兰州署衙的大堂，已经变成了临时的军法台。
王五坐在主案后，面前摊着厚厚的兵册名录和初步整理的供状，脸色阴郁。
数十名被缚的乱兵跪在堂下，面如死灰。
马科踱步进来，看着眼前的场景，沉默片刻，最终还是走到王五案边，低声道：
“王掌令，此事……是不是还有商榷的余地？”
他指了指为首的何冲，叹了口气：
“这厮我认得。”
“西宁之战，他第一个攀上土司寨墙；此番攻打兰州，也是他率部冲杀在前，立下了不少功劳。”
“是个好苗子，就这么杀了……可惜了。”
“如今正是用人之际，能否给他个戴罪立功的机会？”
见马科开口求情，王五也放下兵册，长叹了口气：
“马将军，这何冲我又怎么会不认识？”
他的声音低沉，带着一丝无奈和痛心，
“咱们初到甘肃，在大通堡子竖起反旗，这何冲就是第一批跑来投奔的边兵之一。”
“那时候他眼神带火，说受够了朝廷的窝囊气，想跟着咱们干一番事业。”
“如今要砍他的脑袋，难道我心里就好受了？”
马科见王五语气松动，连忙趁热打铁，继续劝道：
“王掌令能体谅就好。”
“毕竟咱们如今实在敌后孤军奋战，四面都是官军，形式险恶。”
“军法固然重要，但……能否稍作变通？”
“况且，这批甘肃边兵加入我军时间太短，没有经过新兵营系统性的学习和改造，实在是情有可原。”
马科这番话一半是求情，一般也是实际困难。
就拿他自己来说，当初在四川投降后，他被送进了剑州大营回炉重造了整整两个月。
每天除了操练，就是学习军法军纪，听教官宣讲汉王起兵造反的理念。
毫不夸张的说，那本《新军条例及掌令训导纲要》马科背得是滚瓜烂熟。
甚至当初负责教导马科的掌令，其中就有王五。
可眼下这批甘肃边兵，由于时间仓促，条件不允许，所以也就少了整训这个环节。
王五只能利用行军间隙、扎营休息时见缝插针地宣讲军法，效果自然大打折扣。
而王五自然也明白这个道理，但他的态度却很坚决：
“马将军所言，确实是实情。”
“军中出现这等恶劣之事，我这个掌令难辞其咎，是王某教导不力，督导不严。”
“此事我会详细写入呈报，封存备案，等日后面见王上，我自当请罪领罚！”
紧接着，他又话锋一转，
“但军法就是军法，不容半点情面可讲。”
“凡是抢掠民财、奸淫妇女、滥杀无辜者依律当斩，这是铁打的规矩，没有任何变通的余地。”
马科还想再劝，却被王五抬手止住：
“咱们虽然是孤军，但并不意味着就能放松对军纪的监管。”
“在破城前，我曾经三令五申强调过，凡是追赃助饷，都要由中军统一指挥，不得擅自行动。”
“这并非不告而诛，咱也绝不会少了底下弟兄的好处。”
“想当初王上带领咱们转战数省，所到之处，百姓民众无不箪食壶浆，以迎王师。”
“甚至有的百姓还会主动告知、或是带领我等去打那藩王豪绅的庄子。”
“民心所向，靠的不是刀枪恫吓，靠的是严明的纪律。”
话都说到了这份上，马科也不好再开口阻拦。
他很清楚王五是对的，因为马科曾经在洪承畴麾下，见了太多官军把良民逼成贼寇的例子。
慈不掌兵，尤其是这支敌后的队伍，一旦失去纪律约束，顷刻间就会变成祸害。
......
既然法理已定，王五也不再犹豫，当即决定要在城中公审乱兵，开刀问斩。
此事不仅关乎内部整顿，更是一个挽回汉军声誉的机会。
很快，一封告示贴满了兰州城内外：
汉军将在西市公开审理乱兵劫财之事，请全城百姓前往观刑，以正军法。
消息传出，兰州城内一片哗然。
“处决抢掠的乱兵？骗鬼呢！”
“这世道，兵过如篦，匪过如梳，当兵的握着刀把子，抢东西不是天经地义吗？”
“什么公审，我看也就是杀几个替罪羊，用来邀买人心罢了。”
“此言差矣，前些日子小老儿亲眼见到有人因劫财被杀，做不得假。”
“真的假的？走，看看去！”
绝大多数百姓还是不信的，这世道兵匪一家，杀人放火受招安，抢掠百姓是常态。
他们早已麻木，只求厄运不要降临自家头上。
对于观刑，许多人还是抱着怀疑和看热闹的心态。
然而，当见到一长串囚车真的在骑兵押送下游街示众时；
当见到那帮耀武扬威、肆意抢掠民财的兵痞，如今正披枷带锁，瑟瑟发抖时，百姓们开始动摇了。
难道……是真的？
看热闹的天性，加上一丝好奇，驱使着越来越多的人涌向西市。
此时的西市，已经临时搭起了一座高大的行刑台。
得到消息的百姓从四面八方涌来，越聚越多，里三层外三层。，围得是水泄不通。
他们踮着脚尖，伸着脖子，眼神里充满了好奇和怀疑。
囚车游街示众后，在行刑台前缓缓停下。
台上的王五穿着一身靛蓝色的棉甲，身后高高竖着汉字大旗，而马科则坐在侧后方，满脸沉重。
随着罪囚悉数到位，黑压压的人群也渐渐安静下来，无数道目光聚焦在台上。
王五拿起桌上的铁皮喇叭，声音十分洪亮：
“兰州城的父老乡亲。”
“在下王五，现任汉王麾下西路军掌令佥事。”
“我等奉汉王令旨，前来陇右，为的便是驱逐暴明，解民倒悬！”
他环视台下，目光坦然：
“然而前些日子，我军入城后，竟有部分败类，罔顾军法，趁乱哄抢民财，败坏我军声誉。”
“王某身为掌令，深感痛心，不仅愧对王上信任，也愧对兰州父老。”
“今日特意在此设下刑台，公审罪卒，既为严惩不法，整肃军纪，同时也是向全城百姓谢罪，表明心迹。”
说罢，他命人递上罪状，开始高声宣读起来：
“罪卒关岳，原大同堡子边军，年三十三，抢掠绸缎四匹，银镯一对……”
“罪卒王守信，原大同堡边军，年二十七，抢掠铜钱十三贯，粗布两匹……”
“罪卒李百顺……”
他一连念了十二个名字，罪行、籍贯、年龄，清清楚楚。
每念到一个，便有执法人员将对应犯人带到台前，按跪在地。
“……以上十二人，验明正身，罪证确凿！”
王五放下文书，扫过台上跪着的一排罪卒，
“汉王殿下曾有明训：凡我汉军麾下，胆敢抢掠民财者，定斩不赦！”
“你等可还有遗言？”
那十二人早已吓得瘫软如泥，哪里还说得出话，只是机械地磕头求饶。
直到此时他们才真正相信，抢东西，真的会掉脑袋！
王五见状也不再废话，从袖中抽出令箭，厉声喝道：
“斩！”
膀大腰圆的刽子手上前，鬼头刀寒光一闪。
“噗！噗！噗……”
血泉冲天而起，十二颗头颅齐齐滚落台前，浓重的血腥味瞬间弥漫开来。
啊——！
见着这血腥的一幕，台下人群中响起一片惊呼，许多妇人吓得捂住了眼睛，男人也纷纷变色。
真的杀了！而且一次就杀了十二个！
就为了抢那点东西？
沉默片刻后，紧接着便传来了山呼海啸般的叫好声、喝彩声。
“杀得好！果真是王师！”
“老天开眼了！”
“多少年了，没见过当兵的抢东西真掉脑袋！”
长期被兵祸荼毒的百姓，第一次见到有人因抢掠被斩首，压抑已久的怨愤和委屈，瞬间找到了宣泄的出口。
王五面色不改，等待声浪稍息后，再次挥手。
第一排尸体被拖走，宣读声再次响起：