宁远，总兵府。
吴三桂坐在书案后，手中捏着杨坤和郭云龙带回来的那张纸条，眉头紧锁。
纸条上只有短短几行字，却重如千钧。
他抬起头，看向两位心腹：
“你们说，这是洪督师临行前悄悄塞过来的？”
杨坤和郭云龙齐齐点头：
“总镇，千真万确。”
杨坤上前一步，详细禀报道：
“当时鞑子对洪督师看管得十分严密，连信件都要查验火漆无误后才能传递。”
“洪督师估计也是没办法，所以才兵行险着。”
“他以一件大衣为掩护，趁披衣之机，将这纸条塞进了末将的护心镜内。”
“即便是这样，领头的鞑子也还是将大衣收了回去，换了一件袄子过来。”
吴三桂听罢，若有所思地点了点头。
他原本还有些担心中计，可如今听了这一出，估计洪承畴是真想反正了。
“行了，你们先退下吧。”
吴三桂摆摆手，朝两人吩咐道：
“去请胡先生和方先生来一趟。”
杨坤和郭云龙退出后，另有两人很快便赶到了书房。
走在前头的是个四十来岁的中年文士，面容清瘦，三缕长须，正是吴三桂的心腹幕僚胡守亮。
此人是吴三桂在中后所时，就跟随左右的老人，参赞军务，谋划机宜，深得其信任。
跟在后头的是个三十出头的年轻人，身形挺拔，眉眼间带着几分书卷气，正是吴三桂的忘年交方光琛。
此人是辽东巡抚方一藻之子，善奕能诗，与吴三桂相交莫逆。
两人匆匆赶来，见他面色凝重，心知必有大事。
吴三桂将多尔衮的劝降信和洪承畴的纸条一并递了过去：
“两位请看。”
胡守亮接过，先扫了一眼劝降信，又看了看洪承畴的纸条，眉头渐起。
而一旁的方光琛看过后，同样也是一脸凝重。
书房内一片肃然，良久后，胡守亮率先开口，试探着问道：
“总镇欲降清？”
吴三桂摆摆手，语气有些不耐：
“开什么玩笑，吴某怎么可能屈膝事虏？”
他站起身，走到窗前，负手而立：
“我吴家世受国恩，吴某更是从军起便与东虏血战拼杀，身上的伤疤哪一道不是拜其所赐？”
“松锦一役后，光是皇太极亲笔写下的劝降信就不下七八封，吴某又何曾理会过？”
这话倒是不假。
自从松山突围失败后，吴三桂便以宁远为基地，大肆收拢溃兵逃人，试图重整旗鼓，回援锦州、松山。
可惜双方兵力实在悬殊，他与清军对峙了一段时间，也只能被迫放弃。
在这期间，皇太极多次给吴三桂写信劝降，许以高官厚禄。
可吴三桂每次都置之不理，甚至把信烧了，连回都懒得回。
由于宁远处在辽西走廊的咽喉上，此后的两年多时间里，清军多次对宁远发动进攻，但无疑都被吴三桂带着关宁军一一打退。
甚至皇太极病亡后仅仅一个月，摄政王济尔哈朗、武英郡王阿济格便除去丧服，率军对宁远再次发起了大规模进攻。
清兵一路攻破宁远以西的中后所、中前所、前屯卫，使得宁远成了一座孤悬在外的孤城。
局势的恶化，让相当多的将士开始动摇。
可吴三桂却始终咬着牙，拒不投降。
甚至前段时间，他还率军击退了济尔哈朗和阿济格。
毫无疑问，这一阶段的吴三桂身为大明总兵，是非常合格且出色的。
目前对他来说，无论是从家国情感还是个人利益来讲，投清都是最差的选择。
其次是大明。
吴三桂对大明的感情是复杂的。
吴家世厚国恩，他本人更是崇祯一手提拔上来的；不到万不得已，吴三桂实在不想背上投敌的骂名。
再说了，他父亲吴襄、全家老小数十口都在北京城里。
真要是投敌了，家人该怎么办？
但问题是，现实情况正在逼着他做选择。
如今西面的贼寇正对京师虎视眈眈，而东面鞑子也是紧追不舍。
宁远孤城难守，总得有个决断。
这时，一旁的方光琛开口了：
“吴兄的处境，小弟也略知一二。”
他扬了扬手中的纸条，
“依方某之见，洪督师提出的这南迁之策，对吴兄来说，是目前最好的选择。”
“愿闻其详。”
方光琛掰着手指头，一条条分析起来：
“其一是保全名声。”
“吴兄世代忠良，若是叛国投敌，必遭万世唾骂；”
“唯有南迁，既能保全忠良之名，又能避免与东虏、贼寇同流合污。”
“其二便是护住家人。”
“叔父吴襄老大人、还有全家老小数十口，如今可都在北京城里。”
“若吴兄降清或降贼，皇帝怕是第一时间就要拿吴家开刀。”
“只有南迁，带着家人一起走，便不必担心被贼寇裹挟，也不用担心被朝廷拿做人质。”
“若真能护送圣驾南迁，再加上吴兄手握关宁精兵，到了南京必然是擎天保驾的第一功臣！”
“届时不仅名声保住了，家人也护住了，地位更是稳如泰山。”
他顿了顿，压低声音：
“说句大不敬的，若是朝廷困守北京，最终城破人亡，吴兄到时候该怎么办？”
“大明都没了，你给谁当总兵去？”
吴三桂听罢，终于下定了决心。
“好！就依方兄所言！”
他紧接着看向胡守亮：
“胡先生，还请你走一趟，前去联系王总督和黎巡抚。”
“就说我吴三桂有要事相商，请他们务必拨冗一晤。”
数日后，蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田、宁远总兵吴三桂，三位辽东巨头在山海关内秘密相聚。
三人彻夜长谈，将目前的局势反复推演后，一致同意了南迁之事，并决定上书，请求皇帝南迁。
但这事儿不能由他们三个来自辽东的文官武将直接上疏，否则很容易引起皇帝的猜忌。
得先在朝中吹吹风，找个合适的人，把迁都一事摆上台面。
挑来选去，蓟辽总督王永吉托人找到了时任翰林院少詹事、左中允的李明睿。
之所以找上李明睿，是因为此人在与同僚的交谈中，经常提到南迁一事。
他是朝中少数敢公开谈论迁都的人，而且分析得头头是道。
双方一拍即合。
李明睿当即上疏崇祯，声称自己有战守之策，请求召对。
果不其然，奏疏递上去的第二天，崇祯便在德政殿召见了他。
朱由检坐在御座上，神情疲惫，眼袋发青。
这些日子他几乎没睡过一个囫囵觉，山西的战报一封接一封，全是坏消息。
他本以为李明睿真有什么御寇良策，可此人开口第一句便是：
“臣自近日以来，探听贼信颇恶，今且近逼畿辅，此诚危急存亡之秋。”
“惟南迁一策，可缓目前之急。”
南迁？
崇祯眉头一皱，有些不悦：
“何至于此？”
“我大明江山基业，岂能轻言放弃？”
李明睿撩袍跪地，恳切道：
“陛下容臣细禀。”
“如今大同、宣府已经落入贼手，即便孙总督守住了居庸关，贼寇仍可绕道进入京畿。”
“太行八陉，处处可通；湖广河南，亦有贼寇。”
“京师四面受敌，防不胜防。”
他顿了顿，继续道：
“再说辽东方面，虽然东虏派遣使团前来议和，但此辈却是心口不一。”
“一面假意和谈，一面派兵攻打宁远；狼子野心，昭然若揭！”
“虽然山海关仍在，但蓟镇等地千疮百孔，保不齐东虏下次就从哪个关口破边入塞。”
“依臣愚见，陛下最好趁着京师还未被贼兵包围，带着太子、朝臣等前往南京。”
“反正北地残破，不如暂时将北方让给贼寇和东虏，使其两虎相争。”
“趁着贼寇和东虏在北方厮杀，皇上便可在南京休养生息，招兵马买，最后效仿太祖北伐故事，中兴大明。”
朱由检听罢，沉默良久。
李明睿所奏，其实正合他心意。
南京作为留都，设有完整的六部、都察院等中央机构框架。
只需要他这个皇帝带着六部官员移驻，政府机构便可快速重启。
而且从地理上看，迁都意味着将政治中心与财税中心合为一体。
届时，朝廷不仅能摆脱凋敝的北方，同时也能更好地控制江南赋税，不用担心被贼寇切断漕运。
可问题是，舍弃北方的政治意义实在太大；即便身为天子，朱由检也得好好掂量掂量。
自五代以来，燕云十六州就一直在异族手中，是太祖皇帝厉兵秣马，才夺回了汉人遗失数百年的疆土。
成祖以降，北京更是大明唯一的政治中心，也是宗庙祖陵所在。
如今朱由检要是拍拍屁股跑了，死后他还怎么面对列祖列宗。
可现实摆在面前。
要是现在不跑，恐怕以后就真没机会跑了。
他犹豫半晌，试探着问道：