卯时。
贡院里那口悬挂了百年的铜钟被人奋力撞响，悠长而沉重的钟声穿透清晨的薄雾，荡过一排排号舍，钻进每个考生的耳朵里。
考试开始了。
钱长乐呵出一口白气，搓了搓冻得有些僵硬的双手。
他特意没有吃早饭，此时腹中空空。
这是乡里王夫子传授给他的技巧。
每科考试，最重要的时候就是拿到试题的第一个时辰。
所有的做题思路，大概方向，都要在这个时候想个清楚，做好腹稿。
这个时候，轻微的饥饿感，更能够保持思维的敏锐。
过了这个阶段，纵使腹中饥饿，也只能略吃些许，万万不能饱腹。
若是贪图一时饱腹，泥丸宫就会被湿泥遮蔽，灵光晦暗，文思滞塞。
——虽然王夫子连年科考，最后也中不了举人，只能回乡教书。
但毕竟是几十年的实战经验摆在这里，他的话钱长乐自然是奉为圭臬的。
更何况今日这场吏员考试，与乡试不同，只考一天，一场定音，这第一个时辰就更加重要了。
突然，号舍巷道的尽头传来一阵脚步声和车轮的咕噜声，想是官丁要来发放试题了。
钱长乐精神一振，赶紧又将砚台仔细磨了磨，做好了全部准备。
过不了片刻，兵丁终于到了他这边了，动作麻利地数出六张厚实的纸，往里一递。
“每人六张，从一到六，自己看好。”
“仔细检查，有字迹不清、缺漏页数的，立刻喊话替换！半个时辰后，概不准换！”
听到这严苛的限制，钱长乐不敢多想，赶紧接过那沓沉甸甸的试卷。
六张纸，左上角分别用朱砂、橙石、藤黄等颜料，点上了赤、橙、黄、绿、蓝、紫六种颜色，一目了然。
纸张右侧，一列宋体大字印得方方正正：
“北直隶各府、州、县吏员录用考试（天启七年）”
钱长乐的心猛地一跳。
北直隶各府？
不是说顺天府衙招吏员吗？怎么范围一下子扩大到了整个北直隶？
是了！两千多人报名，顺天府衙如何容得下这许多吏员，可不就是要分派到别处去吗？
而且，如果考中，以他身家和人脉。
根本拿不出钱打点，不用多想，一定是要被分去外地的了。
等等，先别急，考中了再说！
钱长乐摇摇头，接着再看。
发现试卷的格式也透着古怪。
左边单独隔出了一块区域，上面印着：
【姓名：____】
【籍贯：____】
【号舍：____】
【户籍：____】
……
这倒是能看懂，是要填上自己的信息。
可以往的规矩，一向是将这些写在卷首右侧，这般放在卷尾左侧，真是闻所未闻。
他压下心中的疑惑，目光移向试卷右侧的主体部分。
三个大字映入眼帘：
【经义题】
却不知考什么难度的经义。
钱长乐的心中有些担心，毕竟经义之道他并不精通，只是通读识字而已。
否则也不会在这里考吏员了。
然而，当他的目光再往下移时，顿时复杂难言。
【一、单选题（每题一分，共十分）】
【《周易》有云：“穷则变，变则通，通则久。”此中“穷”字何解？】
【（甲）贫穷（乙）尽头（丙）困境（丁）阻塞】
……
这第一题，他虽未通读周易，但这句最经典的话他也是知道的。
往下各题，也全都是这种基础内容，即使有涉左传这等大书，也只取常见字句，难度确实不高。
但是……
单选题？
这是何意？从这甲乙丙丁四个里面，只选一个写上？
有些题目看起来似乎两个答案都可以啊。
而且怎么选？圈选还是勾选？还是将甲乙丙丁誊写一遍？
钱长乐握着笔，心头忐忑，没想到考试刚开头就拿不准了。
这要是写错了，会不会对了也等于错了？
他这边正迟疑，隔壁的号舍里已经有人按捺不住，扯着嗓子大声喊道：
“这单选题是何解？可是四选一？”
“是啊！这分又是什么说法？”
一人开头，其余号舍的考生也纷纷鼓噪起来，一时间巷道里嗡嗡作响。
“噤声！”
负责巡查的官丁一声怒喝。
“若要腾换试卷再说话，否则不许言语！”
“再有喧哗者，以交头接耳论处，立刻逐出考场！”
连续几声呵斥，终于将骚动压了下去，各个号舍再次恢复了死一般的寂静。
钱长乐的心怦怦直跳，冷汗都快下来了。
不要慌，不要慌，题是不难的，只是形式怪了些而已，冷静冷静！
钱长乐强迫自己继续往下看题。
【二、填空题（每空一分，共十分）】
【“大学之道，在明明德，在____，在止于至善。”】
看到这题，他总算长出了一口气。