汉军一路攻城拔寨，大明的日子可就难过了。
六省总督杨嗣昌终于是没熬过去，死在了病榻上。
他这一死，湖广的局势也跟着彻底崩溃。
北面，李老歪以襄阳为基地，四面出击，很快便攻占了南阳府、郧阳府、承天府、德安府等地。
而长江上，坚持了两年的荆州守军更是不战而降；
邵勇随即挥师沿江东进，占据了洞庭湖，并开始在内湖打造战船，操练水军。
消息传到京师，朱由检心急如焚。
可他又不敢亲自去前线督军，于是只能把希望再次寄托在京师的官员身上。
总得有人去前线督军吧。
挑来拣去，朱由检看中了大学士吴甡。
此人曾担任过陕西巡按御史和山西巡抚，在地方干过，有不少领兵作战的经验，比那些只会清谈的翰林们强多了。
其实早在四月初时，汉军进入山西前，朱由检就曾在朝会上大谈承天祖陵失守，装摸做样地表示：
是朕这个天子不积德，是朕不修仁政，才致使先祖陵寝被贼寇所占，实在是愧对列祖列宗。
可他刚哭完祖坟，紧接着便开始指责诸臣调度失宜，诸将畏敌避战。
言语之间，多次提到吴甡的名字，暗示自己要派一员心腹大臣前往湖广、河南督军，收拾烂摊子。
可吴甡却像没事人一样，站在班列里低着头，眼观鼻，鼻观心，仿佛皇帝说的每一个字都与他无关。
做官能做到中枢部堂，谁也不是傻子。
时局是什么样，众人都很清楚——湖广河南早就烂透了，贼寇势大，官军溃散，百姓更是十不存一。
这种时候去前线督军，跟送死没什么区别。
对于朱由检的屡次暗示，吴甡反正就当听不懂，只是一个劲地装傻充愣。
眼看吴甡不接话，朱由检干脆也不装了，直接点名道姓：
“吴卿！”
吴甡心里一咯噔，只能硬着头皮出列。
皇帝看着他，语气无比沉痛：
“自杨嗣昌病重后，督师无人，致有今日之祸。”
“卿向历岩疆，熟悉边务，可往前线督师，以图恢复。”
看着崇祯期许的眼神，吴甡也知道躲不过去了，于是便开口谈起了条件：
“贼寇声势浩大，可偏偏那平贼将军左良玉却不听指挥，畏敌如虎。”
“臣一个人孤身上任前线，定然无法放手施为。”
“倘若陛下真要派臣平乱，那就请先调拨五万精兵与臣，并且再挑选几员骁勇可用，恪遵军令的将领。”
“如此一来，臣便可带兵从南京向武昌方向推进，保住漕运和江南繁华地区。”
精兵五万？
朱由检听了，气不打一处来。
朕要有五万精兵，还要你吴甡干嘛？
既然你吴甡当了督师，那就得想办法招兵买马，扩充军队；否则就是庸碌无能，才不配位。
吴甡却毫不退让，表示没兵就去不了，与其白白送死，还不如趁早辞官回家养老去。
无奈之下，朱由检也只能耐下性子：
“五万精兵太多了，朝廷一时半会也凑不齐。”
“再说了，朕让你去河南、湖广，关南京什么事？”
吴甡听到这话，忍不住顶了回去：
“陛下，都什么时候了，您还以为湖广和河南的局势还能挽回？”
“眼下臣带五万人去，能护住漕运和江南重地，就已经是烧高香了。”
“左良玉那厮专横跋扈、拥兵自重，甚至于督师杨嗣昌九檄征兵，他却一旅不发！”
“臣要是不带几支可堪驱使的兵将赴任，到了前线恐怕就成了一名徒拥虚名的光杆督师，与白白送死何异？
吴甡这话说得直白，也说得有些刺耳。
朱由检张了张嘴，半天说不出一句话来。
到这一步，他皇帝的威信也开始逐渐崩塌了，竟然连臣子都敢话中带刺的暗怼他了。
一旁的大学时陈演见崇祯被怼，连忙站出来打圆场：
“吴阁老，所谓督师，无非就是监督各军而已。”
“阁老只需要在行辕调兵遣将，剩余自有总兵、游击上阵杀敌......”
吴甡可不惯着他，直接打断道：
“陈阁老说得倒是轻巧，如今南方哪还有几个武人敢战了？”
“吴某之所以要兵要将，就是非有亲军不足以行事；否则只身赶赴前敌，又与送死何异？！”
“要不陈阁老去试试？”
陈演被他噎得脸一阵红一阵白，讪讪地闭上了嘴。
朱由检被他怼得实在没招了，只能暂时作罢。
散会后，他独自坐在武英殿内，久久不语。
如今国难当头……可这帮臣子却一个都靠不住。
难道朕真要成了那亡国之君？
内阁首辅周延儒见朝廷无兵无将、无粮无钱，搜肠刮肚后，终于想出了一个“好主意”。
他命人在京城石虎口搭起一座法台，请来一百二十八个和尚，在台上念起了《法华经》。
说起来，这法子还是周延儒从杨嗣昌那学来的。
杨嗣昌在湖广督师时，曾见蝗灾肆虐，于是命人搭台念法，以求驱走蝗神；
周延儒有样学样，企图用这法子咒死贼寇。
朱由检得知消息，气得差点吐血。
这就是朕的首辅？股肱大臣？
眼见这帮京官们一个比一个抽象，他终于忍不住了。
于是朱由检再次召集众臣，当众宣布道：
“朕欲亲征！”
此言一出，在场的部阁大臣们是面面相觑，一时不知该说什么。
亲征？
要是天子离京，京师该怎么办？万一有个闪失，谁来担责？
但没有人敢开口阻拦，皇帝正在气头上，谁要是出面阻拦，恐怕督师的活就要落到他头上。
周延儒一看这架势，知道此时再不出头就真说不过去了。
他也只能硬着头皮出列：
“陛下乃万乘之尊，岂可轻动？
“臣……臣愿代陛下前往督军！”
朱由检大喜，自己这张老脸都快拉下来了，总算有人肯接这个活儿了！
于是他好生勉励了周延儒一番，让他在前线放手施为，不必有所顾忌。
周延儒倒是不像吴甡那样提条件，于是当天便收拾起了行装，带着一队亲随，前往了通州。
彼时，正值清军入寇回返。
周延儒到了通州，看见清兵的旗帜，吓得腿都软了。
他不敢上前迎敌，反而下令士兵朝天放炮，企图震慑敌军。
将清兵礼送出境后，周延儒就开始在通州享受上了。
他整日和刘泽清、唐通、黄得功等几位总兵饮酒作乐，把督军一事忘到了九霄云外。