米脂县城南。
福顺楼这座城中数得上名号的酒楼，今日一反常态，居然大门紧闭，挂了个“歇业一日”的牌子，早早地便谢了客。
然而，楼内却非但没有歇业的冷清，反而是一派热火朝天的喧嚣景象。
“六六六啊！”
“八匹马啊！喝！”
宽敞的大堂里，坐满了膀大腰圆的汉子。
他们敞着怀，露着黝黑的胸膛，正涨红着脸划拳赌酒，吼声震天。
伙计们如同穿花的蝴蝶，脚下生风，一盘盘冒着热气的硬菜如流水般端上。
烧鸡、炖肉、河鱼……一道道全部堆得都冒了尖。
空酒坛子更是在墙角摞起了半人高，只看得柜台后的掌柜的心花怒放。
大生意啊哈哈哈！
而酒宴最中心，却正是高迎祥和李鸿基一家男丁。
“舅舅！好吃！太好吃了！”
一个膀大腰圆的少年，嘴里塞满了油亮的五花肉，含糊不清地喊着，正是李鸿基的侄儿李过。
他身边的李鸿业，乃是李鸿基三弟，埋头对付一只大肘子的速度，也丝毫不比李过慢。
半大小子，饿死老子。
李家父母早亡，只有李鸿基这个大哥得了个驿站马夫的差事，却又要连带养活李过、李鸿业两个男丁。
日子自然过得紧巴巴的，平日难见一点荤腥。
“哈哈哈哈！”坐在主位的高迎祥将杯中酒一饮而尽，发出爽朗的大笑，“好吃就多吃！往后跟着你舅舅，顿顿都有肉吃！”
他如今满面红光，意气风发，显然是人逢喜事精神爽。
坐在他下首的李鸿基，一向阴骜的脸上，也罕见地挂着笑容。
他伸手抓住面前的烧鸡，用力一撕，两条肥美的鸡腿便被扯了下来。
他将一根递给了弟弟李鸿业，另一根则给了侄儿李过。
安顿好两个小的，李鸿基这才拿起酒壶，给高迎祥斟满了酒，开口问道：“舅舅，今日如此豪奢，可是塞外那趟生意成了？”
“成了！那叫一个顺当！”
高迎祥一拍大腿，得意之情溢于言表。
“上回听了你的提点，俺和众兄弟凑了一百多口铁锅出了趟塞。”
“嘿，你猜怎么着？原来不是什么女真人，是东边察哈尔部的虎酋打过来了。”
“俺这边送过去，刚好赶上了好时候！俺们这儿一两银子一口的锅，到了土默特那边，直接开价五两！”
他压低了声音，神秘兮兮问道：“你猜猜，舅舅这一趟，赚了多少？”
李鸿基心中默算片刻，伸出一个巴掌，低声问道：“这个数？”
五百两？
高迎祥脸上的得意笑容瞬间一僵，随即一巴掌直接拍在了李鸿基的后脑勺上。
“你个憨货！”他没好气地骂道，“你当这银钱是大风刮来的？”
“官字两张口，一张吃粮，一张吃人。要想从官口里掏食，哪能不先喂饱了它？”
“边军的哨卡俺不用打点？蒙古那边收货的台吉俺不用孝敬？你当这九边是俺老高家自己开的？”
李鸿基自幼被这个舅舅打惯了，也不生气：“是侄儿想得简单了，那……究竟是赚了多少？”
高迎祥哼了一声，脸色却缓和下来。
他伸出两个粗壮的手指，在李鸿基面前翻了翻，声音压得更低了：“这个数！”
二百两！
纵使这钱财缩水了一大半，李鸿基还是惊了。
在这边地，最精锐的家丁，一年到头把脑袋别在裤腰带上，也不过挣个三四十两的饷银。
而这二百两，却是高迎祥不到一个月就赚回来的纯利！
高迎祥看着他震惊的模样，心中更是得意，从怀里掏摸出一个沉甸甸的钱袋子，丢进李鸿基怀里。
“这里是二十两，你虽然没有出塞，但毕竟得了你的主意，才有这趟生意，此番生意合该有你一份。”
“男人啊，手里没钱腰杆子可硬不起来。”
听得此言，李鸿基黢黑的脸上忍不住一红，知道上次家里婆娘韩金儿那点脸色，被舅舅看在了眼里。
他捏了捏钱袋，心中暗道，这婆娘，晚上回去非得再叫她知道知道厉害不可！
高迎祥又灌下一大杯酒，带着三分醉意，拍着李鸿基的肩膀道：
“鸿基啊，如今舅舅这买卖算是开了张。”
“这趟走马，还跟顺义王下面的一个台吉搭上了线。”
“趁着他们打仗再走几趟铁锅，把人情门路都混熟了，咱们就能走布料、走丝绸！那才是真正一本万利的生意！”
他的眼神发亮，充满了对未来的憧憬，开口邀请道：
“怎么样？要不要来跟舅舅一起干？常言道，上阵父子兵，打虎亲兄弟。舅舅这摊子要想做大，缺的就是你这样靠得住的自家人！”
李鸿基的心，在一瞬间狠狠地跳动了一下。
走马塞外，大口吃肉，大碗喝酒，大秤分金银！
一趟纯利百两，一年下来又会是多少？！
可这股热血只上涌了片刻，就迅速在一个奇怪的地方停下了。
走马塞外，赚钱是赚钱，可一年到头有几个月能着家？
二十一岁的李鸿基，人精虎猛，刚开荤几个月，如今正是食髓知味的时候。
一想到韩金儿那白花花的身子，那软腻腻的讨饶声，他就觉得下腹微微一热。
不急不急，至少把那娶妻钱弄够本了再说这事不迟。
他心中一转而过，开口却是另找了个理由：
“舅舅，这等大事……要不容俺再思量思量？”
“要辞了驿站的差事，终究不是小事，等开春了俺再给您答复，如何？”
高迎祥方才借着酒劲出口，话一说完其实就有了三分悔意。
他这侄儿，父亲早丧，二弟又病死，如今李家这一脉，就剩鸿基、自敬兄弟俩，下一辈更是只有李过一个独苗。
真要是把李鸿基拉出去，万一在塞外有个三长两短，他百年之后有何面目去见自己的姐姐？
见李鸿基回绝，他非但没有不快，反而暗中松了口气。
驿站马夫也好，虽然吃嚼不多，但终究也是个安稳差事。
“好好好！明年再说这事”他立刻大笑着将这话题揭了过去，“不急，不急！来，喝酒，喝酒！”
一众人又开始推杯换盏，气氛再次热烈起来。
酒过三巡，菜过五味，男人之间总免不了指点江山。
这话题渐渐就从个人的营生，扯到了这天下大事。
“说起来，咱们这位新皇爷，倒眼见是个圣明的。”一个汉子吞了杯酒，咂咂嘴道，“一登基，免了过往的田赋不说，还把登基大赏都发了。”
“俺边镇的兄弟和俺说，那派来的马大人，端的是个厉害人物。”
其他汉子显然没有这等边镇关系，赶忙催促道：“究竟如何个厉害，莫要卖弄关子，快说快说！”
那边镇来的汉子哈哈一笑，“你道如何？过往军饷过手，军将总要吞没几份，文官也要吞没几份。”
“这位马大人倒好，先是常例照收，却又说奉了皇命要点验兵马。”
“军镇上的将军们还以为是喂饱了，糊弄了事即可，自然是配合着校场阅兵。”
说到这里，他将酒杯一推，满脸得意，却不说话。
旁人知晓其意，赶忙斟满酒再度催促。
军镇汉子将酒一吞，这才满意道：
“话说那马大人，到了校场，直接就将所收金银一亮，言说是将官所送，直接弄得各将端是下不来台。”
“然后当场校场点名，让把总上前领赏，一把一把当庭发放，言说若有克扣，直接当场就报。”
“他马……马什么，靠！”
这汉子猛地一拍自己脑门，懊悔至极，叹道：“我竟将这青天老爷名讳给忘了，实是不该。”
他叹了口气，继续道，“总之那马大人说，他今日便站在此处，谁人敢克扣，他记录下来，自有弹章送上！”
“结果这一通发饷，从卯时就一直发到了午夜子时。”
“等所有饷银领完，你们猜怎么的？”
旁的汉子受不了这厮多番卖弄，偏又是听到精彩处，实在按之不下，只好倒酒的倒酒，捶背的捶背，好歹哄得他继续开口。
那军镇出身的汉子这才道：
“原来马大人，竟已提前置办了肉食酒水，只等发饷完毕便尽赏诸军，而那酒水所费，却正是来自各个将官所孝敬之银两！”
“好！”一通话说罢，顿时说得在场汉子各自沸腾。
军镇汉子长叹一声，道，“好官难寻啊，诸位，一起敬马大人一杯！祝愿马大人步步高升，登阁拜相！”
众位汉子也齐齐举杯：“祝愿马大人步步高升，登阁拜相！”
但马大人这遭清官是清官，却终究没搔到众人爽点。
杯既举罢，便有人不忿出声道，“这马大人若是能当堂请出尚方宝剑，砍上那么几个总兵，参将，那才叫解气！”
旁的人也纷纷附和，“是极，是极，这校场发饷虽然精彩，但终究还是不够啊！”
高迎祥在旁拧着个酒杯细细听着，到了这里方才出声嗤笑：
“你等大字不识，也从来不看邸报，却不知这九边发赏的不过是行人司的老爷，又不是总督巡抚，哪里来的尚方宝剑？”
说到这里，他借着酒意又嘿然道：“再说要砍，也要砍那……”
还未高迎祥讲话说完。
“砰”的一声巨响，福顺楼那两扇厚重的木门，竟被一股巨力从外面硬生生踹开！
十月的寒风如同野兽般灌入，瞬间吹散了满堂的酒酣耳热，只剩下刺骨的冰冷。
满堂的喧哗戛然而止。
“哪个不长眼的狗东西，敢扰了爷爷们的酒兴！”
一个醉醺醺的汉子猛地拍案而起，抓起桌上的酒碗就要往门外砸去。
然而，他的手腕却被一只更有力的大手攥住了。
是高迎祥。
他不知何时已经站了起来，脸色阴沉地盯着门口，同时不着痕迹地将李鸿基、李过等人往自己身后拉了拉。
他下意识地瞥了一眼柜台后的掌柜，却发现那掌柜也是一脸惊愕，显然这阵仗与他无关。
不是酒楼的仇家？
高迎祥心中念头急转。
难道是走马的事发了？
自己前脚刚回米脂，后脚就有人找上门？
是哪路神仙没喂饱？是榆林卫的李守备？还是延绥镇的王参将？
沟槽的，这也太快了吧！
不等高迎祥想个明白。
门外，一大群手持水火棍的衙役已如潮水般涌了进来，瞬间将整个大堂围了个水泄不通。
方才还喧嚣豪横的汉子们此刻都安静了下来，他们见识过官府的阵仗，但如此大的场面，也是头一遭。
众人面面相觑，最后都将目光投向了高迎祥。
衙役人数虽多，却也还震不住他们这群走南闯北的汉子。
但究竟是战是逃，这事又到底是个什么情由，总得头儿发了话才是。
高迎祥在人群中一扫，看到了一个熟悉的身影，正是米脂县衙的王捕头。
他心中稍定，只要是县衙的人，总有转圜的余地。
他立刻排开众人，上前一步，对着王捕头一拱手，脸上挤出笑容：
“王捕头，什么风把您给吹来了？俺们一众兄弟在此吃酒，不知如何劳动了大驾，这里面……是不是有什么误会？”
说话间，一小锭碎银已经悄无声息地从他的袖口滑出，递向了王捕头的手。
那王捕头眼疾手快，一把将银子捏入掌心，脸上的横肉满意地抖了抖，他凑到高迎祥耳边，压低声音道：“高三哥，莫慌，不是坏事。是你家的大富贵要来了！”
什么大富贵是这么个派送方法？
高迎祥一头雾水，正欲再细细追问。
却见那群衙役忽然朝两边散开，让出一条通道。