江州，浔阳。
“杨柳湖”湖面面冻成青灰色的整片硬壳，北风刮过冰面时激起细密的白色雪尘。
天是那种冻透了的湛蓝，没有一丝云，日头亮得晃眼，却吐不出半分暖意。
高宠在湖畔空地上练枪，一杆大铁枪在他手中化作团团寒光。
枪尖破空时“嗤嗤”作响，每次刺出都在冷冽的空气里，凝出一道短暂的白痕。
他身形腾挪间，足下积雪被踩出深深的旋涡，枪影时而如毒蛇吐信直贯而出，时而如狂蟒翻身横扫千军。
正是高家时代相传的——“霸千秋”枪法中的“怒龙出洞”与“横扫八荒”。
据传，此枪法由一代霸王项籍所创，有“一枪横断三秋雨，万浪低头让霸名”之誉。
枪风激得三丈外枯柳枝条乱颤，挂在枝头的冰凌“噼啪”断裂，坠地碎成晶渣。
顾霸先抱臂立在五步外的石亭阶前，白发白须，却梳理得一丝不苟，用根乌木簪在头顶绾了个紧实的髻。
身形是典型的“龟背鹤身”——背微驼如龟甲蓄力，脖颈却挺直如鹤颈向天。
虽裹着厚厚的青布棉袍，依然能看出肩臂肌肉贲张的轮廓，那是经年累月练棍留下的身架。
他眯着眼看高宠刺出的每一枪，白须在风中微微颤动。
每当枪尖抖出七点寒星，或是回马枪骤然反撩划出新月般的弧光，他的下颌便不自觉地点一下，幅度很小，却带着行家才懂的精确。
风卷起地上雪沫扑在脸上，他连眼都不眨。
直到高宠收枪吐气，白雾如箭射出丈余，顾霸先才缓缓开口，声音沉浑得像冻土下流动的暗泉：
“第七式‘双出龙’转身时，左脚跟多碾了半寸。”
“你当胡虏的狼牙棒是纸糊的？”
高宠抹了把额间热汗，抱枪肃立：“请顾师指点！”
老者不答，却忽然伸手指向湖心：“瞧见冰层下那道黑影没？”
高宠凝目望去，隐约见尺长黑影游过。
顾霸先弯腰从脚边抓起颗石子，掂了掂：“三十年前，老夫在御前演示‘盲棍听风’...”
“用黑布蒙上双眼，凭风声击落十八只惊雀。”
话音未落，石子已脱手射出。
“啪”一声脆响，冰面凿开拳头大的洞。
几乎同时，那道黑影自洞口箭射而出，竟是尾鳞片泛青的肥鳜鱼，在冰面上啪啪挣扎。
“枪也一样。”
老者掸掸袖上雪尘，“眼睛会骗人，风不会。”
“你的枪尖得比鱼跃出水快半分，就当较风转向更快上一瞬——”
“懂了？”
高宠盯着那尾仍在扑腾的鱼，握枪的手骤然收紧。
冻硬的枪杆传来细微震颤，似是深藏多年的杀性，终于开始苏醒。
“来，凤翔。”
顾霸先抬手招了招，带着高宠沿湖畔缓步而行。
“雄鹰本该高飞，不是家雀能比的。”
他背着手走在前面，声音里带着感慨：“你来顾家庄练武，亦有一年多了吧。”
“如今你枪法已算大成，虽还有些细微瑕疵，但光靠苦练...却难更进一步。”
“真正的圆满之境，需在两军阵前、腥风血雨的疆场上，才能求得。”
说着，他停下脚步，望着天边远去的鹰影：
“今夜便带上你曾祖父留下的‘朱凰浴火甲’、‘寒月矟’，还有三百家兵，出庄去投你那位兄长罢。”
“这三百人当年在西北，不知砍过多少西夏狗头。”
“宠儿，你定要好生待他们。”
高宠闻言大喜，单膝跪地：“谢顾师成全！”
“弟子此去，定当摧城拔寨、斩将夺旗，搏一个封妻荫子回来！”
......
北庭，八剌沙衮。
城墙塌了丈余宽的缺口，夯土混着死尸的血浆，凝成暗红色的泥淖。
西辽士兵正拖着弯刀在街巷间穿梭，挨户踹开木门，将躲藏的葛罗禄人拽出来。
惨叫往往只持续半声，就被刀锋割断在喉咙里。
护城河的水早染成了褐红色，水面浮着一层油腻的尸脂，几具无头的突厥人尸体卡在桥墩处，随水波一沉一浮。
城南豁口处，却立着一片异样的静，三百汉军就扎在这里。
他们不参与屠城，只沉默地清理着脚下的尸堆。
装备与周遭辽军截然不同：清一色冷锻瘊子甲，甲片在残阳下泛着青黑色的鱼鳞光；肩吞是铜铸狻猊首，喉间悬着护心铁镜。
每人背上皆挂三柄短矛，皮鞘里的手刀柄缠着浸过桐油的牛筋绳，腰侧都悬着三两个陶罐。
罐体粗陋，是灰褐色粗陶烧成，表面布满烧制时留下的气泡与皲裂。
罐口用浸过鱼油的老牛皮紧紧扎住，引出一截两寸来长的麻绳芯子。
这些汉子身形精悍，动作利落得像剔骨的刀。
两人一组拖拽尸体时，脚步踩在血洼里几乎不出声。
有个年轻士卒俯身翻查，一具突厥百夫长的尸身。
指尖刚探进皮袄内衬，便触到什么，手腕一抖——三枚金第纳尔已夹在指间，血都没沾。
他身旁的老兵看也不看，只将手中横刀在尸衣上抹了抹。
刀刃刮过皮革的沙沙声里，刀身映出他半张脸：左颊一道旧疤从眉骨劈到嘴角，疤缝里还嵌着塞外的沙砾。
周围的几十万西辽大军，俱都远远绕开这块区域。
几个年轻契丹骑兵原本纵马冲过，瞥见汉军阵列时猛地勒住缰绳，战马人立而起，蹄铁险些踏进血泊。
领头的百夫长匆匆下马，右手抚胸朝汉军方向躬了躬身，才牵马贴墙根小心绕过去。
他们眼里混杂着两种情绪：一种是看着对方甲胄刀矛时赤裸的羡慕——辽军的锻甲技术，在这支汉军面前竟显出了粗拙；另一种是更深的惧意，那是野兽嗅到更凶悍同类时，从骨髓里渗出的战栗。
豁口中央垒着尸首堆成的矮坛，坛上坐着何敢。
他卸了肩吞，玄色扎甲左肋裂了三道口子，露出里面被血浆板结的棉衬。
一柄厚背斫刀横在膝上，刀鐏抵着地，刀尖挑着颗缠发辫的头颅。
那是葛罗禄守将的，须发间还粘着白花花的脑浆。
“哥——！”
欢呼声炸响时，何敢并未抬首。
十几个何家子弟，连甲都未解就冲过来。
为首的是他胞弟何畏，那小子铁护腕上还挂着截肠子，跑动时甩得啪啪响。
“哥哥，头功啊！！先登头功啊！！！”
何畏一把攥住兄长的臂甲，声音亢奋得发颤，“你方斩了那突厥狗将，我便说这泼天富贵该来了...”
话音未落，马蹄声自城南残街传来。
八匹白马分开血雾，马上是穿锦袍的宫帐女侍，手里托着的鎏金木盘在暮色里刺眼。
为首的女官勒马停在尸坛五步外，雪白的靴尖踏进血洼时皱了皱眉，却仍展开一卷羊皮诏书，嗓音清亮地诵起来：
“诏曰：先锋何敢，率部先登，摧破贼胆...”
“赐金符，领秃鲁花军副千户，赏金铤三十，帛百匹，奴口五十...”
每念一句，周围何家子弟的欢呼就高一浪。
何畏已蹦上尸坛，靴子踩碎了颗突厥人的眼珠。
他夺过身旁亲兵手里的角弓，朝天连拉三次空弦，弓臂震响如霹雳：“千户！千户！这回可是发大财了——！”
“待得咱们返门，门主定是大大有赏！！”
“便连母亲亦可抬起首来，名正言顺的当道问一声：我儿勇否？！”
女官诵罢，亲自捧金符上前。
何敢这才起身，接符时手很稳，符上雕的蹲虎纹路硌着掌心老茧。
然后转身，将金符重重拍进何畏怀里：“收着。”
“哥？”何畏愣住。
“你领秃鲁花军。”
何敢抓过斫刀，刀尖那颗头颅滚落尸坛，在血泥里滚了几圈，“我只要咱家门的，三百子弟兵！”
他说完朝女官略一颔首，算是谢恩。
女官被那一眼看得后退半步，那眼底没有封赏带来的狂喜，只有攻城三日三夜熬出的血丝。
血丝底下沉着更冷的东西，像埋在西域冻土深处的黑铁。
何家子弟还在欢呼，有人已抢过赏赐的金铤咬了起来。
辽军远远望着，几个千户低声交头接耳。
他们的目光黏在那枚金符上，又挪到静立如铁的汉军阵列，最终化为一声咽进喉咙的叹息。
何敢已走回自己的队伍，抓起地上一把混着血与沙的土，在瘊子甲胸铠上抹了抹，青黑甲片被涂出狰狞的暗红纹路。
三百何家子弟沉默地跟上，铁靴踏过满城血泊，脚步声整齐得像一柄巨锤。
西辽军大帐内，四壁悬挂的狼首图腾在烛火摇曳中，投下张牙舞爪的巨影。
九座青铜炭盆沿帐周排开，盆中银霜炭烧得正旺。
将帐内烘得暖如盛夏，却驱不散那股浸透毛毡的、混杂着血与尘土的塞外寒气。
耶律余里衍端坐于白虎皮交椅，雪白狐裘大氅自肩头垂落。
领口一圈银灰色风毛，衬得她面容愈发清冷如月。
身后左侧立着“契丹佛母”静莲大士，黑袍上金线绣的曼荼罗纹在火光下流转诡谲光晕；右侧是个身形如铁塔的壮硕男子，赤裸的右臂纹着青黑色的狼噬日图腾，肌肉虬结如老树盘根。
帐心地面堆着十口敞开的檀木箱，箱内珠光宝气几乎要溢出来：
东海夜明珠垒成小山，于阗羊脂玉雕的飞天在烛光下泛着温润油脂光泽，大食水晶盏中盛着鸽卵大的红宝石，更有成捆的江南缭绫、川蜀蜀锦堆积如彩霞。
奇珍异宝堆积得太满，几串瑟瑟珠链从箱缘滑落，垂在染血的地毡上。
箱子后方躬身立着两人，左首文士约四十许，面容清癯。
蓄着精心修剪的三缕长须，头戴东坡巾，身穿湖蓝暗花绸直裰。
他眉眼与蔡京有七分相似，唯嘴角常噙的笑意比其父更浮三分，正是奸相蔡京的第六子——蔡脩。
右侧太监面白无须，着绯色圆领宦官常服，外罩玄纱褙子，一手持九节鎏金旌节，一手捧着黄绫封面的国书。
他眼窝微陷，看人时总半垂着眼皮，唯嘴角扬起弧度精准如尺量，乃是神州朝堂的太师——梁师成。
蔡脩向前微倾，声音甜腻如浸蜜：“若女帝陛下愿剿灭何家的子弟兵，我大宋必发倾国之兵，为陛下夺回燕云故土。”
梁师成适时捧出国书，尖细嗓音如蛛丝拂过耳膜：“此乃我朝天子亲笔所书，愿与西辽永结盟好，共诛逆贼。”
两人脸上绽开的谄笑如出一辙，连眼角皱纹弯起的弧度，都似演练过千百遍。
在满帐狼图腾的注视下，显得既突兀又诡谲。
耶律余里衍面上古井无波，唇边噙着一丝冰凌般的讥诮，轻启朱唇：
“啧，萧月观。”
“杀了这两个鼠辈。”
身后那纹身壮汉闻言，铁塔般的身躯微沉，右臂筋肉骤然贲张如弓弦满月——
“不劳萧兄弟动手。”
一道浸透血腥气的笑声截断了杀机，帐帘被粗暴扯开，何签斜披着张斑驳虎皮裙迈了进来。
裸露的上身纵横交错着数十道新旧伤疤，手中那柄形似扭曲蚯蚓的怪剑，正往下滴着不知是谁的血。
他瞳仁赤红，像刚在炼狱里淬过火。
“这两个奸佞，”
他咧开嘴，露出森白牙齿，“由我来杀便是。”
梁师成脸色瞬间惨白如纸，手中旌节“哐当”坠地。
他踉跄后退，尖厉的嗓音因惊骇劈了岔：“两、两国交战...不斩来使！”
“我乃大宋持节使臣，尔岂敢擅杀之——”
“吾皇若知，必、必诛尔九族！”
何签狞笑，蚯蚓剑在空中划出一道污浊的血弧：“老子眼里只认得门主，却不识甚么鸟官家！”