邓阳的亲兵很快便抵达了成都，然而江瀚此时却并不在王城之中。
事关重大，留守内阁不敢擅自决断，只能立刻派出快马，赶往重庆府方向。
此时的江瀚，正一门心思的扑在綦江煤铁基地的建设上。
去年上元节时，他就曾吩咐工部，要充分利用綦江地区的煤铁资源，建立一个集开采、冶炼、军工制造于一体的生产基地。
工部主事庄启荣领命后，亲自带着人跋山涉水，在綦江各地寻找矿脉。
经过数月勘探和选址，煤铁基地才设在了赶水镇和安稳镇附近。
綦江隶属于重庆府，位于四川盆地与云贵高原结合部，水陆交通便利，是后世渝黔间的物资集散地。
有记载表明，从宋代开始，綦江赶水镇的土台、麻柳滩一带，便有民间私人开矿冶铁的传统。
这里的煤矿储量也颇为可观，比如安稳镇的松藻矿区，就是后世重庆五大国有煤矿之一。
在保宁府时，江瀚麾下的工匠们就已经初步掌握了高炉炼铁的技术。
但受限于稳定的原料和优质燃料供应，无法达到理想的生产规模。
钢铁的重要性自然不必多说，无论是军事还是民生，乃至于以后开启工业革命，都是必不可少的一环。
正因如此，江瀚才特别指示工部，要在资源富集的綦江开设大型炼钢基地。
但煤炭并不能用来直接炼铁，尤其是使用高炉。
煤炭受热后容易崩裂，影响炉内通风；
更关键的是其中所含的硫、磷等杂质，会严重污染铁水，导致炼出的铁脆硬易断，不堪大用。
因此，还需要用到炼焦技术。
而炼焦技术也不复杂，完全可以借鉴烧木炭的圆顶土窑，用耐火砖来制备简易的土焦窑。
不过江瀚还是对土窑稍稍做了些改进。
他采用了一种竖式结构的焦窑，将窑体分为上、中、下三节，分别对应装煤、干馏和出焦三个步骤。
这种结构可以实现分次出焦，避免大量空气破坏窑内的干馏环境，能够生产出质量更稳定的焦炭，以满足大规模炼钢需求。
此时，江瀚正与庄启荣等一众匠人，守在一座新建成的竖式焦窑前。
空气中弥漫着淡淡的煤烟味，所有人的目光都紧盯着即将开启的窑门。
“开窑！”
随着匠头一声高喊，工人们小心翼翼地用长铁钩撬开了密封的窑门。
一股煤灰扑面而来，呛得众人连连咳嗽。
等烟尘散尽，众人才看清了窑底堆满的焦炭。
这些焦炭经过冷却后，呈现出暗银色，上面还布满了孔隙。
江瀚亲自上前拿起一块，放在手里仔细端详。
只见焦炭上孔隙均匀，结构紧密，敲击还有金属声传来，显然质量相当不错。
他满意地点了点头，随后对着一旁的庄启荣吩咐道：
“庄主事，这炉焦炭成色还不错。”
“你立刻安排人，统一运到炼铁厂去，试炼一炉铁水看看效果。”
庄启荣连忙点头应下，并吩咐手下工人小心搬运。
与此同时，江瀚目光扫过窑壁，发现内壁上还凝结着一层黏稠乌黑、泛着油光的渍状物。
他心下一动，伸出食指在窑壁上抹了一圈黑渍，又放在鼻头下仔细闻了闻。
如果他记得没错，这好像是炼焦的副产物，煤焦油。
这可是好东西！
江瀚叫来庄启荣，指着黑黢黢的窑壁吩咐道：
“庄主事，此物我有大用，你务必想办法给我收集起来。”
庄启荣有些疑惑：
“王上，此等污秽，收来有何用处？”
江瀚笑了笑，解释道：
“这玩意儿叫煤焦油，极易燃烧，而且黏性极大。”
“我打算收集起来送往军器局，看看能不能做成武器。”
“将此物与硫磺、硝石调配，可以制成猛火油，又或者封装成罐，做成燃烧弹使用。”
“临阵对敌，特别是对付木制舰船、营寨、攻城车，必有奇效！”
庄启荣闻言恍然大悟，连忙点头记下此事。
江瀚伸手在地上用力蹭了蹭，接着起身叮嘱道：
“你记住，炼焦过程中会产生不少副产物，往往都大有用途，不可随意废弃。”
“工部作为官方机构，一定要鼓励工匠们勤于思考，勇于尝试新技术、新方法。”
“我可是开了高额的赏格，任何人只要能改进生产工艺，赏银千两；”
“谁要是能提出重大新技术，本王不吝加官进爵！”
他看着眼前初具规模的厂区，感叹道：
“綦江此地资源丰富，交通便利，潜力巨大。”
“你们工部一定要做好长远规划，争取在三五年内，把这里建设成一个集开采、冶炼、军工制造于一体的大型生产基地。”
就在江瀚对着庄启荣侃侃而谈，描绘着綦江发展蓝图之时，一骑快马疾驰而来，带来了成都的消息。
听完汇报后，江瀚意识到此事非同小可，必须早做决断。
他立刻找来亲兵队长冯承宣，吩咐道：
“传我命令，丢下辎重，立刻返回成都！”
于是一行人轻装简从，快马加鞭，沿着官道向成都疾驰。
终于在十日之后，江瀚才紧赶慢赶，抵达了成都府。
成都城外，接到消息的几位阁臣早已在此等候多时。
见到江瀚的身影，众人连忙上前行礼。
而江瀚则是利落地翻身下马，对在场的文武几人吩咐道：
“不必多礼，回王府议事。”
“诸位在政事堂稍后，容本王稍作洗漱。”
回到王府沐浴更衣，洗去一路风尘后，江瀚便直接来到了存心殿东侧的政事堂。
这里原本是一排厢房，经过改建后，成为了内阁几位部堂的办公地点。
大堂内宽敞明亮，五六张宽大的公案依次排开，上面堆满了来自三省各地的文书、账册。
南面的墙壁上，还悬挂着巨幅舆图，山川形势、城镇关隘一目了然。
江瀚迈步进入政事堂，正在低声商议的赵胜、李兴怀等人立刻起身行礼。
“都坐。”
他走到主位坐下，内侍奉上茶水后，便知趣地退了出去，并关上了厅门。
江瀚没有废话，直接切入正题，将孙传庭的来信摆在了桌子上。
“信件你们比我更早拿到，都说说吧，我等该如何应对？”
“利弊何在？”
关于此事，留守内阁的几位阁臣早已商议过了。
赵胜率先开口，他倾向于利用这个机会，谋求利益最大化：
“王上，依臣愚见，咱们可以来个阳奉阴违。”
“首先，咱们可以用官方名义回复孙传庭，盛赞其以民族大义为重的胸怀；”
“可以向他承诺，汉军将恪守约定，在他与清军作战期间，绝不北上进犯陕西一兵一卒，让他可以放心与东虏决战。”
“与此同时，又在暗中全力布局。”
“可以利用秦军主力北调、陕西防务空虚的机会，迅速集结三省兵力，全力备战。”
“还可以向陕西、湖广等地派遣大量细作，联络各地义军势力，甚至秘密招降纳叛，控制主要官道和隘口。”
“不仅如此，细作还可以四处散播舆论，宣称我军与孙巡抚有约，旨在保境安民，共御外侮。”
“借此，便可麻痹各地官府和守军。”
“一旦时机成熟，我军便可挥师北上或东进，一举夺取关中或荆襄！”
在赵胜等人看来，这应该是谋求利益最大化的法子了。
可江瀚听完后，却有些迟疑：
“这个法子我之前也想过，但总感觉有些不妥。”
“兵不厌诈，固然是取胜之道。”
“但真要如此行事，固然可得一时之利，却也意味着我汉军信用扫地。”
“届时，天下皆知我江瀚背信弃义，日后还有何势力敢与我缔盟？还有何人敢来投效？”
“为了一个陕西或荆襄，赔上整个政权的信誉，代价未免也太重了些。”
眼见此计不通，赵胜接着又问：
“那王上的意思是……置之不理？”
“又或是趁此良机，干脆直接出兵？”
江瀚沉思片刻，摇了摇头：
“未免有些小家子气了。”
“趁人之危，落井下石，终究难逃贼寇之名，非王者之师所为。”
“依我看，不如堂堂正正，通告天下！”
“通告天下？”
赵胜闻言一愣，显然没明白其中深意。
江瀚点点头，沉声道：
“对！通告天下！”