崇祯十一年三月，初春。
山间寒意尚未完全褪去，丹水在狭窄的河谷里奔流不息，声若雷鸣。
高迎祥麾下的数万人马，此刻正如同一条长蛇，在浙川狭道中艰难地蜿蜒前行。
道路一侧是近乎垂直的峭壁，另一侧便是浊浪翻涌的丹水，最窄处仅容数骑并行。
人马辎重挤作一团，行进速度慢得令人心焦。
“快！都给老子跟上！”
“磨磨蹭蹭的，等着官军来剿吗？”
“出了这鬼地方，拿下前面的紫荆关，不远就是关中沃野！”
高迎祥骑在马上，不断挥舞着马鞭催促，眉头紧锁，显得十分烦躁。
眼前的景象，让他不由自主地想起了之前的子午谷、黑水裕。
同样是河谷，同样崎岖难行，这种狭窄逼仄的地形，让他心里十分不安。
“探马回来了吗？”
“前面紫荆关情况如何？”
他强压下不安，看向身旁的高迎恩。
“大哥，刚刚探马来报，再有三里地就出这狭道了，紫荆关就在眼前。”
“据那姓赵的百户交代，紫荆关守军不过三四百，无论如何也挡不住咱们万人大军。”
高迎祥闻言心中稍安，他深吸一口气，喝道：
“让后军加快速度！”
“告诉弟兄们，拿下紫荆关，今晚就在关内休息！”
“关上守军不过三四百老弱，是挡不住咱们老营精锐的！”
他这话既是对部下说，也是在给自己打气。
只要进了陕西，便是海阔天空，他高迎祥就又能搅动风云。
可令高迎祥万万想不到的是，他的一举一动，早已被官军的探哨看得一清二楚。
就在河谷西的高地上，孙传庭正亲率三千秦兵，静静地埋伏在高处。
看着如同蚂蚁般蠕动的闯军队伍，孙传庭的中军参将郑嘉栋兴奋地搓着手，低声道：
“抚台，贼兵已经入彀，您下命令吧！”
“末将愿为前锋，必将那闯贼斩于马下！”
而孙传庭只是举着千里镜，淡淡道：
“闭嘴，沉住气，现在还早着呢。”
“闯贼要出河谷，必定先攻打紫荆关。”
“让白参将守好了，先耗一耗闯贼的体力和锐气。”
“待他久攻不下，师老兵疲，我等再趁机杀出，截断其退路，方可竟全功。”
听了这话，郑嘉栋脸上闪过一丝不屑：
“抚台，你说那姓白的……可靠吗？”
“他不过是个招安过来的泥腿子，万一临阵畏敌，或是念及旧情，开关放了闯贼，我等岂不是功亏一篑？”
孙传庭闻言，缓缓放下千里镜，转头盯着郑嘉栋，沉声道：
“本抚平日如何教你的？”
“既已投诚，便是朝廷命官，也是你等同袍，岂可再以出身论英雄？”
“正所谓用人不疑，疑人不用，不可再以过去绿林的身份看待白参将。”
“放心吧，火器营会让闯贼吃尽苦头的！”
两人口中的“白参将”，正是当年在铁角城投降官军的白广恩。
自从他阵前倒戈，并充当内应，助洪承畴攻破铁角城立下大功后，先是被擢升为游击，后又因功升迁至参将。
此人虽然出身草莽，但却对火器极为痴迷，还自诩为火器行家。
白广恩始终认为“神仙难躲一溜烟”，火器才是未来战阵的主力。
因此，自从他上任后，便大力对明军中的火器进行了整顿。
白广恩深知旧式明军火器部队良莠不齐、训练懈怠的弊病。
于是他严格筛选兵员，剔除了老弱之辈，专挑那些眼神好、臂力稳、胆气壮的青壮。
其次，他又千方百计从各处淘来了两百多支精良的鲁密铳和鸟铳，将营中老旧的都给换了一茬。
在训练上，白广恩则参照明初时沐英的火器营，将铳手分成了三排，练习轮番递进射击，以求形成持续火力。
虽然碍于粮饷和后勤，这支火器营仍有许多不足，但比起其他明军部队，已经算得上一支精兵强将了。
因此，孙传庭才会放心将扼守紫荆关的任务交给他。
此刻的白广恩，正举着一支鲁密铳，猫在关墙的垛口后，透过悬眼仔细观察闯军人马。
在他身侧，其他的火铳手们也是同样屏息凝神，躲在垛口后，等待着命令。
眼看闯军前锋已经逼近，一旁的副将忍不住低声问道：
“将爷，贼兵逼近了，是不是让弟兄们开火？”
白广恩头也不回，低声斥道：
“慌什么？”
“老子平时怎么教你们的？”
“鲁密铳虽可射百步，但想要破甲毙敌，非得放到五、六十步以内！”
“都给我藏好了，没老子命令，谁敢露头放铳，军法从事！”
他一边说着，一边将鲁密铳稳稳地架在垛口的悬眼上，死死盯着闯军阵前忙碌的身影。
城关下的高迎祥对此则是一无所知，他正组织麾下炮兵，将火炮拖至阵前来。
这些炮可都是他用真金白银和粮食从四川换来的，是他的心头肉，即便突围也舍不得丢弃，只能用骡马车架费力地运来。
“快！把炮给老子架起来！瞄准关门和城头！”
“打下紫荆关，咱们今晚就在关内睡个安稳觉！”
在他的吆喝声中，闯军的炮兵们很快便构筑好了炮位，开始装填弹药。
城头上，白广恩看着贼兵竟然摆出了火炮，心里不由得“咯噔”一下：
“这闯贼，什么时候也玩起这玩意儿了？”
“看炮身制式，不像寻常土炮，这厮从哪儿搞来的？”
还没等他反应过来，城下便传来了几声震耳欲聋的巨响，闯军开炮了！
数枚实心铁弹呼啸着砸向关墙，有的砸在墙垛上，碎石飞溅，有的越过城头，重重落入关内。
一枚炮弹甚至直接轰碎了垛口，将后面的两名铳手连人带铳砸成了肉泥。
白广恩被打了个措手不及，连忙伏低身子，大声下令：
“妈的！先退到城墙下避一避！”
“快！”
听了这话，关墙上的守军立刻猫着腰，沿着马道迅速退到城墙根下，利用墙体躲避炮击。
轰！轰！轰！
闯军连续三轮速射，在炮火的掩护下，数千闯军前锋，看着简陋的云梯和撞木，嚎叫着向关墙发起了冲锋。