他快步上前，依礼参拜：
“末将马科，参见王上！”
江瀚点点头，上前虚扶一下：
“马参将不必多礼，看座。”
见他有些拘谨，落座了半个屁股还漏在外面，江瀚笑了笑，安慰道：
“马参将是功臣，踏实坐着便是。”
“将军在贵州做得不错，斩将先登，攻克贵阳，本王一直记得。”
马科心头一暖，连忙拱手推辞道：
“王上谬赞了，全赖将士用命，末将不敢居功。”
“不知此次相召，有何要事？”
江瀚还是继续寒暄着：
“本王记得，马将军好像是西宁人，后来从军在固原镇任职，对吧？”
马科点点头，应道：
“回王上，正是。”
“末将最初便在李卑将军帐下听命，任裨将。”
“后来……后来您击破李将军所部，末将就被调到了洪督师麾下效力。”
江瀚没想到还有这等渊源，李卑当初可是被自己阵斩的，而马科竟然是李卑的副手。
他轻咳一声，不免有些尴尬：
“当初……”
马科倒是显得很豁达，主动接过话头：
“王上不必介怀。”
“当初各为其主，阵前厮杀，生死有命。”
“末将当时因统领骑兵，被杨总督调往他处听用，侥幸逃过一劫。”
“如今既已归顺，自当竭诚效命，以效犬马之劳。”
江瀚见他如此坦荡，也不再纠结往事，直接进入了正题：
“甚好，甚好。”
“此次召你前来，是有一项重任相托。”
马科神色一凛，挺直腰板：
“王上但请吩咐，末将万死不辞！”
江瀚带他来到舆图前，手指点向陕西方向：
“如今出兵伐明的方略已定，东路主攻湖广，西路伺机北上。”
“然而本王对于陕西方面，始终心存顾虑，觉得不够稳妥。”
“郑崇俭、丁启睿手握三万秦兵，依托蜀道天险，据险而守，堪称一夫当关，万夫莫开。”
“三万精兵凭借地利，足以抵挡我十万大军”
“强攻之下，伤亡必然惨重。”
他把目光转向马科：
“因此，本王打算派人潜入陕西，在明军腹地拉起一支队伍，从北面进攻、袭扰关中。”
只要能吸引明军注意，便可减轻西路军正面压力。
马科听完点了点头，但他又紧接着反问道：
“王上此计大妙，但末将有一事不明。”
“如果想吸引明军注意、使其不得不分兵防守，这支队伍，规模恐怕不能太小。”
“至少也得有两三千人的规模，才能达成目标。”
“可如今出入陕西的各条关隘通道，皆有明军重兵把守，戒备森严。”
“这种情况下，又该如何将几千人神不知鬼不觉地送入陕西？”
江瀚听罢摇了摇头：
“马参将理解错了，并非是让你领三千人进入陕西。”
马科一愣，追问道：
“那王上的意思是……？”
江瀚则是一字一句地耐心解释道：
“你是西北边军出身，熟悉各地情况，而且跟随洪承畴数年，应该也认识不少人。”
“因此，本王想让你率领一支精干小队，绕道悄悄潜入陕西。”
“等进入陕西腹地，随后便联络各方，召集官军、流民发展壮大，在敌后拉起一支队伍来。”
马科听完，彻底愣住了，这完全超出了他的经验范畴。
自他投身行伍以来，从来都是带着建制部队在正面冲杀，无论是攻城略地还是野外浪战。
可如今却要他潜入敌后，白手起家拉出一支队伍，未免有些强人所难了。
江瀚也理解他的顾虑，只能耐心劝道：
“眼下的情况，想要率领成建制的部队进入陕西，确实不可能，只能以小股部队行动。”
“而本王刚好知道一条道可以走，只不过需要绕个大圈子，吃些苦头。”
他用手指点了点松潘卫方向，
“你挑选两百到三百人的精锐，从龙安府出发，向北进入松潘地区，然后深入安多雪区。”
“在安多雪区的夏河一带，咱们有商队曾经去过，也与当地贵族颇有交情，你可以在那儿获得补给和休整。”
“从夏河出发，向北不远便是青海西宁，也是马参将家乡所在。”
“这条路程的前半段，从龙安府到夏河不用担心，咱们的商队曾经多次往返，十分熟悉。”
“马参将可以去找刑部主事薛志恒，这条商路他很熟悉，可以让他替你安排向导。”
“关键在于后半段，从夏河到西宁。”
“商队足迹止于夏河，再往北便是陌生地域，环境更为复杂。”
“你可以找几名本地向导，当地贵族应该愿意效劳。”
话都已经说到这个份上了，马科心里很清楚，这项任务自己怕是推脱不掉了。
没办法，他也只能深吸一口气，抱拳领命：
“谨遵王命！”
“末将定当竭尽所能，不负王上重托！”
江瀚看出了马科的压力，温言安抚道：
“马参将也无需过于忧惧。”
“此去陕西凶险，本王也不可能让你一个人孤军奋战。”
“早在数月前，本王已经派了精干探子前往三边各镇策反，而且还有人居中统筹此事。”
“有了这些人的帮助，想必能轻松不少。”
他走到书案前，拿起一方石章和一枚太极铜质环佩，递给马科，
“具体是谁，你到时候就知道了。”
“这是信物。”
马科闻言，总算是稍稍松了口气。
只要有帮手，有内应，那这趟应该就能轻松不少。
他连忙双手接过石章和环佩，仔细收好。
紧接着，江瀚又从案上取出一封信件递给马科：
“等你到了西宁，初步安顿下来后，就派人前往兰州接头。”
“这封信里，写明了联络时的符号，以及接头暗语。”
“你要让手下留意城中寺庙，集市牌坊等地，仔细寻找上面的符号。”
马科接过信件，小心翼翼地拆开，只见里面是一张素笺，上面画着几个简洁的图案和几行小字。
素笺上是几个简化的八卦图形，有乾卦“≡”、坤卦“☷”，下方则是几个数字。
卦相用来认人，而数字则是约定时间会面。
下方则是接头暗语，同样也比较简单。
来人问：“可是西宁来的马掌柜？”答曰：“贩的是青海猞猁皮。”
问：“可有上等雪莲？”答曰：“只有洮州当归。”
马科仔细看完，随后将素笺小心折好，揣在怀中。
他郑重地点了点头：
“末将明白了，还请王上放心！”
江瀚走上前，用力拍了拍他的肩头：
“好好干，将来本王不吝封侯之赏！”