按照卢象升的计划，高迎祥这次似乎真的是插翅难飞了。
但很可惜，他的剿贼方略没问题，可执行的人却出了问题。
就在卢象升于南阳布下天罗地网，誓要将高迎祥残部一举歼灭于汉江北岸之际，来自己方阵营的掣肘却如期而至。
不久前，卢象升以七省总理身份发出的紧急协防公文，被星夜送到了湖广巡抚王梦尹和郧阳抚治宋祖舜的案头。
可当湖广巡抚王梦尹扫过这封措辞急切、言之凿凿的公文时，却不由得冷笑了起来。
“哼！”
“卢建斗啊卢建斗，你也有今天？”
“等了这么久，你可算是求到本抚头上了！”
看着这封公文，他的思绪不禁飞回了年初在凤阳的大会上。
当时卢象升因不满湖广方面剿匪不力，竟当着所有官将的面，对他这位封疆大吏严词斥责，丝毫不留情面。
事后更是一纸奏章直达天听，弹劾他“督剿不力，贻误军机”。
那时，王梦尹刚上任湖广巡抚没多久，手下兵将都被卢象升带走了，他拿什么抵御贼寇？
可卢象升不分青红皂白，硬是把他和宋祖舜给狠狠斥责了一通，还让他俩在皇上面前吃了不小的瓜落。
这笔账，王梦尹可是记得清清楚楚。
在他这等宦海沉浮了十几年的老人看来，卢象升不过是个凭借军功、骤然幸进的愣头青罢了。
仗着皇帝的些许信任，就敢目中无人，全然不懂大明官场“和光同尘、上下相契”的道理。
王梦尹笃信，卢象升这种只知道闷头打仗，全然不懂政治艺术的愣头青，迟早会因为一次兵败而失去圣眷，摔得粉身碎骨。
自己也一把年纪了，完全犯不着跟着这种莽夫在前线拼死拼活，承担风险。
多做多错、少做少错、不做不错，这才是为官之道。
管他什么剿贼大计，只要能守住襄阳，便是大功一件。
但王梦尹转念一想，卢象升毕竟还顶着“总理七省军务”的头衔，名头大得吓人。
所以一些表面工作，他还是要做一做的。
于是王梦尹收起公文，脸上挤出一丝凝重，对堂内卢象升的信使点了点头：
“卢总理的军令，本抚已经知晓。”
“贼情如火，确乃紧要，你先回去禀报卢总理，本抚自会酌情处理。”
那信使只是个普通军汉，哪里听得懂这种官场套话。
他见王抚台接了命令，也没多想，只以为大功告成，于是在行礼后便匆匆回去复命去了。
送走信使后，王梦尹回到内院，立刻换了一副面孔。
他招来左右，吩咐道：
“去，即刻向外面传话。”
“就说本抚昨夜偶感风寒，突发急症，需要静卧休养一段日子，暂时不能处理公务。”
“省内一应事务，由藩臬二司酌情代劳。”
好一个“酌情代劳”，王梦尹直接把这烫手山芋扔给了下属。
什么防守汉江，什么拦截流寇，跟本抚的“风寒”说去吧！
而他麾下布政使司和按察使司的官员们见状，也明白了顶头上司的用意，于是也纷纷当起了甩手掌柜，对卢象升的军令置之不理。
这个消息很快就传到了郧阳抚治宋祖舜的耳中。
宋祖舜的品级、权势远不及王梦尹，本就战战兢兢，唯上官马首是瞻。
他原本还对是否要派兵协防犹豫不决，此刻见到巡抚都直接称病，置身事外了，他哪里还敢出这个风头？
难道要自己带着这点可怜巴巴的兵马，去硬撼高迎祥那帮穷寇？
他可不敢。
于是，宋祖舜也有样学样，毫不犹豫地对外宣称“旧疾复发，卧床难起”，紧闭府门，谢绝了一切公务。
就这样，两位地方官员，用一场拙劣的表演，轻松挡下了卢象升的军令。
整个汉江防线，从襄阳到均州、光化、谷城，直至郧阳府段，竟然未增派一兵一卒！
原本应该壁垒森严的天堑，此刻却如同无人之境。
而这对于高迎祥等人来说，无疑是个天大的好消息。
此时的高闯王，正带着仅存的三千残兵败将，在汉江北岸崎岖的山道上偷摸行军。
在他身后，卢象升的追兵紧追不舍；在他身前，又有奔腾的汉江挡住了去路。
高迎祥此时可谓是绝望无比，在他的设想中，汉江边上肯定已经驻满了明军的队伍，就等着他自投罗网。
可当他站在山顶，看着不远处宽阔的江面时，不由得眼珠子都瞪大了。
人呢？明军呢？
怎么可能没人？
也不怪高迎祥，他这一路溃败，属实是被卢象升和各路明军给打怕了，也被打出了心理阴影。
这么重要的汉江防线，怎么会如此安静？连条巡逻的江船都没有？
这太反常了！
高迎祥本能地怀疑，这是不是卢象升设下的又一个圈套？
就等着他半渡而击，从而毕其功于一役。
“刘哲！迎恩！”
高迎祥生怕有诈，立刻唤来了自己的心腹大将和亲弟弟，
“你二人立刻带几队精干弟兄，沿汉江上下游仔细探查！”
“尤其注意看看有无伏兵，有无暗桩，有无船只。”
“记住，一定要小心！”
“姓卢的用兵狡诈，我断定前方必有埋伏！”
刘哲和高迎恩不敢怠慢，立刻领命而去。
他俩同样也是满腹狐疑，根本不相信卢象升会放任汉江天险不管。
两人带着几十个身手矫健的老营弟兄，分成数股，小心翼翼地沿着江边仔细侦察。
闯军士兵的侦查堪称是地毯式的搜索，甚至都有些神经质了。
他们专门往那些水草丰茂、芦苇丛生、极易藏匿人马的地方钻。
一边钻还一边用长矛往草丛里乱捅，生怕里面蹲着明军的伏兵。
有人侧耳贴地，聆听远处是否有铠甲摩擦或马蹄踏地的微弱声响；
有人仔细观察江边泥地，寻找是否有大队人马驻扎或行军留下的脚印、马蹄印和车辙印；
甚至还有人爬上岸边的高树，极目远眺，寻找江面上是否有可疑的渔船，或两岸是否有异常的炊烟。
一番折腾下来，结果却让他们面面相觑——什么都没有！
江岸静悄悄，除了水流声和风声，再无其他。
想象中的伏兵连影子都没有，预判中的暗桩哨卡更是形同虚设。
几个原本应该有官兵值守的瞭望台，里面结满了蛛网，走近一看，还有几只野鸭被惊飞。
“奇哉怪也……”
刘哲挠着头，一脸困惑，
“这卢阎王……唱的是哪出空城计？”
高迎恩也是丈二和尚摸不着头脑：
“难不成……真没人管了？明军都回家抱孩子去了？”
两人不敢怠慢，又扩大范围搜索了大半天，最终才不得不确认一个荒谬的事实：
汉江边上，是真的一个明军都没有！
两人狂喜之下，立刻飞奔营中回禀消息。
高迎祥听到汇报，先是震惊，继而狂喜，最后竟忍不住仰天大笑，笑声中充满了劫后余生的庆幸和对明军的嘲讽。
这才是他熟悉的大明。
“哈哈哈哈哈！”
“天不亡我！天不亡我啊！”
机不可失，高迎祥立刻下令：
“快！全军动手！”
“砍伐林木，搜集船只，连夜打造筏子，修建浮桥！”
随着他一声令下，闯军上下顿时忙碌起来，求生欲激发了所有人的潜能。
他们很快便从沿岸的村庄搜罗到一些渔船，随后又砍伐竹木扎成了简易的筏子。
就这样，高迎祥率领着他的残部，几乎是大摇大摆地从光华、兴业等渡口分批渡过了汉江。
整个过程顺利得令人难以置信，除了几条筏子因为操作不当翻沉，损失了少许人手外；
高迎祥的主力竟安然无恙地踏上了南岸的土地，并迅速消失在了郧阳府以西的苍茫群山当中。
而这片广袤的山区，就是道教圣地武当山、以及后世大名鼎鼎的神农架原始林区。
闯军进了这里，便如同龙归大海，虎入深山，彻底摆脱了卢象升的追击。
......
消息传到正在后方督军的卢象升耳中，这位一向以坚毅著称的七省总理，眼前一黑，差点气得吐血！
他辛辛苦苦忙活了大半年，全军将士用命换来的大好局面，竟然因为两个地方官僚的卑劣掣肘而毁于一旦。
卢象升恨不得立刻手持尚方宝剑，奔回襄阳，将王梦尹、宋祖舜二人斩于帐下！
但他没有时间愤怒，也不敢真的把这两人砍了。
闯贼跑了，当然还得追。
要不然让谁来？让皇帝陛下亲自来吗？
作为大明第一忠臣的卢象升，此刻也只能把苦水咽回肚子里，下令全军渡江，继续追击。
可以说卢象升是个爱兵如子、身先士卒的好官，但这并不意味着他的意志，能被所有人理解和支持。
此次千里追剿，明军耗时数月，转战河南、湖广、南直隶三省，可谓是一刻也没停下脚步。
流寇疲于奔命，但官军更是达到了生理和心理的极限。
他们不仅要跟在高迎祥屁股后头拼命追赶，而且还时常要根据卢象升的预判，急行军迂回包抄，赶到闯军前面设伏、阻击。
滁州、七顶山血战，更是硬碰硬地把高迎祥的精锐老营骑兵，给剿了个一干二净。
如今，眼看胜利在望，贼寇却因地方官员的愚蠢而遁入深山。
可你卢总理不仅不处罚，而且还要军中的弟兄们拖着疲惫之躯，钻进望不到头的深山老林里替他俩擦屁股？！
你倒是为了报效君恩不惜己身，可咱们弟兄能得到什么好处？
除了更多的疲惫、伤亡、迷路，以及可能因缺粮而饿死在山里，什么都得不到！
怨恨的情绪在荆南的千山万壑中积累，暴动的苗头在泥泞的道路中发酵。
首先公开表示拒绝的，就是来自辽东的祖宽。
祖宽以麾下都是昂贵精锐的骑兵，只擅长平原野战，进入山地马不得驰，弓不得展为由，直接拒绝了卢象升进山搜剿的命令。
卢象升对于这支桀骜不驯、而且战功赫赫的辽东客军，实在是指挥不动。
无奈之下，他只能派出自己的老班底，总兵秦翼明，副将雷时声、王进忠等人，从南漳、谷城等地出发，跟随他亲自进山追剿。
但却没想到，明军刚进山没多久，就发生了兵变。
这次发生兵变的，是副将王进忠的部队。
这支部队的主帅是陈永福，他们是卢象升派出去搜山的先头部队。
陈永福部一开始打得很是卖力的，从西川进山至兴化寺、孔家峪一带追杀农民军三十多里，拿了数百颗人头。
但高迎祥压根不在这里和明军决战。
钻进山区，高迎祥的脑子又好使了起来。
他奉行着打得过就打，打不过就跑的原则，一个劲的往山里钻。
追击的明军顾此失彼，往往是疲于奔命。
而令卢象升万万没想到的是，更大的乱子还在后面。
他前脚刚带兵进山，祖宽部的关宁兵们，就开始在后方放纵了起来。
他们自认为是客军，没有长久坚持剿贼的义务。
辽东兵们倚仗着自己在滁州、七顶山立下的大功，一路上是烧杀抢掠，奸淫妇女，毫不收敛。
这帮官军把起义军不肯干的事情全干了一遍，搞得郧阳府乌烟瘴气，民怨沸腾。
卢象升闻讯勃然大怒，他平生最恨的就是官军祸害百姓，更何况这还是在他全力剿贼的关键当口，此风绝不可长！
要说卢象升也是心大，他竟不顾左右劝阻，只带了少量亲兵，就径直闯进了祖宽的大营中。
当时祖宽正和部下在大帐中饮酒作乐，帐外亲兵见主帅亲临、面色铁青，竟不敢阻拦。
卢象升猛地掀开帐帘，凛冽的目光如同实质，一一刺向帐内众人。
帐内喧闹的劝酒声戛然而止，祖宽举着酒杯，脸上还带着一丝醉意和错愕。
“祖总兵！”
卢象升开门见山，语气冰冷，
“你部官兵烧杀抢掠，害民无算，你可知罪？！”
祖宽见卢象升不给他面子，直闯中军大帐，心下也恼火起来。
他借着酒意，梗着脖子反问道：
“卢军门！不知末将罪在何处？”
“我部儿郎连日征战，如今稍事休整，有何不可？”
卢象升听罢，怒极反笑：
“休整？”
“纵兵劫掠村镇，奸淫妇女，焚烧房舍，这叫休整？！
“祖宽！你眼中可还有王法？可还有军纪？！”
“身为大明官军，此举与流寇土匪何异？”
“连那帮流寇土匪都知道兔子不吃窝边草，你等简直比流寇还不如！”
“你们这是在自毁长城，寒了百姓之心，我大军何来根基剿匪？！”
卢象升当着一众辽将的面，将祖宽部最近的恶行一桩桩、一件件摆了出来。
骂得祖宽是狗血淋头，脸色由红转青，由青转白。
祖宽自恃功高，又是辽东祖家的人，何曾受过这等羞辱？
尤其是还在自己部下面前。
“卢军门！”
祖宽猛地起身，将酒杯重重顿在桌上，酒水四溅，
“你休要血口喷人！此番大战，全靠我辽兵上下浴血奋战，才有滁州、七顶山大捷！”
“如今不过是取用些物资，何至于说得如此不堪！”
“军门远在中军，怎知我辈边军苦楚？”
“朝廷饷银时有拖欠，弟兄们卖命搏杀，难道就该饿着肚子打仗吗？！”
祖宽这是要胡搅蛮缠，混淆是非。
卢象升见他不仅不认罪，反而强词夺理，心中怒火更胜。
他知道，对于这等骄兵悍将，讲道理已经是行不通了，必须祭出最后的权威。