尚书房内，檀香袅袅。
锦衣卫指挥使毛骧垂首肃立，弓着腰背，在御案前恭谨且小心翼翼。
朱元璋正低头批阅堆积如山的奏疏，朱笔划过纸页的沙沙声是房中唯一的声响。
他一面批阅，一面分神听着毛骧低沉而清晰的汇报。
“你的意思是。”朱元璋目光未抬，声音听不出喜怒：“这个程道知晓孙英的同党是谁？”
“回陛下，正是如此。”
毛骧的头埋得更低了些：“但他声称……只肯对太子殿下言明。若不得见，便要即刻自尽。”
朱笔的移动骤然停住。
朱元璋缓缓抬起头，锐利的目光如同实质般落在毛骧身上。
殿内的空气仿佛瞬间凝固了。
皇帝沉吟片刻，眼中已有了决断。
他重新落笔，语气冰冷得不容置疑：
“既然此人指名道姓要见太子。”
“那你就去东宫走一趟，知会太子。”
字句如同冰珠砸落：“程道若真能供出孙英同党，便赏他一个痛快。若是欺瞒于咱……”
皇帝的声音压得更低沉，带着一种令人不寒而栗的森然。
“拨皮充草，以儆效尤。”
“拨皮充草”四字掷地有声，饶是惯见血光的毛骧，脊背也几不可查地紧绷了一下，方沉声道：“臣遵旨！”
不敢有丝毫迟疑，他领了旨意，躬身退出，步履匆匆地踏向了东宫的方向。
斜阳透过精致的窗棂，在庭院里投下暖融的光斑。
朱标靠坐在一张宽大的圈椅中，眉宇间带着淡淡的疲惫，却又透着一丝欣慰。
他正听着年仅六岁的儿子朱允炆流畅地背诵《千字文》，童音清脆，字正腔圆。
身旁的太子侧妃吕氏端然而立，姿态温婉。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”朱允炆背完，期待地望着父亲。
朱标的脸上浮现出少见的柔和笑意，他赞许地点点头，视线转向吕氏：“允炆如此聪慧，你教导有方。”
吕氏眼中难掩喜色，忙谦恭道：“侍奉殿下、教导皇孙，都是妾身份内之事。”
“嗯，”朱标略作思考：“明年开春，便让允炆开始习读四书吧。”
这份提前的安排，无疑表明他对朱允炆的看重。
吕氏闻言，脸上喜色更浓，深知这是莫大的恩典。
朱标心情似乎好了不少，他伸手将乖巧的儿子抱到自己膝上，温声问道：“允炆，今日爹得闲，再陪你读会儿书可好？”
“好！”朱允炆开心地依偎在父亲怀里。
母子三人在这方庭院里享受着难得的恬静时光。
然而这份安宁并未持续多久。
一阵略显杂乱的脚步声由远及近，打破了这份温馨。
一名穿着宫裙的女官面带焦色，脚步匆匆地穿过庭院，径直来到朱标面前，屈膝行礼道：
“殿下。”
朱标见状，心头微叹，将怀中的朱允炆小心放下。
他站起身，无需多言便已猜到几分：“可是父皇有事召见？”
女官连忙摇头：“并非陛下传召，是锦衣卫指挥使毛骧大人求见。”
难得的闲暇就此中断。
朱标心中有些不快，却也疑惑丛生。
毛骧是父皇的鹰犬，直属皇帝，若无旨意，怎会贸然来东宫见他？