李加成的脸色则阴沉得能滴出水来。他万万没想到，娄小娥的反应如此迅捷、如此有力！他精心策划的“专家质疑+抬价狙击”组合拳，不仅没打倒娄家，反而被对方借势上演了一出“胸怀坦荡、致力文化”的精彩戏码！可以想见，明天各大报纸的头条，不会是“娄家藏品疑云”，而会是“娄氏千金宣布全球鉴定，豪掷五百万设研究基金”！
他又一次，铩羽而归！而且这次又是在众目睽睽之下，脸被打得啪啪响！
拍卖会在一种微妙而热烈的气氛中继续，但所有人的心思，似乎都还停留在娄小娥那番石破天惊的宣言上。娄家父女在众人钦佩、赞叹、甚至有些敬畏的目光中，从容离场。
车上，楚佳颖钦佩地看着娄小娥：“小娥，你刚才太厉害了！你怎么想到的？”
娄小娥握住她的手，感激道：“佳颖，是你提醒了我。你说‘既然他们质疑真伪，我们就用最公开的方式证明’。是你给了我灵感。”
楚佳颖摇摇头：“我只是提了一句，是你把它变成了最有力的武器。”
娄半城长舒一口气，看着女儿，眼中满是骄傲：“小娥，你长大了。今晚这一局，我们赢得漂亮！李加成这次，算是搬起石头砸了自己的脚。不过，”他神色转为严肃，“此人睚眦必报，手段阴狠，经此一事，恐怕会更记恨我们。日后行事，要更加小心。”
“我知道，爸。”娄小娥点头，眼中闪着坚毅的光，“但他越是这样，我们越要站得直，行得正，把事业做得更大更强。等到他望尘莫及的时候，一切阴谋诡计，自然都是笑话。”
车子驶入夜色。半岛酒店的灯火渐渐远去，但娄小娥今晚在香江上流社会留下的惊艳身影和铿锵话语，必将迅速传开。
娄家的声誉不仅未损，反而更上一层楼。而李加成，在连续受挫后，其愤怒与不甘，也必将酝酿出更加险恶的风暴。真正的较量，或许才刚刚进入更激烈的阶段。
接连的挫败，像毒火一样灼烧着李加成的五脏六腑。半岛酒店那夜，他不仅未能伤及娄家分毫，反而亲眼目睹娄小娥如何轻描淡写地将他的毒计化为对方声望的垫脚石。
那份从容，那种反击的精准与大气，像一记响亮的耳光，抽得他颜面尽失，更抽醒了他——单凭自己目前的力量和那些上不了台面的阴招，根本撼动不了娄家这棵盘根错节的大树。
他需要更强大的力量，需要能够从规则层面、从资本层面、甚至从暴力层面全方位压制对手的同盟。
几天后，在怡和洋行大班约翰·卡文迪许那间可以俯瞰维多利亚港的奢华办公室里，李加成摒弃了往日刻意维持的几分矜持与算计，开门见山，姿态放得极低。
“约翰，我们不能再各自为战了。”李加成的语气带着一丝不易察觉的焦躁，“娄家的势头你也看到了。地产、文化、现在又想插手医疗实业……他们的触角伸得太长，胃口太大。再让他们这么发展下去，不止是我，你们怡和百年来在香江的尊崇地位，恐怕也要受到挑战。他们那个大屿山计划，一旦成型，就是一个国中之国，哪里还会把传统的英资规矩放在眼里？”
约翰·卡文迪许晃动着杯中的威士忌，眼神晦暗不明。阿尔卑斯山的失败和仓库神秘失窃的阴影尚未完全散去，他对娄家，尤其是那个存在于背后的神秘人物，忌惮极深。但他同样看不惯娄家近年来愈发独立强势、不再如以往华商那般对英吉利资本毕恭毕敬的姿态。
“李，你说的有道理。”约翰慢悠悠地说，“娄半城和他那个女儿，确实不太懂得……规矩。不过，合作，需要诚意，更需要实力。你能提供什么？我们又该如何合作？”
李加成知道对方在待价而沽，他咬咬牙，抛出了自己的筹码：“我名下大江实业目前持有的几块优质地皮，以及我在九龙和新界的一些关系网络，都可以作为共同开发或者抵押的资产。更重要的是，我的人可以去做一些……你们不方便直接出面的事情。”
他向前倾身，压低声音：“娄家现在摊子铺得大，资金链一定绷得很紧。大屿山是吞金兽，博物馆是面子工程，新搞的医疗更是长远投资。我们可以联手，在金融市场上下手。我知道几家华资银号和娄氏信托往来密切，我们可以制造些‘流动性危机’的谣言，再通过关系收紧对他们的信贷。同时，在股市上……”
他详细阐述了一套组合拳：制造娄氏集团资金紧张的舆论，狙击其相关上市公司股价，同时利用怡和在汇丰等英资大行的巨大影响力，从信贷源头施压。在实业层面，则通过李加成的“地面”力量，对娄家的工地、仓库、运输线进行“特殊关照”，制造麻烦，拖延进度，增加其运营成本。
“我要的不多。”李加成眼中闪着孤注一掷的凶光，“打垮娄家之后，地产市场，我要占大头；另外，娄家倒下的过程中，那些优质的资产、项目，我们按出资和出力比例分配。最重要的是，从此以后，香江华商，以我为尊，而我，永远会是怡和最可靠的朋友和伙伴。”
约翰·卡文迪许听完，沉默良久。李加成的计划很毒，几乎是全方位的剿杀，一旦成功，娄家确实有可能万劫不复。而李加成彻底倒向怡和，甘当“白手套”，也意味着英吉利资本可以通过他更深入地控制和影响华商领域，符合洋行的长远利益。
“很有野心的计划，李。”约翰 finally开口，露出一丝微笑，“不过，风险也极大。娄家不是纸老虎。他们背后的人……更是个变数。”
“正因为有变数，才需要我们联手，以绝对的力量碾过去！”李加成语气激动，“约翰，这是我们最后的机会了！等到娄家在大屿山扎下根，博物馆成为文化地标，再想动他们就难了！我愿意押上一切！只要你们怡和站在我身后！”
看着李加成近乎疯狂的眼神，约翰·卡文迪许知道，这条毒蛇已经被逼到墙角，要么反噬敌人，要么自己灭亡。而这样一条充满攻击性又愿意交出控制权的毒蛇，正是怡和目前需要的。
“很好。”约翰举起了酒杯，“为了我们的……新 partnership。”
两只酒杯碰在一起，象征着一次危险而罪恶的同盟正式缔结。李加成知道，从此他可能将更多自主权让渡给英吉利人，甚至背上“洋人买办”的骂名，但为了扳倒娄家，登上巅峰，他顾不了那么多了。