“你还能守得住本心吗？”
他的声音逐渐提高：
“如果！整个京营！整个九边！整个天下，都在贪这五斗米呢！”
“在座诸位，谁能不贪呢？！”
一声声的逼问，如同一记记重锤，狠狠地砸在曹变蛟的心上，也砸在所有人的心上。
曹变蛟紧紧地咬着牙关，脖子上的青筋一根根爆起，拳头握得死死的，指甲几乎要嵌进肉里，却始终一言不发。
朱由检看着他，眼中的锐利慢慢褪去，化为一声悠长的叹息。
“你也坐下吧。”
他看着眼前这些或低头不语，或满脸不安的汉子们，忽然摆了摆手。
“都坐近些，再坐近些，围过来。”
将官们窸窸窣窣地向前挪动，本就散乱的圆圈，此刻更是凑成了一团，几乎是人挨着人，肩并着肩。
朱由检就站在他们中间，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。
“朕读你们的答卷，九边各镇，月粮有多有少，克扣有多有少，但盘剥之事，却是处处皆有，人人难免。”
“朕问你们，这对吗？”
没有人回答。
所有人都看着他，眼神复杂，多数人都在犹豫。
这……应该要说不对吧？陛下是这个意思吧？
朱由检的音量提高了一些，再次问道：“朕问你们，这对吗？！”
“……这不对。”
“……想来是不对的。”
“……这如何能成……”
人群中，终于响起了几声稀稀落落的回应。
朱由检摇了摇头，似乎很不满意。
他深吸一口气，沉声问道：“大声告诉朕，这对吗？！”
这一次，声音终于整齐了一些。
“不对！”
朱由检还是摇了摇头：“声音太小，他娘的是没吃饭吗！朕再问你们一次，克扣军粮，盘剥士卒，到底对，还是不对？！”
“不对！！！”
这一次，是上百名悍将用尽全身力气的齐声怒吼！
声浪在大殿中激荡，震得梁柱上的尘土簌簌而下。
朱由检这才满意地点了点头。
他双手稍稍下压，那股狂暴的气势瞬间平息。
“很好，你们都觉得这事情不对就够了。”
他迈步走出圈子，又抛出另一个问题：
“你们现在，有的是伍长，有的是队官，最高的也不过是把总。你们觉得，你们要多久，才能做到总兵？”
这话一出，刚刚还有些不安的将官们，顿时又变得七嘴八舌起来。
“总兵？那得……十年？”
“快的话，五年也够了！”
“不可能吧，一辈子能干到参将就不错了……”
“我好像遇到过一个两年时间的……”
朱由检没有打断他们，只是耐心地等着，等这股议论声逐渐平息，所有人的目光再次聚焦到他身上时，他才缓缓地伸出了三根手指。
他的声音低沉，却仿佛带着一股奇异的魔力。
“三年。”
“最多三年，你们之中，至少会出五个总兵，十几个参将、游击，至于千总、把总，更是不计其数。”
大殿内，瞬间安静得只能听见粗重的呼吸声。
所有人都瞪大了眼睛，热切地看着他们的皇帝。
朱由检迎着他们的目光，一字一句地说道：“为什么？”
“因为你们，是朕亲自挑选，每日校阅，亲自操练出来的天子亲军！”
“朕叫得出你们每一个人的名字，知道你们每一个人的出身，朕甚至和你们许多人，都亲自下场比试过射艺！”
说到这里，朱由检忽然轻笑了一声，指着孙应元道：
“你们一开始，跟朕比试还不敢放开手脚。”
“结果到后面，孙应元这个贼厮，居然都敢把朕好不容易正中靶心的箭给射下来了。”
人群中发出一阵低低的哄笑，气氛再次轻松下来，但所有人的眼神，却比之前更加明亮，更加炙热。
朱由检笑声一收，话锋再转。
“那你们之中，又有没有人，能够封侯呢？”
此言一出，仿佛一滴水落入了滚烫的油锅！
所有人的呼吸都在瞬间变得粗重无比，眼睛里迸发出前所未有的光芒！
封侯！
对于武人来说，这是何等荣耀，何等遥不可及的梦想！
但这一次，没有人敢发出一点声音，所有人都极力克制着自己，只是死死地盯着他们的皇帝，等着他接下来的话。
朱由检的目光，从他们一张张因为激动而涨红的脸上缓缓扫过。
左良玉、黄得功……
印象中是封了侯的，只是他又没带百科，记不得封了啥候了。
孔有德更是不得了，他封的是王……
只不过是满清的王。
王爵不过君王垂钓之饵，该用就用。
就算封他个10万石的俸禄出去，只要能平定辽东，那又算得了什么？！
朱由检心中暗叹一声，随即却摇了摇头。
“其实，朕也不知道。”
听到这句话，众人都有些失落，却又不自觉地同时松了一口气，那声音太过整齐，在这安静的大殿中，显得格外清晰。
朱由检看着他们失落的样子，忽然一笑。
“但朕的爵位是已经准备好了。”
“三个公爵，八个侯爵，三十个伯爵之位！”
“你们说，你们之中，有谁，能坐上这些位置？！”
所有人的脑子，都在这一瞬间炸开了！
有人不敢置信地张大了嘴巴，有人下意识地狠狠掐了一把自己的大腿，却痛得旁边的同伴龇牙咧嘴。
有人茫然地左顾右盼，像是在寻找未来的公爵和侯爷，又像是在寻找自己未来的竞争对手。
整个大殿，分明没有任何人说话，却在一瞬间充满了嗡嗡的杂音。
朱由检猛地一拍手掌！
清脆的响声，让所有的杂音瞬间消失。
他伸手一点，直指曹变蛟。
“曹变蛟，你想做公爵吗？”
曹变蛟猛地站起，手足无措，张了张口，却一个字也说不出来。
公爵？
他在辽东，不过是个小小的把总。
进了这勇卫营，更只是一个管着60人的队官而已！
不要说公爵，连10天之后的把总之位，他都不一定能抢得到……
这百余人中，卧虎藏龙之辈实在层出不穷。
这几日的考核，因为磨合不佳，他的成绩甚至一直在末尾徘徊！
公爵之位，于他而言，比天上的月亮还要遥远。
朱由检看着他那副青涩的模样，哈哈一笑，挥手让他坐下。
曹变蛟依言坐下，心中却瞬间被一股巨大的失落和怅然所填满。
朱由检又指向孙应元。
“孙应元，你想不想当公爵？”
铁塔一般的壮汉站了起来，竟也有些束手束脚，平日里的豪迈之气荡然无存，像个扭捏的猴子，吭哧了半天，还是不敢回话。
朱由检眉头一皱，故作不耐地说道：“既然不想，那就算了，朕的公爵，还是另寻他人吧。”
“俺想！”
孙应元顿时急了，扯着嗓子就吼了出来。
“陛下！俺想当！俺做梦都想当！”
那声音尖锐得甚至有些变了调，然而却一声哄笑都没有发出。
所有人的目光，都死死地盯着至尊无上的皇帝。
朱由检放声大笑，笑声在大殿中回荡。
“想，是好事！”
“不想当将军的兵，不是好兵！不想封公侯的将，也不是朕的好将！”
他笑声一收，脸色陡然变得严肃起来。
“但是，朕不能凭空给你们一个公爵来当！”
“十天后，第一次月考，考核优异者，选任把总！”
“四十天后，第二次月考，选任千总！”
“七十天后，第三次月考，选任一营主将！”
“再过一到两年，你们就会被派往九边各镇，到时候，总兵、参将、游击，又何在话下！”
“到了那时候……”
朱由检微微一笑，眼神却变得无比锐利。
“如果各位之中，有谁忘了今日这‘五斗米’之约，忘了朕今日所说的话。”
“可不要怪朕，不念旧情！”
刚刚还因为公侯之位而心神激荡的众将，瞬间感到一股寒意从背脊升起，齐齐凛然。
“至于公爵、侯爵、伯爵之位……”
朱由检没有再说下去，而是缓缓转身，一步一步，重新登上了御座的台阶。
所有人的目光，都追随着他的身影，向上移动。
终于，他在那张象征着天下至高权力的龙椅上，缓缓坐下。
此时，天色已然昏黄，夕阳的余晖从殿外斜射而入，却被金柱挡住，将皇帝的脸庞恰好笼罩在阴影之中，叫人看不真切。
片刻后，众人听见皇帝的声音从阴影中悠悠传来：
“尔等，便拿鞑虏的人头来换便是。”
“能杀奴虏千人者封伯，能杀奴虏万人者封侯……”
“而能斩下四大贝勒头颅与朕做酒器之人，自然得封国公！”
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