处理完邓阳的麻烦后，江瀚继续率军一路南下，绕过了平陆县的大裂缝后，终于抵达了黄河边。
然而，当他带着探马亲自巡视黄河北岸时，眼前的景象却让他心头一沉。
只见黄河两岸空无一人，原本应该热闹非凡的茅津渡现在却冷清无比。
南岸所有的渡船不是被尽数迁走，就是被凿沉河底，连一块船板都找不到。
九月时节，黄河正值丰水期，水面宽阔，浊浪滔天。
想要搭建浮桥，横渡黄河，更是痴人说梦。
江瀚如果想率军渡河，那就只能伐木造船。
然而，造船不仅费时费力，而且还容易被官军半渡而击。
要知道，张宗衡的三千标营可是一直跟在他屁股后面的。
思来想去，江瀚只能放弃造船的想法，转而等待冬天，等黄河封冻之后，再踏冰而过。
无独有偶，另一头的王嘉胤也打算等黄河封冻之后，再行渡河。
王嘉胤先前在潞安府碰壁，攻城不克，损失不小，于是又把目光转向了黄河以北的修武县。
而张宗衡和宋统殷等人，当然也明白这两个贼头子的打算。
但他俩是真打不过王嘉胤和江瀚，于是他们只能再次向朝廷求援。
此前送往京师的求援文书如同石沉大海，杳无音信，二人心急如焚，于是他俩又找上了潞安府的沈王朱珵墝。
两位重臣再加上一位亲王，三人再次联名上书，请求朝廷火速发兵，剿灭贼寇。
看见这封八百里加急的告急文书，紫禁城内的崇祯也是一脸愁容，大感头疼。
朝廷的日子，同样不好过啊！
放眼望去，辽东战事正值关键，大凌河之战牵扯了无数精锐，祖大寿被困城中，亟待解围；
新任的三边总督洪承畴，虽然在竭力清剿境内流寇，但贼势蔓延，此起彼伏，一时间难以平息；
而大同、宣府、延绥等地的边军也需要全力巩固秋防，以防北虏趁虚而入，实在是分身乏术。
崇祯权衡再三，最终还是将希望寄托在了洪承畴身上。
只要能尽快肃清陕西流寇，便能腾出手来，解决山西、河南的问题。
于是，崇祯再次下旨，严令三边总督洪承畴，务必在入冬之前，彻底扫平陕西境内的各路流贼主力。
随后立刻挥师东进，增援山西，稳定黄河防线。
为了助洪承畴一臂之力，朱由检还从国库、内帑里挤出了三十万两白银，以作军资。
同时，他还赋予了洪承畴在陕西境内自行筹措粮草的权利。
要知道，当初招抚群贼，朱由检抠抠搜搜的才给了十万两白银，这次为了剿贼，他可谓是下足了血本。
得了饷银和秋粮，洪承畴顿感如虎添翼，底气大增。
他立刻调兵遣将，对盘踞在陕西境内的各路义军，发起了全线进攻！
此时的陕西义军，在经历了数月的混战、分化、重组之后，形成了两大主要势力：
一部以张孟金、黄友才为首，裹挟了大量饥民，盘踞在庆阳府一带；
另一部则是以郝临庵、刘道江、可天飞等人为首，占据着地势险要的铁角城一带。
说起来，这两部义军本来同出一门，都是神一魁的旧部。
但自从张孟金、黄友才等人裹挟神一魁造反后，他俩便杀了神一魁自立门户。
双方就此反目成仇，老死不相往来。
针对这两股贼寇，洪承畴决定兵分两路，同时出击。
一路由洪承畴领军，率领尤世禄、曹文诏、贺虎臣等六千官兵，围剿张孟金、黄友才等人。
另一路则由陕西巡抚练国事、延绥巡抚张福臻共同统筹，会同甘肃总兵杨嘉谟，对铁角城的郝临庵等人，发起进攻。
......
就在洪承畴大军压境之际，张孟金和黄友才所部，再次攻破了合水县、俘虏了县令蒋应昌。
看见张孟金、黄友才等人熟悉的面孔后，蒋应昌人都傻了。
你们这帮天杀的贼寇，是跟我合水县杠上了吗？
怎么又来了？而且来的还是同一批人？
这不是欺负老实人吗？
或许是一回生二回熟的缘故，黄有才倒也没有为难“老熟人”蒋应昌。
只是命人将他绑了，扔进县衙大牢之中，随后便纵兵大肆洗劫合水县。
大掠三日后，叛军便弃城继续往宁州走，结果不出意外，一头撞上了前来剿匪的洪承畴。
两方人马，就在宁州以北的荒原之上遥遥对峙，大战一触即发。
官军阵中，游击将军曹文诏越众而出，对着洪承畴抱拳请战：
“军门，贼寇虽众，实则外强中干，不堪一击！”
“末将麾下尚有八百关宁铁骑，此战愿为大军先锋，凿穿敌阵，将贼首斩于马下！”
洪承畴闻言，眉宇间闪过一丝诧异。
他扫了一眼不远处的八百名关宁骑兵，虽然看起来个个精悍，但毕竟数量太少。
贼军可是有八千大军，刨开那些被裹挟的饥民百姓，黄有才仍然有着两千骑兵在手。
以八百骑冲击八千敌阵，这曹文诏，胆子未免也太大了些。
曹文诏此时正憋着一股劲，先前他在山西剿匪失利，兵败溃逃，此时急需用一场酣畅淋漓的大胜来证明自己，洗刷耻辱，以报皇恩。
而洪承畴自然也明白其中关节，但出于谨慎，他还是开口提醒道：
“曹将军勇气可嘉，本督允了！”
“只是，贼众数倍于你，曹将军此去切莫轻敌冒进，以免陷入重围。”
曹文诏闻言，大喜过望，抱拳沉声道：
“军门放心，末将省得！”
“我观此贼阵，不过土鸡瓦狗尔！”
“末将必定将那贼首黄有才、张孟金斩于马下，献于军门帐前！”
曹文诏信心十足，上次在吕梁山是下马步战，自己这帮骑兵天生受限，根本施展不开。
这次是骑兵交锋，他有信心能凿穿敌阵！
说罢，他调转马头，回到本部阵中，带着侄儿曹变蛟，以及把总孙守法、项钧等人，奔向了战场中央。
曹文诏策马立于阵前，锐利的目光如同鹰隼一般，扫视着对面的贼军阵列。
在他看来，贼兵所谓的八千大军，不过是一群乌合之众罢了。
真正有战斗力的，只有那中军位置，大约两千五百名骑兵，那才是黄有才和张孟金的老底子。
至于分布在阵前和两翼的大量步卒，十有八九都是被裹挟的饥民流寇，手中仅有一杆长枪而已。
只需一个冲锋，便能将其彻底击溃。
念及于此，曹文诏当即下令道：
“曹变蛟！孙守法！”
“你二人各领二百骑，分左右两翼，前出袭扰！”
“把前头这帮流民射跑了，我亲率四百精骑，直捣黄龙！”
曹变蛟与孙守法轰然应诺：
“是！”
随后各自点起二百骑兵，如同两支离弦之箭，从主阵中分离而出，催动战马，朝着贼军两翼杀奔而去。
两支精骑如同狼群一般，在贼军阵前和两翼来回驰骋，并不急着靠近。
而是保持着一定距离，不断地张弓搭箭，专挑队列中那些装备简陋、队列不整的流民们下手。
贼兵中军处，张孟金眼见官军骑兵分两路袭来，在阵前不断游弋放箭，心中也是一紧。
他连忙点起两哨约五百名骑兵，分别朝着曹变蛟和孙守法的方向追去，试图将这两只讨厌的苍蝇赶走。
然而，论起骑射和控马，张孟金的这帮骑兵，哪里是关宁铁骑的对手？
曹变蛟与孙守法二人皆是弓马娴熟之辈，指挥镇定，仗着坐骑精良、骑术精湛，与追来的贼骑在战场上巧妙周旋。