见自家上司身处险境，江瀚连忙站了出来，对着一众神色不善的士卒们解释道：
“弟兄们，擅闯中军大帐，那可是造反的大罪！咱们都是官军，这个罪名可担不起啊！”
士卒们听到“造反”二字，不禁神色一变，脸上露出一些紧张之色。
江瀚见状，趁势继续劝道：
“大家先别急，不如让王总旗先去总兵大人那里探探消息，咱们再做计较！”
士卒们互相对视了一眼，虽然心中仍有怨气，但终究还是被唬住了，纷纷点头，暂时同意了江瀚的建议。
可他们依旧不肯散去，举着手里的兵器站在原地，显然是打定了主意，今天非要讨个说法不可。
“王大人，您还是赶紧去问问吧！再拖下去，真要兵变了！”
江瀚见状，连忙对一脸紧张的王峻劝道。
王峻感激的看了眼江瀚，又回头望了望这群蓄势待发的士卒，咬了咬牙，转身朝中军大营奔去。
此时中军大营里，总兵吴自勉正愁眉苦脸地坐在桌案前，心中乱作一团。
他克扣军粮、倒卖军马，原本只是想捞点油水而已，没想到竟把巡抚张梦鲸气得一命呜呼。
更糟糕的是，听说张梦鲸临死前还写了一封信，递给了三边总督杨鹤。
万一这封信被送到皇上手里，自己的小命还能保住吗？吴自勉越想越慌，额头上冷汗直冒。
就在这时，王峻匆匆走进帐内，拱手急声禀报：
“总兵大人，大事不好了！”
“后军的兵丁们正聚在营外，情绪激动，说是三天没开粮了，要讨个说法！”
吴自勉一听，脸色立刻阴沉下来，拍案而起，怒喝道：
“这帮大头兵，简直胆大包天，几天没粮就敢聚在中军大帐前闹事，这是要造反不成？”
“饷银我正在找兵部讨要，急什么急？难道本官还能饿死他们不成！？”
可说虽这么说，但吴自勉可没打算把钱粮发下去。
这批钱粮可是他费尽心机才扣下来的，甚至连巡抚张梦鲸都被他气得吐血身亡。
要是现在乖乖发下去，岂不是竹篮打水一场空？
可他也明白，外面那些士卒都是些不好对付的。
真要闹起兵变，不仅自己这个总兵的位置保不住，恐怕连小命都得搭进去。
吴自勉额头沁出冷汗，心中暗自盘算着如何稳住局面，既保住钱粮，又能安抚这群饿红了眼的士卒。
就在吴自勉愁眉紧锁、左右为难之际，帐内角落里的一名幕僚文书站了出来，低声说道：
“大人可知神宗年间蓟州旧事？”
吴自勉眉头微皱，抬头看向幕僚，眼中露出一丝疑惑：
“你是说……蓟州兵变？”
幕僚微微点头，神色平静：
“正是！当年南兵因欠饷闹事，蓟镇总兵王保假意安抚，将南兵诱至校场，然后趁其不备，尽数诛杀，一举平乱。”
他话音一顿，目光意味深长：“吴大人何不效蓟州旧事？”
一旁的王峻闻言顿时脸色大变，急忙上前一步，连声劝道：
“总兵大人，弟兄们不过是想问问饷银去向，何来兵变之说？还请大人明鉴啊！”
可话音未落，吴自勉脸色骤然一沉，猛地一拍桌案，厉声喝道：
“来人！将兵变主使王峻拿下，严加看管！”
......
校场内，士兵们焦躁不安，正等着王总旗的消息。
这时，一个面色阴郁的文书走了出来，身后还跟着几个亲兵，抬着几口沉重的箱子。
他缓缓走到士卒们面前，冷冷扫视了一圈，随后抬手示意亲兵将箱子一一打开。
箱盖缓缓掀起，成堆的金银珠宝赫然出现在众人眼前，看得众人全都愣在原地。
看着愣神的士卒们，文书嘴角微微扬起，解释道：
“总兵大人爱兵如子，特地拿出私产，命我先将饷银发给诸位，以解燃眉之急！”
话音刚落，士卒们激动不已，纷纷推搡推搡着想要上前领饷，场面一片混乱。
看着眼前纷乱的场景，文书皱着眉头，厉声喝道：
“都给我安静！你们这样乱哄哄的，让我怎么发饷？！出了差错该如何是好？！”
他顿了顿，目光阴沉，缓缓开口：
“总兵有令！明日校场发饷，勿着兵甲！”