朱由检脸上的笑意盈盈，对孙承宗第一场的表现满意至极。
他心中畅快，决定将这场面试推向更深处。
“孙师，”他开口了，声音不大，“柳河既败，朝野哗然，当初那些弹劾、追责之人，孙师觉得，他们又如何呢？”
殿内一瞬间安静下来，连高时明都屏住了呼吸。
这是一个极为诛心的问题。
胜败乃兵家常事，但败后的攻讦却最是伤人。
那些弹劾的奏疏，当年如雪片一般，字字句句，都恨不得将他孙承宗钉在辽东的耻辱柱上。
如今新君当面问起，这既是给了他一个“报仇”的机会，也是一道考验人品的难题。
是快意恩仇，还是顾全大局？是痛斥政敌，还是淡然处之？
孙承宗那张酷似关公的重枣脸上，看不出丝毫波澜。
他仿佛没有听出皇帝话语中的陷阱，只是略作踌躇，便躬身一拜。
“回陛下，老臣以为，诸位同僚，其心可表日月。”
他的声音一如既往地洪亮，却带着一丝沉吟后的恳切。
“辽东万里，京师遥隔。军情传递，往往失真。”
“诸公身在庙堂，心忧国事，闻败绩而心焦，见兵将折损而痛心，此乃人之常情，亦是忠君体国之现。”
朱由检面色平静，不置可否，只是静静地听着。
他知道，大部分臣子被问及同僚观感，都会选择和光同尘。
只有少数天真或桀骜之辈，才会直抒胸臆。
孙承宗的回答，在意料之中，却又比寻常的官样文章多了一份坦荡。
果然，孙承宗话锋一转，竟将部分责任揽到了自己身上。
“子曰：君子之过，如日月之食焉，人皆见之；及其更也，人皆仰之。”
“”柳河之败，终是臣与马世龙等人谋划不周，未能坚守本心，以至功败垂成。”
“朝中诸公不明就里，有所非议，亦是事出有因。若论过错，源头仍在臣等。”
好一个“源头仍在臣等”！
朱由检心中暗赞。
这一番回答，滴水不漏。
既全了同僚的体面，又显出了自己的胸襟，更将一个敏感的政治问题，化解为了一场单纯的军事失利反思。
不树敌，不居功，不诿过。
这位帝师，可真是个玲珑剔透的人物。
然而，朱由检要的，不止于此。
“高时明。”朱由检淡淡地吩咐道。
一直垂手侍立的高时明立刻会意，从御案一旁捧起两份奏疏，迈着细碎的步子，恭敬地呈递到孙承宗面前。
“孙师，再看看这个。”
孙承宗躬身接过，目光落在奏疏的封皮上，瞳孔微不可查地一缩。
一份是《毛文龙诉不平五事疏》，另一份是《东江镇请发欠饷五十万两疏》。
“兵额不明，虚报军功，拒绝移镇……”
朱由检的声音不再温和，他逐字逐句地念出毛文龙的“罪状”，每念一条，殿内的空气便凝重一分。
“此等狂悖之状，与唐时拥兵自重的安禄山，何其相似！”
说到此处，他的声调陡然拔高，带着少年天子特有的锐气与怒火，在空旷的大殿中回响。
“如此之东江，可还有牵制之用？”
“如此之毛文龙，可还是我大明之毛文龙？”
一连串的质问，如狂风骤雨，劈头盖脸地砸向孙承宗。
最后，朱由检的语气又骤然转冷，每一个字都带着彻骨的寒意。
“孙师，若由你出任蓟辽督师，又当如何处置呢？”
孙承宗捧着那两份薄薄的奏疏，却觉得重如泰山。
奏疏上的字不多，他一眼便能看完，但他却看得极慢，仿佛要将每一个字都刻进脑子里。
他知道，皇帝在等他回答，而这短暂的沉默，是他唯一可以用来思索对策的时间。
东江，绝不能废！
这是如今辽东三方布置中，至关重要的一枚“虚着”。
东江再怎么颓唐，终究能辐射辽南之地，能够接引辽民，能够让奴酋不敢全力西顾。
这就像靴子里的一粒尖石，磨得久了，也能让人鲜血淋漓。
而毛文龙，并非一定要留，但却不可太快拿下。
东江镇远在僻海，辽人众多，其之立身，多靠义气。
而这义气，又泰半集于毛文龙之身。
如果贸然将之拿掉，恐怕东江镇数年之内都将一蹶不振了。
只是，皇帝的口气如此决绝，显然已对毛文龙恶感到了极点。
自己若要转圜，又该从何说起？
时间，在无声的对视中流逝。
孙承宗终究是放下了奏疏。
他抬起头，额前的皱纹拧成了一个深深的“川”字。
“陛下，毛文龙以哀军相集，孤军深入敌后，光复辽南多岛，掀起镇江大捷，于萨尔浒之后万马齐喑之时，收取辽南。”
“其后又于皮岛、铁山开镇，联络辽民，袭扰奴酋，其胆气忠勇，天下共鉴。”
他开口了，第一句话，却是先肯定了毛文龙的功绩。
这是说话的艺术，先扬后抑，先予后取。
朱由检面无表情，看不出喜怒。
孙承宗深吸一口气，继续说道：
“然则，诚如陛下所言，奴酋非吴下阿蒙，其经营辽东日久，又新下朝鲜，如今边防渐稳，东江袭扰之功，确已渐弱。”
“加之镇中军民混杂，岛上田亩贫瘠，难以自给，兵饷耗费逐年增多，糜费国帑，此亦为不争之实。”
他坦然承认了东江糜费的事实，甚至主动提到了今年朝鲜之战，导致皮岛形势日趋艰难的窘境。
这一番话，仿佛是在顺着皇帝的意思，为拿下毛文龙寻找更多的理由。
连一旁的高时明，都觉得这位孙师傅，是要顺水推舟了。
然而，就在此时，孙承宗的话锋猛地一转。
“但是！”
他加重了语气，声音重新变得铿锵有力。
“皮岛之位，东扼朝鲜，北窥宽甸，其地势之险要，无可替代！”
“辽东之民，在奴酋治下，多有不堪其苦者，此人心之向背，亦不可不察！”