后勤的权力斗争，最终会落到最具体的层面，比如食堂的一勺菜、一个馒头。秦淮茹作为后勤副处长，食堂班长，首当其冲，感受到了前所未有的压力。
二食堂的大勺师傅刘长友当上食堂副科长后，第一把火就烧向了成本控制。他宣布，为了“反对浪费，节约搞生产”，要重新核定各窗口的食材消耗标准，并且每天检查。
这听起来没错，但执行起来就变了味。刘长友带着人，专挑秦淮茹实际负责的一食堂窗口找茬。
“秦淮茹同志！你看看，这白菜帮子去得太少！这么大一块都扔了？这都是劳动人民的血汗！”刘长友指着泔水桶里几片稍厚的白菜帮，大声训斥。
秦淮茹耐着性子解释：“刘科长，这老白菜帮子太硬，咬不动，工人有意见……”
“有意见？那是你们烹饪技术不行！多炖一会儿不就软了？我看就是你们思想有问题，贪图省事，浪费集体财产！”刘长友不依不饶，“从今天起，你们窗口的菜油配额减半！要学会用有限的材料做出可口的饭菜！”
减了菜油，炒出来的菜清汤寡水，更难吃。工人怨声载道，都冲着窗口发火。秦淮茹气得咬牙切齿。
这还不算完。食堂小单间的“优膳”供应，也需要人手。刘长友“抽调骨干”，把秦淮茹手下两个最得力的、刀工好、炒菜香的师傅调走了，换过来两个笨手笨脚、但很会逢迎他的关系户。
一食堂的打饭速度慢了下来，饭菜质量明显下降。工人们用脚投票，排队的人越来越少。每到月底评“流动红旗”，一食堂第一次没有排第一。刘长友借机就在食堂大会上点名批评秦淮茹“工作不力，拖后腿”。
秦淮茹回家跟段成良诉苦，眼圈都红了：“他就是故意的！调走我的人，克扣我的料，就想把我挤走，换他的人上来！现在工人们都骂我，我……我这工作还怎么干？”
段成良给她倒了杯水，冷静分析：“他的目的就是要逼你自己走，或者犯错误，他好名正言顺地撤换你。食堂现在是他展示权力、拉拢人的重要地方，你这个不是他嫡系的班长，自然碍眼。你现在就是他的眼中钉，肉中刺，必先除之而后快！”
“那我该怎么办？难道真不干了？”秦淮茹不甘心。她为这个工作付出了很多，才取得了目前的成绩，轻易放弃，怎么甘心？
“当然要干，而且要干好。”段成良说，“但他卡着你原料和人手，你正常干肯定干不好。所以，得变通。”
“怎么变通？”
“他不是克扣菜油吗？你想想办法，用别的提味。猪油渣、骨头汤、花椒辣椒，这些成本不高，但用好了也能提升味道。工人要的是实在，味道稍好一点，分量足一点，他们就会回来。”段成良细细说道，“人手不够，你就把工序简化，做炖菜、蒸菜，这些费人工少。把有限的精力用在保证基本质量和大锅菜的公平上。至于小单间那边，他们爱怎么搞怎么搞，你不要比，也不要评论。”
当然段成良已经打算好了，空间里的东西也要时不时的拿过来，支援一下。秦淮茹，但是不能太明显，只能当成配料，提提味，加加鲜。但是对付李主任和刘长友这样的人绰绰有余。
说实话，食堂克扣料，他最不怕了。
他顿了顿，声音更低沉：“最重要的是态度。刘长友提意见，你就虚心听着，不轻易辩驳，但也不认不该认的错。他说你浪费，你就拿出改进方案，说正在学习如何节约。他要挑刺，你就让他挑，但每次都把实际情况、客观困难摆出来。记住，你现在不是跟他争一口气，是在保住咱们的一块根据地。只要你不给他明显的把柄，他一时半会儿也动不了你。毕竟，食堂一下子换太多人，也会影响稳定，上面也会过问。
再说了，甭管怎么样，你还是个副主任呢，那身份也不是他一个小小的刘长勇能够轻易撼动。”
秦淮茹听了，默默琢磨，觉得有道理。愤怒解决不了问题，得用智慧周旋。
第二天开始，秦淮茹就像变了个人。面对刘长友的找茬，她不再争辩，只是平静地解释客观情况。窗口的菜，她真的想办法改进，用骨头熬汤底煮白菜豆腐，撒上点碾碎的油炸花生米提香；蒸馒头时，在面上点几个小红点，显得喜庆。虽然比不上以前，但比清汤寡水强多了。她还坚持给每个工人打菜时勺子抖得轻一点，尽量公平。
慢慢地，一些老工人又回到了一食堂排队。他们私下说：“秦师傅不容易，被克扣成这样，还能做成这样，算是尽力了。”“虽然比以前差一点，但是这种情况还能做到这个地步，已经很不容易了，至少不搞特殊。”
刘长友还想找茬，但秦淮茹不吵不闹，态度“端正”，他也一时找不到由头再轻易发难，只能时不时聒噪几句。食堂的斗争，进入了僵持阶段。但这僵持，对秦淮茹而言，已经是来之不易的喘息之机。
厂里的风波，段成良看在眼里，记在心里。他像一位冷静的棋手，在错综复杂的棋盘上，悄然落下自己的棋子。
他通过孙彩凤，了解到厂党委和杨厂长对李主任近期的揽权行为并非毫无察觉，只是碍于大势和其背后的关系，暂时采取了隐忍和观察的态度。这是一股可以借用的、暂时的平衡力量。
他通过秦淮茹，掌握了食堂乃至后勤处许多具体的人事动态和矛盾细节。知道哪些人是真心干活却被排挤的，哪些人是跟风投机的，哪些人是迫于无奈。
他更通过自己在车间工作中的接触，与一批真正有技术、有品行、在工人中有威信的老师傅、班组长建立了良好的信任关系。这些人不参与权力游戏，只关心生产和技艺，是厂里最坚实的基础，也是未来可能的依靠。