大同镇往聚落所的官道上。
边塞的风已经带上了刀子般的寒意，卷起尘土，掠过光秃秃的树杈，发出呜呜的声响。
天色尚早，太阳懒洋洋地挂在天上，光芒有气无力，驱不散这天地间的萧索与严寒。
就在这片沉寂之中，一阵急促的马蹄声由远及近，如同一道滚雷，踏碎了清晨的宁静。
一队精悍的骑兵出现在地平线上，他们身上的甲胄在微光下泛着冷铁的光，卷起的烟尘如同一条黄龙，直扑官道旁的一座小小的急脚铺。
“吁——”
为首的亲兵勒住马缰，动作干脆利落。
他翻身下马，从怀中掏出一份盖着火漆的公文，大步流星地冲进铺子。
不多时，一名铺兵奔出，头插一道翎羽，便往东边跑去。
队伍中，一名身着飞鱼服的少年将军也翻身下马。
他看起来不过十九岁年纪，正是锦衣卫指挥佥事王世德。
他没有理会那远去的铺兵，而是径直走向急脚铺旁一座新立起来的木制高台，仰头大喊：
“来活了！来活了！给老子滚出来。”
喊声中气十足，穿透了风声。
高台上立刻探出一个脑袋，紧接着，台子底下也钻出一个人来，睡眼惺忪地揉着眼睛。
王世德将手中的信封高高举起，朗声道：“甲级烽火，十七个字符，速速发报！”
底下那人一听是“甲级烽火”，一个激灵，瞬间清醒过来，不敢有丝毫怠慢，连忙伸手接过，点头哈腰道：
“好嘞王头！马上就办！”
说罢，他抓着木台侧面垂下的软梯，三两下便敏捷地攀了上去。
片刻之后，木台顶端升起一面巨大的红旗，迎着寒风，八字形挥舞了片刻。
十余里外，另一座同样的高台之上，似乎也有微弱的旗帜在舞动，只是肉眼难辨，看不真切。
旗语通报完毕，高台上的悬臂开始缓缓转动，摆出一个个不同的角度，将十七个字符一一打出。
护卫的骑兵早已呼哨一声散开，在周围百步之外布成一个松散的警戒圈，懒洋洋地注视着四周。
蓟镇总兵马世龙，大同巡抚张凤翼，大同总兵渠家桢三人，也早已下了马，静静地站在一旁，看着王世德有条不紊地指挥着这一切。
马世龙不着痕迹了扫了其他两人一眼，等到王世德料理完一切，这才开口问道：
“王佥事，这‘千里电光传讯台’……当真能一日之内，便将消息往返京师？”
王世德一拱手，年轻的脸上洋溢着自豪的光彩，笑道：
“马都督，弟兄们私下里都叫它‘电台’，倒不必说什子千里电光，忒是拗口。”
“您这份奏报，十七个编码，一路传到京师，最多两个时辰。”
“若是陛下即刻批复，申时末，您就能收到回信。”
“两个时辰……”大同总兵渠家桢饶有兴致地打量着那座看起来有些简陋的木台，啧啧称奇，“此法脱胎于烽火传讯，却又远胜于斯。以悬臂示形，以千里镜观之，环环相扣，真是天才之想。”
一旁的大同巡抚张凤翼抚着胡须，亦是感叹道：“边情警讯，此法果然犀利无匹。两个时辰到京师，那若是要传到山西镇，岂不是更快？只可惜，寻常公文动辄数百上千言，却是用不上这等利器了。”
王世德自承袭父职以来，便一头扎进了这电台体系的构建之中。
此刻听到众人夸奖，与有荣焉，那股子少年人的分享欲再也按捺不住。
“张抚台此言差矣！”
他忍不住挺直了胸膛，声音也高了几分。
“传信之速，一看距离，二看字符。距离越远，中转台次越多，自然越慢。字符越少，每一台的传递、记录、核验便越快。”
他一字一顿地念道：“譬如，‘插汉，五万，寇，大同’。”
“诸位请看，如此一条军情，七个字，四个编码，加上发报人、接报人、时刻、警讯等级四个标准编码，拢共也不过八个编码！”
王世德举起一个手指，笑道：“一个时辰，一个时辰便能摆在陛下的案头！”
张凤翼微微一笑，还待开口说些什么，王世德却已是满脸涨红，激动地抢着说道：
“事实上电台效率远不止如此！这电台之法，日新月异，简直一日一个样！”
“我出京前，听司里的匠人说，若千里镜的镜片打磨之法能再精进，使得观望之距倍增，则台与台之间的距离便可拉远，中转次数亦可减少，速度自然倍增！”
“还有那编码之法！陛下亲授‘长短编码’之妙。言常用之字，当以短码代之，生僻之字，则用长码。如此一来，寻常军报公文，字符总数便可大大缩减！”
“更有甚者，说各处常用之字词本就不同。京师常用‘部议’、‘上谕’，边镇常用‘入寇’、‘三万、五万’。若能因地制宜，分设不同码书，则效率又可再上一层楼！”
王世德越说越是兴奋，神采飞扬。
“如此多番叠加，，再过数月，大同警讯传至京师，或许只需一炷香便可！”
一番话，说得是滔滔不绝，神采奕奕。
可对面的三位封疆大吏，却听得是云里雾里。