随着后山种养规模越铺越大，养殖场的鸡鸭猪鹅数量节节攀升，日常用水的缺口也越来越明显。光是靠挑水，一来路途远、耗人力，二来遇上干旱少水的日子，供水就显得捉襟见肘。许大茂盘算了一番，心里有了主意——干脆趁着农闲，召集人手修一座蓄水池，彻底解决养殖场的供水难题。
后山原本就藏着一处不起眼的小泉眼，常年有细流从山石缝隙里慢慢渗出来，只是水量太小，平时没人在意，更谈不上专门利用。许大茂打算先把泉眼周边深挖拓宽，砌出一口大蓄水池，再用一截截打通的竹筒接连起来，把泉水引到养殖场区域，做到全天不间断供水。
喂养家禽和冲刷养殖场都用得上，而且养殖场下面还能多弄几个小水池和水渠，放养的家禽可以自己喝水，有水循环流动，环境也要好不少。
郝运听说这个计划，只当许大茂是未雨绸缪，担心后续旱情加重，断了养殖场的水源，当即点头赞成，二话不说就安排人手、筹备物料。施工队热火朝天地在泉眼处开挖，随着土层不断深入，泉水出水量果然明显变大，汩汩水流比原先旺盛了好几倍。
许大茂对此毫不在意，他是利用空间放水，就能保证养殖场供水，就算有人觉得奇怪，他也完全可以推说是山泉水本就时多时少、受地气天气影响，根本不用担心暴露空间的秘密。
而且随着他长时间供水，说不定还能增加这一片地下水含量，以后不需要提供也说不定。
至于他离开农场以后怎么办，最多就是再找几个地方挖水井嘛，山里还是不缺水的，只是距离远近而已。
日子再难熬，终究也在一步一步往前熬。转眼时间走到一九六二年年底，苦日子终于结束了。
四月一日，一个让全城百姓都松了口气的消息终于传来——粮食定量普遍上调，每人每月增加两斤到四斤不等。虽然依旧不算宽裕，但对长期半饥半饱的人们来说，这无疑是熬过寒冬后的第一缕暖意，街上不少人脸上都露出了久违的轻松神色。
过去这两年多，轧钢厂农场的贡献有目共睹。光是六一年一年，农场就顺利出栏肥猪两百头，不仅足额保障了本厂职工的肉食补贴和节日供应，还向上级上交了一百五十头统一调配，支援给了京城其他缺肉的大厂单位。
其实这段日子，搞生产自救的不只是轧钢厂一家，全国各地都在想尽办法渡难关。只可惜天公不作美，连续几年气候异常，旱涝风沙轮番来袭，灾情并非只局限在华北一地，而是全国范围都受影响，也正因如此，粮食定量和物资供应才迟迟没能恢复到从前的水平。
好在轧钢厂带头建起的蔬菜大棚起到了标杆作用，在其示范带动下，四九城周边陆续新增了上万亩大棚种植面积，不仅大大缓解了京城冬季蔬菜紧缺的难题，也用实打实的青菜，帮不少家庭扛过了最艰难的饥荒岁月。
这天，许大茂刚从回到轧钢厂，就被李怀德叫到了办公室。
厂长办公室里茶香袅袅，李怀德放下茶杯，语气温和却带着不容置疑的决断：“大茂，我打算调你回总厂，担任宣传科副主任，你有没有什么意见？”
许大茂心里猛地一喜，这正是他盘算已久的事情，当即挺直腰板，干脆利落回道：“完全听从领导安排！”
他早就琢磨着找合适时机，让李怀德把自己调回总厂。农场那一摊如今已经步入正轨，制度完善、种养成型，再往上挖掘潜力也受限于人手和场地，基本见顶。而回总厂任职，无论是权力范围、发展空间，还是接触层面，都远不是偏僻农场能比的。
李怀德满意地点点头，语气带着几分器重：“老郝那人性子稳，没有太大野心，打算在农场安安稳稳干到退休。你不一样，你年轻、脑子活、办法多，正好回厂部帮我抓抓工作。”
“只要领导需要，就算让我去看厕所，我也绝无怨言。”许大茂顺势笑着表忠心。
“去你的，少耍嘴皮子。”李怀德被他逗得笑骂一句，随即又想起一件事，叮嘱道，“对了，抓紧时间再帮我弄点好茶，最近招待用得上。”
这几年，李怀德这边是茶叶消耗大户，另一大半稳定客源，则是娄半城那边。许大茂手里源源不断的好茶，既维系了人情，也换来了实实在在的好处。
同样是副主任，宣传科副主任的权力分量，可比农场副主任重得多，级别也更高一截。
寻常万人以上的大厂，行政级别一般是正处或副处，可轧钢厂地处京城，地位特殊，即便比不上石景山钢铁基地，也稳稳挂着副厅级架构。许大茂这一次可以说是运气与实绩叠加，轧钢厂整体级别提升，再加上他这几年在农场立下来的实打实功劳，职级一口气提到二十级，月工资涨到七十二块，在同龄人里已经算得上拔尖。
对于李怀德愿意提拔自己，许大茂一点都不意外。哪怕在最困难、物资最紧缺的那两年，他也从没断过给他家送供应——新鲜蔬菜、鸡蛋、鲜鱼、鸡鸭、野兔，源源不断往他家里送。
虽然说就算没有这些，李怀德一家也不至于挨饿，但绝对过不上那样顿顿有荤、四季有菜的舒坦日子。这份人情，李怀德记在心里，提拔也是顺理成章。
而这些年里，最赚钱的门路，始终是跟娄半城的生意往来。每年卖给对方好几头肥猪，再加上茶叶、山货、瓜果等物资，一年下来，轻轻松松就能从娄半城手里赚下两万多块。
许大茂向来没有死攥着钱不放的习惯，手里一有富余，就往琉璃厂跑。近代名家字画，但凡齐、张、徐等人的作品，不管尺幅大小，只要能拿下就全部买入；剩下的钱则用来收清代古籍、明清拓本，以及一些普通清代古董。
他专挑眼下不值钱、不起眼的真品下手，这年头清代普通古董价格极低，几乎是白菜价。许大茂吸取了从前的教训，不再刻意追求精品重器，只认准一条：只要是真东西，放几十年后必定暴涨，多囤一些准没错。
骑着车刚到四合院门口，许大茂还没进门，就被一道身影拦住了去路。
“大茂哥！”
是阎解放。
小伙子面黄肌瘦，整个人瘦得跟竹竿一样，眼眶深陷，一看就是长期吃不饱。
“解放，你堵在这儿干什么？”许大茂停下三轮车，顺手掏出烟，递给他一根。
阎解放接过烟，双手都有些发抖，苦着脸哀求：“大茂哥，你帮帮我吧，我实在过不下去了。”
“怎么回事？我能怎么帮你？”许大茂语气平淡。
他心里清楚，阎解放这是走投无路了。零工难找，正式工更是想都别想，在四合院里被阎埠贵压得连口饱饭都吃不上。可许大茂压根没打算给他找工作，他不是烂好人，更不会平白无故为阎家这种精于算计的人搭人情。
“你也知道，现在零工不好找，偶尔找着一天，也混不上一顿饱饭。”阎解放急忙解释。