，数千文武官员每日在此挥毫理政、京中禁卫日夜在此执戟巡防。
若论市井繁华，京师虽有灯笼市之流光、城隍庙市之喧嚷，然较之此处，皆黯然失色。
棋盘街上，官轿与商贩交错，诏令与市声相闻，四海奇货汇聚，九州人情辐辏，实乃京师第一等风流富贵所在。
——而这里，便是钱长乐未来一个月每日都要路过的所在。
但如今，他得先往东走一走，进吏部衙门那个什么“培训室”再说。
入口不难找，时近卯时，百官已纷纷开始上值。
顺着朱紫青佩的人流，钱长乐很快就来到了吏部衙门之前。
然而，当他真正站在这座大明文官权力之巅的建筑群前时，一股难以言喻的胆怯，忽然从心底涌了上来。
钱长乐这辈子，可从未踏足过这样的地方。
这里的一砖一瓦，似乎都散发着生人勿近的威严。
连进进出出的大臣、吏员，似乎也比别处衙门要来的更加严肃……和可怖。
钱长乐犹豫了半晌，终究怕误了报到的时辰，这才终于咬了咬牙，准备鼓起勇气踏进去。
“这位兄台，请留步！”