娄半城靠在椅背上，长久不语。良久，他开口：“成良，不瞒你说。你说的这些，在我这么多年的商海沉浮中，早有体会。”
段成良认真的看着娄半城，等着他继续往下说。
“1942年，我当时还在上海，生意已经有相当规模。但那时候，有个美国人找到我，说愿意提供资金和技术，帮我把纺织厂扩大十倍，条件是要我把工厂注册成美资控股。”
娄半城目光望向窗外，仿佛穿透了几十年的岁月，“我拒绝了。从那以后，我的工厂接二连三出事——工人罢工、原料断供、银行抽贷。最后，我只能把工厂仓促的卖给了别人，只身北上。”
他转回头，看着段成良：“那是我第一次真正明白，有些战争，不会因为你退让就结束。”
“爸，我们不会再退了。”段成良说。
“我知道。”娄半城点头，“董事会那边我来安排。康和医药临时执行委员会，你来牵头。需要什么资源，直接调。另外...”
他站起身，从保险柜里取出一个旧铁盒，打开后是一叠泛黄的文件：“这是我在南洋、北美、欧洲多年积累的一些人脉，有些是通过商会建立的明线，有些是...不那么正式的暗线。原本打算退休后再交给你，现在提前了。”
段成良郑重接过，没有翻开，只是握在手中：“谢谢爸。”
“不是谢我。”娄半城摆摆手，“是谢谢你。谢谢你让我这把老骨头，在有生之年还能看到中国人用真正的好东西，去跟那些傲慢了几百年的对手，在同一个擂台上较量。”
三天后，康和医药董事会通过决议，任命段成良为临时执行委员会主席，全权负责公司运营及“生命树”项目推进。同一天，楚佳颖从昏迷中苏醒，虽然还很虚弱，但意识清醒，能够辨认亲友。
“成良...”楚佳颖躺在病床上，声音微弱如游丝，“有人...有人偷了我的配方...”
段成良俯身靠近：“什么配方？”
“实验室...那瓶核心萃取液...编号A-17...少了一半...”楚佳颖艰难地说，“我那天发现后，准备第二天...重新核对库存...然后就...”
她没能说完，疲倦地闭上了眼睛。但信息已经足够。
段成良转身对身边的安保主管下令：“封存‘根源’实验室，所有人只进不出。调取过去一周所有进出人员记录和监控录像。另外，查一下那个‘消防安检员’的真实身份。”
二十四小时后，一个令人不安的真相逐渐浮出水面。
那个自称消防安检员的人，确实进入过实验室核心区域。他用一种特制的微型摄像头，拍下了A-17号样品的保存位置和编号信息。当晚，一名实验室助理在不知情的情况下，被人在咖啡中下了安眠药，短暂离开岗位十分钟。就是这十分钟，核心萃取液被抽走50毫升。
这50毫升浓缩液，理论上可以配制出5000人份的“生命树·本源液”。而按照黑市价格，这瓶盗取的原料，价值超过三十万美元。
但更大的问题不是钱，而是——如果配方被破解，“生命树”的核心技术壁垒将面临崩塌。
段成良坐在“根源”实验室的监控室里，将可疑人员出入的录像反复看了三遍。然后，他拨通了渡边淳一的电话。
“渡边大师，有个不情之请。”
电话那头，老匠人的声音沉稳：“段先生请讲。”
“您来香江这些天，应该接触过不少在港的日本商界人士。我想知道，其中有没有人对康和医药特别感兴趣？”
渡边淳一沉默了几秒：“段先生，是发生什么事了吗？”
“我的合作伙伴昨天遭遇蓄意车祸，还在医院。同时，实验室丢失了重要样品。”段成良没有隐瞒，“我需要知道，这两件事是否与贵国某些势力有关。”
电话那头，传来渡边淳一沉重的呼吸声。良久，他说：“段先生，我以渡边流四百年的名誉向您保证，我与三友商事及其他财团没有任何商业往来，此行纯粹是为了锻刀技艺。但...我确实听到一些消息。”
“什么消息？”
“三友商事的松本健一虽被拘留，但他的副手，一个叫山田次郎的人，最近频繁与香江本地的几个‘特殊人物’会面。我的一位弟子在居酒屋偶然听到他们谈话，提到了‘康和’和‘原料’这几个词。”
“什么时候的事？”
“就在我来香江的前一天。”
段成良挂断电话。
线索开始串联。
段成良重新摊开桌上的资料，拿起红笔，将几个关键节点圈连起来：
三友商事商业竞争失利，松本健一被捕。
日本锻刀大师渡边淳一突访香江，公开向段成良挑战。
同一时期，康和实验室被盗，楚佳颖发现样品异常。
楚佳颖遇袭，肇事车辆来源指向日本。