看着张献忠脸色苍白，气若游丝的模样，众人无不心酸暗叹。
孙可望更是连忙跪在一旁，劝解道：
“父帅不可气馁，胜败乃是兵家常事。”
“只要咱进了山，找到老回回、革里眼等部，请他们接济一二，西营上下定能重整旗鼓。”
而张献忠听了却只是自嘲一笑，动作牵动伤口，让他一阵龇牙咧嘴。
缓了半天，他才又开口道：
“咱老子……伤太重，一时半会怕是不中用了。”
“这段时间由你老大看着，要是咱真的熬不过去，剩下的西营弟兄就交给老大了。”
他看着孙可望，眼神复杂，
“你……要带好他们。”
孙可望闻言一惊，连连以头抢地，涕泪横流：
“父帅！万万不可！”
“西营上下不能没有您，父帅且安心养伤，定能恢复如初......”
在他身后的艾能奇、刘文秀、冯双礼等人也纷纷跟着跪倒，帐内顿时一片悲声。
张献忠疲惫地闭上眼睛，半晌后又睁开，呆呆地望着帐顶，喃喃道：
“想老子我自陕西起事，纵横天下……十余年，大风大浪见过无数……”
“没想到竟然阴沟里翻船，被左良玉这狗日的给阴了。”
说着他叹了口气，又看向孙可望：
“要是……要是真不成，你们也别硬撑着了。”
“老回回，革里眼他们几个躲在山里，成不了事。”
“如今放眼天下各路反王，也就四川那位……成了气候，找机会投他去吧。”
“不过要是真去了那边，就得守人家的规矩……不能再像跟着咱老子时一样散漫了。”
“你们几个领头的，一定要约束好手下弟兄。”
孙可望知道张献忠是在安排退路，但他却有些迟疑。
他何尝不知汉王势大，但从襄阳一事就能看出，那边军纪严明，制度森严，自己这些人过去怕是一时半会难以适应。
孙可望连忙道：
“父帅，此事以后再议，您养伤要紧。”
“那边规矩严，下面的弟兄散漫惯了，去了怕也不自在。”
“您一定要撑住，等进了山里，卷土重来尤未可知！”
可张献忠听了，只是长叹了口气，满是疲惫。
他不再说话，将身上的被子往上拉了拉，盖住了头脸，便不再说话。
众人见状，知道多说无益，只能默默退了出去。
刚退出帐外，艾能奇便凑到了孙可望身边，急道：
“大哥，那左良玉追的紧，前锋离咱最多也就一天路程。”
“父帅伤势重，照现在这速度，咱根本跑不进山里！”
“你得赶紧拿个主意！”
其他西营部将们也纷纷围拢过来，七嘴八舌，有的主张分兵诱敌；
有的提议找险要处固守，派人去山里找援军......
孙可望被吵得心烦意乱，猛地一挥手，喝道：
“都闭嘴！”
“父帅还在里面养伤，吵什么吵！”
“容我仔细想想！”
......
经过一番深思熟虑后，孙可望决定派人前往左良玉大营中，试试能不能以重金贿之。
他把西营剩下那点金银细软一股脑全掏了出来，装满了八口箱子，派心腹送往了不远处的鹅池镇。
此时，左良玉正在鹅池镇附近安营扎寨，准备明日继续追剿张献忠部。
听说西营来了使者求见，他二话没说便断然拒绝了此事。
左大帅是铁了心要拿张献忠的人头立功，彻底奠定自己“平贼将军”的地位，岂会轻易听人游说？
不仅如此，他还下令亲卫将那使者拿下，准备宰了祭旗。
就在此时，他的儿子左梦庚匆匆闯了进来，开口便劝：
“父帅，要不还是见见？”
“那献贼使者说了，他此行只为讲两句话。”
“况且，他还带了不少孝敬……”
看在银子的份上，左良玉终于松了口：
“带进来吧。”
“我倒要看看，这姓张的死到临头，还能放出什么屁来。”
很快，西营使者被引入了中军大帐，见到端坐上首的左良玉，倒头便拜。
随使者一同进来的，还有八口沉甸甸的大箱子，堆满了金银珠宝。
左良玉扫了一眼，面色不变，淡淡道：
“姓张的派你来，有什么想说的？”
“要是乞降就不必开口了，让他自己绑了过来！”
那使者听罢连忙躬身应道：
“左帅明鉴，我家大王伤势极重，眼下实在难以行动。”
“小的此行别无他求，只望大帅能……能高抬贵手，放我等残部一条生路，遁入山林休养生息。”
“些许薄礼，权当犒劳贵军将士。”
左良玉闻言嗤笑一声：
“放你们生路？”
“本帅奉命剿贼，眼看就要拿下贼首，立不世之功，岂会因为些许财物，纵虎归山？”
“给我推出去......”
不等左良玉说完，那使者连忙开口抢过话头：
“左帅，容小人斗胆问一句，之后呢？”
“之后？”
左良玉眉头一皱，有些不解。
那使者抓住机会，连忙分析道：
“左帅剿了我西营，自然是大功一件，朝廷必有赏赐。”
“但问题是，如果我西营覆灭，那天下数得上号的反王巨寇，还有几家？”
“罗汝才贪图美色，只知享乐不足为虑；中原、江北些微小寇，更不值一提。”
“请问左帅，您灭了我西营，朝廷会让您带着麾下儿郎，去往何处？”
“是西进四川，与那拥兵数十万、据有天府之国的汉王死磕？”
“还是北上辽东，去和那些来去如风、悍勇绝伦的东虏女真拼命？”
“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”
“左帅，这个道理，您比小人更懂。”
“留着西营，左帅便可以剿匪之名留在大别山附近，不必去那四川或辽东拼命。”
帐内顿时一片寂静，左良玉捋着胡须，目光闪烁，久久不语。
追，还是不追？
这个看似简单的军事问题突然摇身一变，成为了关乎自身前途的政治抉择。
西营使者说得确实没错，乱世之中，有“贼寇”方能显出“将领”的重要性。
但他却忽略了一个重要前提，养寇自重是需要本钱的。
眼下大明虽四处漏风，但架子却始终未倒，京师周围、九边要地，拼拼凑凑还能拉出不少人马。
洪承畴麾下的秦兵，曹变蛟、王廷臣这些后起之秀，哪个不是能征惯战之辈？
左良玉靠着这两三万人马，在湖广这一亩三分地称王称霸尚可，若真以为能凭此要挟朝廷，未免太过天真。
放虎归山的风险实在太大，要是走漏风声，一切都完了。
况且，张献忠的人头是实实在在的大功，足以让他更上一层楼。
左良玉终于下定决心，正要挥手令刀斧手将使者拖出去砍了。
可就在这时，帐外亲兵却突然闯了进来，说是贺人龙派了信使前来。
说罢，亲兵又从怀里掏出一封密信，递给了左良玉。
看完密信后，左良玉脸上瞬间铁青，那副怒不可遏的样子，让在场之人无不心惊。
“好！”
“好个杨嗣昌！”
左良玉气得是咬牙切齿，
“老子一路剿匪出生入死，屡立战功；结果这老匹夫却琢磨着怎么削老子的印！”