檐角最后一滴夜露坠在寒铁尺上，“叮“地一声惊飞了檐下血鸦。
晨雾裹着未散的血腥气，在安顺栈残破的鸱吻间流转。
一方雕着缠枝牡丹的绿釉瓦当突然碎裂，露出半截枪尖，身上“大观三年制“的铭文正被晨露洗得发亮。
那方“安顺栈”的鎏金匾斜挂在榫卯松脱的斗拱下，匾角垂落的血珠在青砖地上绘出诡异的缩影。
七盏未燃的省油灯碎在阑干边，灯油渗进地砖拼成的龟背纹，将昨夜打落的透骨钉泡成琥珀色的凶器。
马厩里，一匹枣红马的鞍鞯上，官马的铜牌正在余烬中慢慢卷曲。
牌下压着的邸报残页忽被热浪掀起，露出“政和五年晏州叛”几个焦黑的字迹。
当远处的晨钟穿透雾气时，最后一滴血从枪尖坠落，在布满墨痕的《营造法式》书页上，洇出一朵完美的红莲。
顾惜朝的躯体已然支离破碎，皮肤表面布满纵横交错的抓痕，每一道伤口都翻卷着猩红的血肉，隐约可见森白的骨茬。
他的十指关节尽数断裂，扭曲成怪异的角度，却仍在本能地抽搐抓挠，指甲缝里嵌满了自己的皮肉碎屑。
戚少商提着青龙剑缓步上前，在他身前默默蹲下。
那双惯常锐利的眼眸此刻复杂难辨，既有大仇得报的释然，又翻涌着说不清道不明的怅惘。
“怎么了？”息红泪敏锐地察觉到他神色有异，忍不住蹙眉道：“这奸贼害得你们兄弟如此凄惨，莫非你还替他惋惜不成？”
她越说越气，声音不自觉地拔高：“我看你是糊涂了！他落得这般下场，全是咎由自取，怨不得旁人！”
她攥紧拳头，指甲深深掐进掌心：“你且想想，若非何门主及时援手，若你们落入他们手中...”
话音戛然而止，那些在逃亡路上香消玉殒的姐妹，那座付之一炬的毁诺城，种种惨状蓦地浮现在眼前，令她喉头一哽，秋水般的眸子顿时泛起红潮。
“大娘说得是。”戚少商重重咬了下唇，握住她微颤的手，“落得如此境地，确实是他自作自受...”
他转头望向墙角，声音渐渐低哑：“只是想起这些年，我们兄弟都真心将他当作手足，八拜之交，推心置腹...”
“谁料他竟处心积虑潜伏寨中，甘为奸佞鹰犬，对我等痛下杀手...”他猛地闭了闭眼，“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。”
“我恨只恨自己眼拙，还曾指望与他共襄盛举，驱除鞑虏，匡扶正义。“
“说到底，终究是可惜了他这一身本事...“
“胡说些甚么！”
息红泪本听得频频颔首，暗喜他经此一劫总算改了那过分惜才的性子。
可最后这句叹息却让她勃然变色：“天下能人异士何其多，但重情重义的又有几个？”
她指向客栈角落那些正在包扎的连云寨旧部——“虎啸鹰飞灵蛇剑”劳穴光、“赛诸葛”阮明正、“阵前风”穆鸠平、“千狼魔僧”管仲一、“红袍绿发”勾青峰...
人人伤痕累累，更有甚者毒入肺腑。
“看看这些与你生死与共的兄弟们！”她嗓音发颤、语声哽咽，“他们...才是值得你托付性命之人！”
戚少商默然受教，目光扫过兄弟们惨淡的面容。
想到若非何嫁姨母与关飞渡伯父星夜驰援，众人恐早已命丧黄泉。
一念及此，悲愤之情再难抑制。
他重重握了握息红泪的柔荑，而后松开，拔剑向顾系朝走去。
顾惜朝瘫倒在血泊之中，十指断裂的伤口仍在汩汩流血，却仍本能地抓挠着残破的身躯。
当戚少商提着青龙剑走到他面前时，那双原本黯淡的眸子突然迸发出炽烈的求生光芒。
“戚大哥...大哥...”顾惜朝发出凄厉的哀嚎，声音嘶哑得如同破败的风箱，“看在...看在我们八拜之交的情分上...饶我一命吧...”
他每说一个字，嘴角就涌出一股鲜血，“我...我只是一时糊涂...才犯下这等错事...”
“只要...只要你肯饶我...”他艰难地喘息着，“我发誓...必与你一起匡扶正义...替天行道...铲除奸佞...驱除鞑虏...”
戚少商冷眼俯视着这个曾经的兄弟，目光落在他双颊裸露的白骨上。
“早知今日，何必当初。”他的声音冰冷得如同腊月寒霜，却又带着一丝难以察觉的惋惜，“若今日是我落在你手里，你会饶我一命吗？”
“我饶得了你...”戚少商握剑的手微微颤抖，“那些被你害死的兄弟们...饶得了你吗？”
“当日，我们十人结拜之时...”他的声音忽然提高，“纳投名状时说得明明白白——兄弟乱我兄弟者，视投名状，必杀之！”
天边一只昏鸦掠过，发出几声凄厉的啼叫，仿佛在为这场生死诀别伴奏。
“哈哈哈...戚少商...”顾惜朝突然狂笑起来，伸出那根已经露出白骨的手指，边咳血边嘲讽道，“你还是...还是这么喜欢装英雄...这么喜欢摆大哥的架子...”
“咳咳...还是...还是这么喜欢讲这些冠冕堂皇的大道理...”他的笑声渐渐转为呜咽，“没错...你是个英雄...是个好大哥...你的那些道理...确实...确实很动听...”
“可是...”他的眼神突然变得锐利，“你想过没有？江湖上只知你‘九现神龙’的威名...人人都赞你是大英雄...是‘连云寨’的好大哥...”
“就连对我这个新入伙的...”顾惜朝的眼中闪过一丝怨毒，“你都能推心置腹...视若手足...‘平地一声雷’亲手将我扶上大当家的位置...对我委以重任...”
“但这些赞誉...这些荣光...全都归于你一人...”他的声音越来越激动，“我又能算是个什么东西？难道...难道要我永远仰你鼻息...对你感恩戴德地活着吗？”
“同样是做狗...“顾惜朝突然狞笑起来，“为什么...为什么我不找个更好的主子？”
“还有你的那些大道理...”他继续嘲讽道，“乍听之下确实感人...可惜细想之后...不过是些不合时宜的空话...”
“忠义双全...不如高官厚禄...”他每说一句就咳出一口血，“替天行道...更比不得真金白银...”
“戚少商...你知道吗...”顾惜朝的声音突然低沉下来，“不是每个人都有英雄梦的...”
“我...我只想安安稳稳地升官发财...”他的眼神开始涣散，“那些忧国忧民的大道理...与我何干？”
“凭什么...凭什么我要为你的英雄梦拼死拼活...”他的声音越来越微弱，“凭什么...要为你的壮志去打生打死？”
“来吧...动手吧...”顾惜朝最后挣扎着抬起头，“你的英雄梦...不会长久的...我会在下面...等着你...”
一朵殷红的血花在空中凄艳绽放，如同生命最后的绝唱。
当顾惜朝咽下最后一口气，戚少商的青龙剑已然贯穿了他的咽喉。
剑锋归鞘时发出清越的龙吟，晨雾中，这位“九现神龙”望着东方渐起的旭日，眼中竟浮现出前所未有的迷茫。