槐序铜驼巷，青石吐焰，暑气蒸腾。
货郎偃卧魏宫残垣，鼾声与蝉噪相杂。
褡裢微敞，新贡汝窑瓯泄天青色，碎光如刃，片片削入苔痕。
巷口“李记”酒招垂颈似缢，三五短褐脚夫团坐，抟胡麻饼佐酸浆面，汗珠坠地，嗤然生烟。
一黧面者忽拍案：“汴河漕船苏鲊！冰纹瓮中腌的岂是鱼？分明是吴越儿女骨！”
语未竟，檐角铜铃骤颤。
蹄铁啃噬青石声渐近，“兰亭池家”马队飞掠，衣袍翻卷若浪。
瓦当间家燕惊飞，墨翅扫过巷底“铜驼荆棘”碑，碑文久曝，白若枯骸。
一羽飘坠冰酪担前，小贩椰瓢犹举半空。
巷北茶肆内，说书人醒木乍落：“却说吕布缚于白门楼——”
余音裂帛，满座颈后寒毛倒竖。
窗外，马队扬尘已没入义勇大街，唯余货郎梦呓喃喃，与汝窑瓯底天青，相对寂然。
斗笠压檐，麻饼甜香犹在齿间。
阿里踏着青石板上斑驳的日影，灰麻衣袂扫过铜驼巷魏宫残砖。
忽见马队飞纵而过，蹄声若骤雨击瓦，他身形一晃，已然缀着那队人马转出巷口。
义勇大街上“醉花阴”三字金匾正映着未时骄阳。
这洛阳首屈一指的烟花窟，檐角飞铃系着十色罗帕。
传闻“醉花十衩”各擅胜场——或如初荷含露，或似秋棠著雨。
更遑论那位谢姓花魁，眼波似墨池生雾，骨相若宣纸透光。
三载以来，多少紫绶郎君、白衣秀士折尽金貂，终不得其门而入。
阿里年齿尚稚，粗布麻衣更显寒酸。
这醉花阴朱门绣户，自是难容这般人物。
然“下三滥”子弟，自有其门道。
他三口两口嚼尽麻饼，饼屑簌簌落于襟前也不顾，只贴着粉墙游走半周。
见四下无人，忽如壁虎般缘柱而上，布鞋踏处竟不闻半点声响。
及至二楼飞檐，单膝点瓦静伏。
檐下雕窗忽透人声，老鸨谄笑黏腻如蜜：“刘先生可是多日未临贱地了...”
话音未落便被截断，但闻木椅吱呀，显是来客已踞坐案前。
刘先生似有些不耐，声沉若闷雷：“今日宴客，不须粉头作陪。”
俄而更添肃杀，稍顿复道：“着人备齐酒馔便退下，记住——此室三丈方圆，蝼蚁不得入内。”
此人吐字如钉楔入板，惊得檐上阿里屏息凝神、指节发白。
方才识得此人，正是门主再三叮嘱要盯紧的“兰亭池家”智囊，江湖人称“小诸葛”的刘是之。
窗内老鸨谄语犹在耳畔，忽一阵熏风掠过飞檐，阿里灰麻衣袂竟随瓦色渐变。
但见少年身形渐淡，须臾间已与黛瓦浑然一体，纵使近在咫尺亦难辨形迹。
此正是“下三滥”诡术之一的“潜踪术“，施术者借风匿形、和光同尘，昔年多少名门高手皆在此术下栽过跟头。
此刻檐上只余三两点雀粪，哪还寻得见半分人影？
待得雅间内的酒菜上齐，那老鸨赔着万分小心，将琥珀杯中琼浆斟满，又说了几车皮的奉承话。
待见刘是之的面色如铁，她这才捏着绢帕倒退着出了雅间，反手将雕花门扇轻轻掩上。
此刻轩窗半开，但见刘是之独坐案前，素手执壶自倾，琥珀色的酒液在晌午的日头下浮着碎金般的光斑。
檐角铜铃偶尔叮咚，愈显得这雅间里静得怕人。
日影西斜，足足又捱过了两个时辰。
阿里伏在檐角，只觉脊背汗透重衫，掌心黏腻难当。
正自焦躁不耐之际，忽听得窗棂内传来一道涩涩的人声。
如钝刀刮骨，又似枯枝曳地，在这寂静傍晚显得格外刺耳。
“刘先生，此番相召，实非明智之举。“
那人喉间滚出半声冷笑，话音里浸着三分惶然、五分嫌憎，偏又掺着两分居高临下的轻慢：“‘兰亭池家’正值府主新丧，满园缟素未干。”
“你且睁眼瞧瞧——游、回、葛三家，哪家不是将眼线布满了贵府阶前？”
“这般风声鹤唳的当口...唤我前来，究竟所为何事？”
刘是之指尖轻叩描金窗棂，夕阳透过茜纱将雅间映得一片猩红。
他忽将茶盖“叮”地一扣：“回百响，真是贵人多忘事，你莫非忘了？”
“杀人偿命如影随形，欠债还钱似水东流。”
“纵使池家庭前悬着引魂幡，账房里的朱砂印可还鲜亮得很。”
话音陡转森然：“六年前那十五万两官银，利叠利至今合该三十八万两。念在相识一场...”
他忽然用杯盖碾碎一片浮叶，“予你七十二个时辰。若见不到足色纹银——”
“那便休怪刘某带着借据人手，亲上妙手堂，找你那位堂主大哥——‘老公子’回百应，当面讨个说法了。”
“妙手堂”堂主回百应平生最重“自己人”，故而将家族诸般要职皆付与心腹。
胞弟回百响身膺总管之责，更是得其全副信任——唯独这信任里，不曾包含半枚铜钱。
银钱之事，回百应只信得过枕边人——沈覃偲。
偏生那沈夫人素来不齿这位小叔，洛阳城里谁人不晓，回老二是个见钱眼开的主儿，终日里只把“黄白之物”四字挂在齿间。
便是叔嫂间本就有三分嫌隙，这般贪相更添七分龃龉。
曾几何时，这位总管大人连秦楼楚馆的缠头资都凑不齐。
那段时日，他昼思夜想的俱是雪花银，夜里辗转反侧，竟悟出个道理：大丈夫立世，可无高堂在堂，可无妻儿绕膝，可无挚友把臂，唯独这阿堵物，断断少不得分毫！
回府的月例银子不够填他欲壑，只得向外寻个生财之道。
待惊觉时，已欠下兰亭池家一苟子的巨款。
若教兄长知晓他欠下这滔天债银...莫说兄弟情分，只怕连项上人头都要喂了野狗。
而今之计，唯有教池家永绝讨债之念...
“刘先生，凭我俩这些年的交情，又何必说得如此生分？”
回百响听得“借据”二字，身子顿时矮了三分，陪着笑脸道：“今日既特地约我出来，想必是有用得上小弟的地方...”
“但说无妨，这回又要我效什么力？”
刘是之却不急着答话，只顾低头品茶。
回百响倒也沉得住气，垂首静候。
待得天边晚霞将雅间染作橘红，刘是之才搁下茶盏，压低嗓音道：“大公子的意思，是想请你设法周旋。”
“让‘妙手堂’与池、游俩家联手、结成同盟，共御‘下三滥’的进犯、‘不愁门’的死灰复燃，还有‘千叶山庄’的扩张势头。“
“这事...恐怕不太好办啊...”
回百响早在赴约途中就揣度过对方所求，此刻脸上不见半点讶异。
故意皱着眉头思量许久，方才苦着脸道：“刘先生...你是最清楚的，当年东京明丽桥那场恶战，‘妙手堂’与‘下三滥’争地盘，家兄被'月半姑娘'何嫁那一刀，劈得至今夜里还时常惊醒。”
“更不必说咱们回家第一高手‘神树’回万雷，挨了‘六分半堂’二堂主雷动天那记‘五雷天心’，天灵盖差点被掀开，险些就去见了阎王爷。”
“自那天起，‘妙手堂’就像被抽了脊梁骨，再不敢踏足东京地界半步，更别说向外扩张了。”