人群中，有两个略显特殊的年轻人。
一个是女青年，叫刘兰，20多岁年纪，模样周正，眼神清亮，带着点怯生生的好奇，是顶替她母亲（厂里三食堂的勤杂工）的名额来的，家里条件一般，就指望她找个稳定工作。
另一个是小伙子，叫马华，二十出头，看着憨厚结实，话不多。他确实跟原来一食堂退休的马师傅有点远亲关系，马师傅念旧情，又觉得这孩子老实肯干，就舍下老脸给秦淮茹递了句话，推荐他来试试，但明确说了“不包成，看孩子自己造化”。马华家里条件更差，下面还有弟弟妹妹，急需他这份收入。
秦淮茹负责维持秩序和初步筛选登记表。她留意到了刘兰，这姑娘眼神干净，登记表写得工工整整，家庭情况也简单，心里先有了几分好感。也看到了马华，看到他登记表上“推荐人”一栏写着“一食堂马师傅（已退休）”，心里一动，想起段成良经常提起马师傅手艺不错，为人也厚道。
晚上回家，秦淮茹一边做饭，一边跟段成良念叨起招工的事，发愁李主任那边肯定要塞人。
段成良默默地听着，剥着蒜，忽然看似随意地插了一句：“一食堂退休的马师傅，人不错，他推荐的人，应该差不了。那个叫刘兰的姑娘，她妈原来是幼儿园的王阿姨吧？王阿姨人挺实在。”
秦淮茹一愣，惊讶地看着段成良：“你怎么知道？”她还没详细说报名人的情况呢。
段成良淡淡一笑：“厂里就那么大，听人唠嗑听来的。用人嘛，还是用知根知底、老实本分的省心。”
秦淮茹若有所思地点点头。她能感觉到，好像对段成良对这两个人很熟悉的样子。不过，出于对段成良的信任，而且似乎总知道一些别人不知道的事情。所以，习惯性的选择了接受和相信，把这两个名字已经暗暗的确定了下来。
报名结束后，收到了足足五六十份登记表。李主任迫不及待地召集秦淮茹和王部长开“碰头会”，美其名曰商量面试名单，实则想先定下调子。
办公室里，李主任拿着份名单，上面用红笔圈了好几个名字，都是给他送过礼或者打过招呼的。
“秦主任，王部长，我看这几个人就不错嘛。”李主任打着官腔，“比如这个，张副厂长的外甥女；这个，刘科长的侄子；还有这个，街道办李副主任介绍来的…都是经过良好培养，素质也不错的苗子嘛！”
秦淮茹心里暗暗吐槽，食堂招临时工和学徒工，用得着说这么高大上吗？
边暗笑边拿起名单一看，心里就凉了半截。那张副厂长的外甥女娇生惯养是出了名的；刘科长的侄子是个街溜子，名声臭得很；街道办李主任介绍那个，据说脑子有点慢…这要是招进来，食堂非得乱套不可……
她深吸一口气，尽量平静地说：“李主任，这些人背景是不错。但咱们食堂招人，最终还得看能不能干活，吃不吃得了苦。我看是不是也综合考虑一下其他条件？比如这个刘兰，家里困难，顶替母亲名额，看着挺踏实；还有这个马华，是原来一食堂马师傅推荐的，马师傅可是老手艺人了，他推荐的人应该懂行…”
李主任一听，不耐烦地摆摆手：“哎呦，我的秦大主任同志！食堂干活有什么技术含量？切菜洗碗谁不会？关键是得听话！懂规矩！有关系背景，以后办事也方便嘛！那些没根没底的，招进来不好管理！”
王部长在一旁打圆场：“李主任说的有道理，秦主任考虑的也在理。我看这样，面试名单范围扩大点，把您圈定的这几个，还有秦主任说的这两个，再加上几个其他看起来还行的，都叫来面试看看，怎么样？最后还得面试表现说话嘛。”她这是和稀泥，谁也不得罪。
李主任勉强同意，心里却打定主意，面试就是走个过场，用尽手段，也要保证自己的利益，他的人必须上。
面试当天，食堂的小会议室里坐满了人。李主任坐在主位，秦淮茹和王部长分坐两边。
李主任圈定的那几个“关系户”果然表现“突出”。张副厂长的外甥女穿着新裙子，回答问题扭扭捏捏，问她会干什么，她说“会唱歌”；刘科长的侄子吊儿郎当，满嘴跑火车，吹嘘自己“朋友多，路子野”；街道办介绍来的那个，问三句答不上一句，眼神发直。
反观刘兰，虽然紧张，但回答问题实实在在，说“不怕吃苦，啥活都能学”；马华更直接，问他对食堂工作有啥想法，他憨憨地说“能把饭菜做好，让工友们吃得饱吃得好就行”，还主动说以前在家帮厨，会揉面。
高下立判。连王部长都微微摇头。
面试间隙，李主任把秦淮茹叫到一边，压低声音，带着威胁的口吻：“秦主任，识相点！张厂长、刘科长的面子不能不给！那个刘兰和马华，名额不够！你非要坚持，到时候得罪了领导，可别怪我没提醒你！”
秦淮茹心里气得发抖，但脸上还得保持平静：“李主任，招工是为了食堂工作。招进来干不了活，得罪的不是领导，是全厂吃饭的工友。到时候出了纰漏，咱们谁都担待不起。”
李主任碰了个软钉子，脸色阴沉地回去了。
秦淮茹知道光靠说理没用。她灵机一动，向王部长建议：“王部长，光面试看不出真本事。食堂毕竟是手艺活，我看不如加一场实操考核，就考切土豆丝和和面，最基础也能看出态度和潜力。这样选出来的人，谁也挑不出理，对吧？”
王部长觉得这主意不错，表示支持。李主任虽然不情愿，但也找不到理由反对，只好同意。