曾晖看似慢悠悠地品着茶，耳朵却将周围几桌的议论，一字不落地记在心里。
他不动声色地喝完最后一口茶，丢下几枚铜钱，起身便离开茶馆，汇入了人流当中。
曾晖所在的位置是正阳门附近的街区，也是京师最繁华的商业区。
正阳门、崇文门、宣武门这三座城门，是连接内城与外城的主要通道，每日车马人流川息不止。
曾晖穿过熙攘人群，来到大栅栏街。
这里是正阳门外商业区的核心，街道比别处更宽，店铺也更气派。
各地商帮设立的会馆也集中在这一带，三教九流，鱼龙混杂，消息最为灵通。
作为掩护，探事局在京师租了个铺子，就在大栅栏街的街角。
曾晖来到一处两间打通的临街门面，门顶上挂着一块黑底金字的“四海商号”匾额。
店面前场宽敞，摆着高大的货柜、样品架，陈列着来自天南海北的药材、茶叶、皮货等。
走进里间，一个头戴乌绒逍遥巾、身穿茶褐色暗纹直裰的中年男子，正陪着两位客商攀谈。
此人叫姚江枫，军中掌令出身，如今是探事局在京师的探目小旗。
见曾晖走进来，他三言两语送走客人，随后朝曾晖使了个眼色，便转身往后院走去。
后院是个一进大院，约五丈见方，青砖铺地，方正敞亮。
其中有三间正房，东西各三间厢房，南面是倒座房、厨房，共八间屋子。
姚江枫走进院子，朝东厢房方向打了个短促的口哨。
很快，一个穿着半旧短褂、像是伙计模样的年轻人从厢房里跑出来，匆匆往前厅赶去。
这人叫丁显，也是侦缉旗卒之一。
探事局在京师方面一共派了五个人：
姚江枫是领头的探目小旗，负责审核判断消息，最后形成有效情报；
剩下曾晖、丁显、樊应节、张洵四人作为侦缉旗卒，主要负责打探和传递消息。
姚江枫和曾晖快步走进东厢房，房内陈设简单，只有一床一柜而已。
空出来的大片位置，则是用三张长条桌拼在一起，作为书案使用。
桌上密密麻麻，堆满了各种账本、货单、书信草稿，还有四处搜集的消息。
书案后，另外还有两人正在伏案疾书，分别是樊应节和张洵。
见姚江枫和曾晖进来，两人立刻停下手中活计，迎了上去：
“怎么样？”
曾晖点点头，随即便将自己在茶楼听到的议论，详细复述了一遍，尤其是先前那个吹嘘自己亲戚是吏部官员的茶客。
“基本上，市井传言就是这些。”
“薛国观是被赐死的，家产还被抄没了。”
一旁的张洵接过话头，补充道：
“和我这边能对上。”
“先前我去问过几家京官的门房仆役，据一位兵部职方清吏司员外郎的长随透露；”
“这些天他家老爷都很晚才回来，还曾提到过陕西三边的情况。”
“我估摸着，朝廷应该是想在陕西募兵。”
姚江枫听罢点点头，这个消息的可信度还是挺高的。
兵部职方清吏司是核心部门，掌天下舆图、卫所、镇戍、营操、征讨诸事。
其中员外郎主要是负责边防戍守、关隘防务，以及分管内地卫所调遣。
朝廷要在三边募兵，员外郎就需要根据收军册来制定各军镇、各卫所的募兵额度。
姚江枫把最近得到的消息，仔细过了一遍，总结道：
“看来皇帝是真急了，辽东压力太大，想借钱募兵，结果却在勋贵外戚这里碰得头破血流。”
“勋戚们不肯割肉，搞出了九莲菩萨的闹剧，惹得皇帝杀了薛国观这个首辅来平息怒火。”
“如今皇帝是赔了夫人又折兵，钱没要到，儿子也死了，骑虎难下。”
一旁的曾晖忍不住啐了一口：
“这帮狗日的，好歹也是国难当头，鞑子都快打到家门口了，还捂着钱袋子不肯松手。”
“武清侯家里藏着几十万两，薛国观抄家又抄出几十万两……”
“他娘的，怪不得咱们当初欠饷，原来都是被这帮狗日的贪完了。”
张洵撇了撇嘴，冷哼道：
“这等人眼里只有自家荣华富贵，哪会管朝廷死活，百姓死活？”
“朱家江山倒了，他们换身衣裳，说不定还妄想着在新朝继续当富家翁......”
“行了，别废话了。”
姚江枫摆摆手，打断几人的牢骚，
“他们不贪，咱们哪有机会。”
说罢，他铺开一张信纸，提笔蘸墨，开始用暗语书写密报。
消息不算太长，写完后他便将一掌宽的纸条卷成细卷，塞进了毛笔的笔杆里。
“应节！”
姚江枫将毛笔递给一旁的军汉，吩咐道
“老规矩，送到崇福寺。”
“路上小心点。”
樊应节点点头，接过毛笔，又随手从桌上抓了一叠宣纸作为掩护，匆匆出门。
他走出商号后，穿过七八条街巷，来到了位于崇文门附近的崇福寺外。
崇福寺原名悯忠寺，始建于唐贞观年间，历史悠久，在英宗正统年间更名为崇福寺，接受皇家供奉。
作为官方寺庙，崇福寺一般接待的都是些达官显贵，往来豪商，因此平日里香客不算太多。
这也使得它成了探事局在京师的情报中转站。
樊应节熟门熟路地走进寺院，知客僧认得他，微微颔首后并未多问，便放他进了后院。
前殿本就空旷，后院则更为冷清，靠近偏殿一侧的僧寮附近，有几间客房，专供香客暂住。
樊应节走到最里层的一间客房前，按三长两短的节奏轻轻扣了几下门。
房门很快开了一条缝，漏出一张警惕的黑脸，探出头四处打量着：
“没尾巴吧？”
这人叫陈实，表面是从保定府来的货商，实则是负责京师与后方之间情报传递的信使。
他每隔五天左右便会来崇福寺“进香”，实际是收取情报，然后通过驿站将其传回四川。
“放心吧，京城现在乱着呢。”
“没人注意咱们。”
寒暄两句后，樊应节便将手中的宣纸和毛笔递过去，低声道，
“急报，在笔杆里，务必以最快速度传回家去。”
陈实接过，捏了捏笔杆，随后点点头：
“明白了，你可自去。”
樊应节也不废话，转身在寺院里逛了几圈后便悠然离去。
......
虽然是急递，但京师毕竟和汉中相隔万里，直到大半个月后，这封密报才送到江瀚手里。
江瀚仔细看过后，不禁有些诧异。
朱由检这皇帝怎么当的，连自己后宫伺候儿子的太监都被外戚给买通了。
还信什么九莲菩萨，简直荒唐。
随后他便将赵胜，董二柱等人召集到了瑞王府上。
“据京师方面传来的消息，皇帝终于等不及了。”
“为了支援辽东，他打算把三边各镇、墩堡的余丁、守备召集起来，整训后派往前线参战。”
“但苦于钱粮不够，所以皇帝只能向百官勋戚们伸手借钱。”
“结果勋贵们反应激烈，甚至联手在后宫给皇帝整了个大活。”
“现在朱由检是进退两难，本王觉着火候也差不多了，咱们也该出手了。”