永平府，抚宁。
一望无际的旷野上，朔风裹挟着沙砾和枯草，打得人脸生疼。
官道上烟尘蔽日，杀气凝如实质，压得人喘不过气来。
多尔衮骑在马背上，顶着眼前绵延数里、壁垒森严的汉军阵地，心头急躁无比。
他已经被挡在此处足足有五天了。
在这五天里，他数次率领满蒙八旗，试图强行冲开敌阵，可无一例外都被挡了回来。
那汉军宛如磐石一般，八旗将士的每一次冲阵都像是浪花撞上礁石，溅起一片血雾后被硬生生地拍散。
阵前的尸体堆了一层又一层，有满洲兵的，有蒙古兵的，也有汉军的，层层叠叠，来不及收殓，在寒风中冻得硬邦邦的。
多尔衮打了大半辈子的仗，从大凌河到松锦，从关外到关内，从未遇到过如此难缠的对手。
抚宁此地距离山海关不过百里之遥，是由关内东进的最后一处咽喉要道，也是隔绝八旗主力与山海关守军的一道生死线。
广袤的原野上，断埂残坡纵横交错。
干涸的河道与高低错落的土丘，以及被人工挖出的层层壕沟、土垒、陷马坑，彻底封死了清军继续向东的所有可能。
自从当初在山东遭到了汉军阻截后，多尔衮便带着六万大军一路北上，星夜兼程准备回返辽东。
他原本还打算退回关外重整旗鼓，再图后效；可不料大军刚行至永平府时，就听见前方探马来报，说是在抚宁发现了一支贼军。
得知此事的多尔衮心下一惊，贼寇主力不是应该在山东一带吗，这帮人又是从哪冒出来的？
但对于这支突然出现的汉军，他一时间也没放在心上。
在他看来，即便是贼人堵住了通往山海关的道路，自己大不了绕开，从边墙出塞就是了。
对于大明在北直隶外的边墙，多尔衮可是熟悉得不能再熟悉了；早年间入关劫掠时，他哪一次不是从边墙的缺口摸进来的？
哪处有隘口、哪处有小道、哪处能翻越，他心里门儿清，轻易便能找到口子出塞。
可更令多尔衮意想不到的是，他带着大军刚绕到界岭口附近时，突然从一股溃兵口中得知了一个惊天消息——
山海关似乎正在遭受汉军主力围攻。
这下多尔衮可就坐不住了。
虽然山海关号称天下第一雄关，但毕竟如今关城内只有阿济格的八千人马在镇守，即便把后方的守军收拢，也只有两万八千左右。
两万八千人，对上数万贼寇主力，即便山海关再是险要，也难以久持。
而最让他不放心的，是阿济格这个主将。
自己这个胞兄，哪哪都好，就是脑子不够灵光，是个死脑筋，一打起仗就不知道进退。
要是阿济格见势不妙跑了倒还好，一旦他打出了火气，说不定真敢找贼人拼命。
无奈之下，多尔衮只能带着大军又转回抚宁，打算把挡路的汉军彻底肃清，之后再驰援山海关。
没办法，要想支援山海关，他就必须先把后方的贼军给彻底击溃，否则即便他绕开了抚宁，也会被这支贼军追上，前后夹击；
到时候在关城下腹背受敌，六万主力可能都得交代在这里。
可问题是，多尔衮强攻了四五天，愣是没能冲破汉军的防线。
眼前这支贼军虽然只有大概三万人左右，但却极为顽强。
壕沟、鹿砦、土垒层层叠叠，再加上层出不穷的各种火器，让他手底下的八旗儿郎吃尽了苦头。
每次冲锋，还没越过壕沟，就先被一阵排枪打翻数百人；好不容易冲到近前，面对的又是白杆兵层层叠叠、密不透风的钩镰枪。
眼看贼人的军阵无从下手，多尔衮无奈只能再度鸣金收兵，并召集众将议事。
中军大帐内，气氛十分压抑，各旗将领分列两侧，一个个面色凝重而疲惫。
连日强攻无果，军中士气已经跌到了谷底。
“不能再拖了！”
多尔衮踱着步子，目光扫过帐内诸将，
“英亲王不知道还能再撑多久，咱们必须想办法冲破贼人的阵地。”
“明日再战，一定要豁出命来，不惜代价，否则山海关就危险了。”
一番话下来，可迎接他的却是一阵沉默。
没有人敢接话，谁都清楚，真要不惜代价强攻，只怕是要死上不少人，谁也不愿意让自己麾下的部众白白送命。
多尔衮见状也是皱紧了眉头，他怎么也没想到，往日里凶悍好斗的诸将们，如今对上强敌，一个个都成了缩头乌龟，无人敢请缨出战。
无奈，多尔衮将落在吴三桂的身上：
“平西王，你手上还有多少兵马？”
吴三桂心里一沉，硬着头皮拱手应道：
“启禀摄政王，末将麾下关宁兵还有一万两千余众。”
“这几日连续攻坚，实在是伤亡不小，前前后后已经折进去了小两千人马。”
多尔衮听罢点点头，
“既如此，那明日就由你关宁军打头阵，再攻一次。”
吴三桂脸色一变，连忙道：
“摄政王，末将麾下这几日伤亡确实不小，而且将士们也都疲惫不堪，您看能不能缓一缓？”
“实在不行，要不就先绕道转回关外，再从关外方向驰援山海关？”
其实最开始多尔衮也曾想过绕道。
当初绕开抚宁后，本以为前方一片坦途，可不料侦骑回报，说是在界岭口外的牛心山附近也发现了贼人踪迹；
少说也有近万之多，正扼守在边墙的要隘上。
考虑到贼人有了防备，再加上边墙一带山势起伏不平，不利于麾下骑兵展开，所以多尔衮才选择返回了抚宁。
如果不走界岭口，那么大军就只能绕回更远的喜峰口了。
喜峰口倒是没有贼兵，可问题是，这一绕就得多走几百里的路程。
他担心时间太久，万一在绕道途中，山海关顶不住可就坏事了。
吴三桂还想再劝，可多尔衮却是心意已决：
“平西王不必多言，本王已有决断，明日就由你关宁兵打头阵。”
“本王在北直隶抓了几千平民，明日全拨给你上去当炮灰，让他们在前头消耗贼寇火器弹药；”
“等那贼兵枪炮放尽，你再一鼓作气冲阵，定能撕开缺口！”
吴三桂心头一震，他还想说些什么，可看见多尔衮那阴鹜的眼神，到嘴边的话又咽了回去。