因为这件事牵扯太广，阻力太大。
朱由检的声音愈发幽沉。
“如方才之极、养性所言，我大明此时，尚有地胜之处。”
“但人口滋养，永不停歇。或许十年，或许二十年，或许四十年……终究会有一日，我大明幅员万里，再无一处地胜于民。”
“到那时，又当如何呢？”
一问接着一问，如同重锤，狠狠砸在每个人的心上。
众人只觉得冷汗涔涔，浸湿了内里的衣衫，却无一人能答。
朱由检长叹一口气，终于从御案后站起身，缓缓踱步走下台阶。
他走到五人面前，目光如炬，扫过他们苍白的脸。
“朕观汉、唐兴衰，无不是国初人口衰弊，百废待兴。”
“尔后开国之君贤明，休养生息，丁口逐渐极盛。”
“然后丁口极盛后便是衰败，或有灾荒民变，或有外族入侵，或是地方作乱。”
“于是赫赫王朝，轰然倾覆。”
“待到新朝建立，天下又是十室九空，人口再度衰弊。生养数百年后，又入此轮回……”
他的语速越来越快，眼神也越来越锐利。
“然则，这王朝之衰败，果真是吏治崩坏吗？是外族势大吗？是地方作乱吗？”
“还是说，其根本，就是这‘民地之争’呢？！”
“如果真的是……”
他的声音陡然压低，却带着千钧之重，一字一顿地问道：
“这大明的民地之争，又到了哪一步呢？”
“这大明……距离亡国，究竟还有多远？！”
“到亡国那一日，这天下亿兆生民，又要死上多少，才能进入下一轮的盛世呢？！”
大殿之内，死一般的寂静。
吴孔嘉的嘴唇哆嗦着，犹豫了许久，终究还是出列，声音嘶哑地开口了。
“陛下……或许……或许事情并不如此可怖。民地之理固然如此，然……然生民亦有生民的手段……”
他似乎用尽了全身的力气，才涩声道：“只是……此等手段，有伤天和……”
朱由检的目光平静地落在他身上：“你是说……弃婴吧？”
此言一出，其余四人猛地瞪大了眼睛，不敢置信地望向吴孔嘉。
吴孔嘉的身子剧烈地一颤，艰难地点了点头。
“正是……正是如此。”
他拱手言道：“臣居歙县，县城有河水穿城而过。”
“每到灾荒之年，便有婴孩顺流而下……其数甚多。虽偶有心善之家捞起收养，也不过是百中救一而已。”
“若是如此……”他抬起头，眼中满是挣扎，“若是民间以此法自行消解……或许……或许未必会到陛下所言的那一步。”
众人只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，齐齐看向朱由检，想从这位年轻帝王脸上探寻出一丝一毫的情绪。
倪元璐的眼神中甚至流露出一丝哀求。
好在，朱由检只是缓缓地、坚定地摇了摇头。
他的声音里带着一丝悲悯，一丝决绝。
“但是，若一个国家，需要靠着它的子民亲手溺死自己的婴孩，才能维持所谓的千秋万世。”
“这个国家，真的还有千秋万世的必要吗？”
“这个国家，真的还配谈论什么‘为天地立心，为生民立命’，还配谈什么孔孟之道吗？”
吴孔嘉闻言，竟也长长地松了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他俯身长拜，声音哽咽：“陛下圣明，微臣……微臣失言。”
就在此时，沉默了一会的齐心孝，突然抬起头，眼中爆发出惊人的光彩，他上前一步，急切地问道：
“陛下！此‘民地之争’，陛下心中是否已有解法？！”
众人心中一凛，所有的目光，瞬间汇聚到了朱由检身上。
面对着臣子们期盼的目光，朱由检却失笑摇头。
他看着眼前众人，缓缓说道：
“朕也说过，在信王府时，朕不过是时常读书罢了，并无名师指导。”
“那么，为何朕会读到这些在你们看来奇奇怪怪的东西呢？”
几人屏息凝神，专注地听着。
朱由检一字一顿地说道：“不过是‘实事求是’四个字罢了。”
“所以，齐爱卿此问，实在为时过早。”
“欲问此事是否有解，需先问此事是否为真。”
“这，便是朕今日召诸位进来的真正原因。”
话音落下，他转头对侍立一旁的高时明示意。
高时明躬身领命，从一旁的托盘中，将几份早已准备好的册子，递到五人手中。
五人连忙接过，垂目看去。
只见那册子的封面上，用端正的楷书，写着一行醒目的大字——
《人口增长速度考察——以京畿地区为例》
朱由检的声音再度响起，带着一丝不容置疑的威严。
“你们下去，好生看看，仔细探讨。朕的要求，都写在册子里了。”
“十日之后，日讲再开。朕希望看到的，是一份扎扎实实的、能告诉朕真相的结果。”
他的语气变得幽深而悠长。
“好好做罢……”
“或许，在澄清问题的过程中，你们自己，也能窥见解此难题的答案呢？”
话说到此，他不再多言。
转身，拂袖。
“下去吧，朕等着你们的好结果。”
众人相互对视一眼，从彼此的眼中都看到了深深的震撼与茫然。
他们不敢再多问，只能躬身行礼，缓缓退下。
……
待到五人走出暖阁，殿外的天色已然昏黄。
宫人们早已将廊下的灯笼一一点亮，在暮色中投下温暖而朦胧的光。
倪元璐是五人中最为心急的。
他只刚一迈出殿门，便迫不及待地展开了手中的册子。
借着灯笼的光，他一目十行地迅速浏览起来。
很快，他的脚步便猛地一顿，整个人僵在了原地。
他倒吸了一口冷气，失声惊呼：
“嘶？！这……这……如何能办得到？！”