就在娄小娥全身心投入大屿山开发的宏图，以及博物馆馆舍建设的具体事务时，最早提出兴建艺术博物馆构想的娄半城，却已悄然离开了香江。
这位历经风雨、眼光老辣的商业巨擘，深知一座伟大的博物馆，其灵魂不在于恢弘的建筑外壳，而在于其中承载的文明与历史的厚度。
香江虽因缘际会，成为了一些北来文物的流转之地，但流散至此的，多为零散之物，精品有限，且种类不全，难以支撑起一个具有国际水准、能系统展现中华乃至世界艺术瑰宝的殿堂级博物馆。
“小娥负责把‘房子’盖好，”娄半城在离开前，与女儿深谈过一次，“我这把老骨头，就负责去把‘家当’找回来。没有足够分量的藏品，博物馆建得再漂亮，也只是一个空壳，徒惹人笑。”
于是，娄半城带着一支精干的团队——包括艺术顾问、鉴定专家、资深翻译以及“灰影”系统中负责海外事务的得力干将——踏上了远赴欧美的征途。
他的目标明确而艰巨：系统性地参观考察诸如大英博物馆、卢浮宫、大都会艺术博物馆、艾尔米塔什等世界顶级博物馆，学习其运营、策展之精华，同时要好好的看看，那些流落在其中的祖国的文物。
另外，更重要的是，在全球范围内，尤其是在那些曾经依靠强大国力从世界各地搜集、甚至劫掠了大量文物的西方国家，搜寻流散海外的中国艺术珍品，并通过回购、参与拍卖、私人洽购等多种合法渠道，尽最大努力让它们“回家”。
他的第一站，是伦敦。雾都的阴霾难以掩盖博物馆区内那些宏伟建筑所散发出的文明之光，但也刺痛着娄半城的心。
在大英博物馆的中国展厅，他看到那些标榜着“珀西瓦尔·大维德爵士捐赠”或“斯坦因从敦煌带回”的瓷器、书画、雕塑，静静地陈列在异国的玻璃柜中，接受着世界各地游客的审视。那不仅仅是艺术，那是一段段被剥离了原生语境的历史碎片。
他没有沉溺于悲愤，而是迅速行动起来。通过早年建立的人脉，他拜访了几位重要的私人收藏家和古董商。
在一位子爵的后裔家中，他见到了一组保存完好的康熙五彩花神杯，其色彩绚烂，画工精湛，堪称同类器物中的翘楚。对方开价高昂，且态度傲慢，似乎吃准了这位“东方富豪”志在必得。
娄半城没有急于还价，而是与随行的专家仔细查验，确认无误后，他屏退左右，只与那位贵族在书房密谈。
“阁下，这些杯子很美，它们来自我的祖国，一个拥有悠久历史和灿烂文化的国度。”
娄半城语气平和，却带着不容置疑的力量，“它们在这里，是您家族的珍藏，但在我的博物馆里，它们将是连接过去与未来，向世界展示中华文明的桥梁。我出的价格，足以体现它们的市场价值，但更重要的是，我希望这笔交易，能成为一段文明回归旅程的开始。”
他没有纠缠于单件物品的斤斤计较，而是展现出了一位有文化使命感的大收藏家的气度与格局。
最终，他不仅成功购得了那组花神杯，还连带从这位贵族手中，以相对合理的价格，拿到了几件明清官窑精品和一幅元代道释人物绢画（虽非顶级名迹，但亦是博物馆序列中重要的补充）。
接下来，在巴黎的德鲁奥拍卖行，一场重要的亚洲艺术专场吸引了全球藏家的目光。图录中有一件清乾隆洋彩锦上添花“万寿连延”图长颈葫芦瓶，堪称乾隆官窑的巅峰之作，流传有序，品相完美。娄半城知道，这将是一场硬仗。
拍卖当天，现场气氛热烈，电话委托和现场竞标交替攀升。娄半城坐在包厢内，面色沉静，由他的艺术顾问代为举牌。价格迅速突破预估上限，几个熟悉的欧美大藏家和博物馆代理纷纷加入战团。当价格达到一个令人咋舌的数字时，场内出现了短暂的迟疑。
这时，一个通过电话委托的、略显神秘的声音加入了竞争。价格再次被抬高。
娄半城微微蹙眉，示意顾问继续跟进。他知道，这很可能遇到了志在必得的对手，或许是某位中东油王，或许是某个不愿露面的基金会。
经过十几轮紧张的拉锯，价格已然创造了同类瓷器的拍卖纪录。全场目光都聚焦在娄半城的包厢和那个电话委托上。
最终，当娄半城报出一个更加惊人的天价时，电话那头沉默了。拍卖槌落下，全场响起一阵惊叹和掌声。
拿下此瓶，娄半城并未显得多么兴奋，反而感觉肩上的担子更重了。每一件重器回归的背后，都是巨大的财力消耗和艰辛的努力。但他知道，有些东西，无法用金钱衡量。
他的行程还在继续：在纽约，他与大都会博物馆的东方部负责人交流，探讨未来合作举办特展的可能性，并成功从一位犹太裔收藏家后人手中，购得一批珍贵的宋元书画（其中部分曾是溥仪逊位后流散出宫的旧物）……
在瑞士，他拜访了几家以保管隐秘财富著称的银行金库，那里往往藏着不为人知的顶级艺术品，通过私人洽购，他又收获了几件青铜重器和唐代佛教造像。
娄半城的这次远航，不仅仅是一次简单的“购物”之旅。他是在用脚步丈量着中国文物流失的版图，用资本和诚意，一点点地赎回那些失落的文明碎片。
每一封发回香江的电报，都记录着新的收获和更高的投入，也让娄小娥更加清晰地认识到，父亲正在进行的，是一项何等浩大而具有深远意义的文化工程。这与她在大屿山构建物质家园的梦想，一脉相承，共同构筑着娄氏家族立足香江、回馈文化根基的宏大叙事。
然而，娄半城在海外的大手笔收购，也并非毫无波澜。他的行动引起了国际古董市场和一些隐秘收藏圈的注意，有钦佩，有好奇，自然也引来了觊觎和算计。
一些嗅觉灵敏的对手，或许已经开始将目光投向了他那不断丰富的“购物清单”以及运输回港的路线……新的挑战，正在遥远的异国他乡，悄然酝酿。