【十年了，未曾想尔等仍未放弃修史之志。】
【十年前之事，吾心实愧。太子殿下后来曾示下，孙英并非邪祟。】
【然则，无论其是否为邪祟，他都必须死。为保全我等史官之性命，太子便让其背负邪祟之名赴死。其死非我定夺，但污名骂名，却实由吾一手促成。】
【汝所修此二本禁史，吾已暗中誊录一份，携之归乡，此事无人知晓。此举，权作吾赎罪之微薄心意。】
【说来羞惭，吾熟读圣贤数十载，年少的豪情壮志，早被岁月磨蚀殆尽。】
【尔等视死如归之志节，吾心实感钦佩。若他日天假以年，机缘得当，吾必为尔等立碑，使尔等之名不致彻底湮灭于浩瀚史海。】
【此乃吾唯一能为尔等所做之事了。】
【汝见此信时，吾当已提前离京归隐。亦谢汝成全，使吾得以安然告老。】
【阅毕即焚，谢谢。】
洪正读完信笺，倒是有些意外。
“竟被他抄录一份带走了。”
若真如此，那自己的史料倒是不用留着了。
只要不横生枝节，程道手中那份抄本，总有机会流传后世。
只要不是在这洪武朝内露头，便无大碍。
“这个程道，行事倒是滴水不漏。”
信中字迹刻意扭曲变形，根本无从辨认是程道笔迹。
末了那句“阅完即焚”，应该是怕此信落入锦衣卫手中，牵连到他。
不过，能留下这封信，足见程道确存了一份愧疚与善念。
洪正随手将信笺投入身旁的火炉。
火焰舔舐着纸张，发出轻微的“哔剥”声，顷刻间化为灰烬。
……
翌日，奉天门外。
拂晓时分，洪正已怀揣一份奏疏，静候上朝。
六部官员陆续抵达，宫门前人影渐密。
放眼望去，多是陌生面孔，熟识者寥寥。
洪武十五年与十七年，科举定制。
问，科举人才济济，可朝廷却无多余官位，该怎么办？
答，算旧账。
把有污点的老油条们，统统除掉，给年轻人腾位子。
于是，郭桓案爆发，元勋旧吏几被扫荡一空，包括六部尚书在内，近七成官员人头落地，为新人腾出了位置。
此举虽彻底肃清了元朝遗留的官场积弊，手段却过于残忍。
不过，这也是老朱的一贯作风。
要么不算帐，要算帐，那就新账旧账一起算，叠在一起，总能达到死刑的标准。
思绪翻涌间，太监尖细的唱喏声刺破晨空。
百官鱼贯而入大殿。
朱元璋高踞龙椅，一双锐目如电，仿佛能洞穿人心。
龙椅之侧，那个本属于太子的位置，此刻空空荡荡，倍显寂寥。
待军政要务逐一奏报完毕，吏部尚书詹徽（兼左都御史）手持笏板，跨步出列。
“陛下，臣有事启奏！”
“讲。”
“微臣参劾户部尚书赵勉，私受贿赂，贪赃枉法！其身为大臣，操守不端；为官理事，昏聩不明！”
此言一出，朱元璋眼中寒芒一闪，面色却异常平静：“赵勉。”
赵勉浑身一颤，踉跄出列：“微……微臣在。”
“詹徽所劾，属实否？”朱元璋声音不高，却重若千钧。
目光扫过赵勉惨白如纸、抖若筛糠的模样，答案已不言自明。
朱元璋甚至不等他开口辩解，断然下令：
“蒋瓛！将这贪赃枉法的混账，给咱拖出去！抄家！处死！”
赵勉绝望的目光掠过朱元璋身旁那空落落的座位，眼中最后一点光亮彻底熄灭。
双腿再也支撑不住身体，瘫软在地，面无人色。
早朝伊始，便处死了一部堂官！偌大的奉天殿内，空气仿佛凝固，沉重得令人窒息。
太子病重缺席，天子盛怒未平，此刻，再无人能替这些臣子遮挡风雨。