榆林一战，守军以两千人马对阵两万汉军，坚守了整整八天。
城中自总兵以下，参将、游击、守备等二十八位将官，无一投降。
军民几乎全部战死。
榆林这座边镇，用最后的一腔热血热血，践行了对大明的忠诚。
可大厦将倾，他们的死，终究只是王朝末路上的一个悲壮的注脚。
而榆林之战的消息，很快便被鄂尔多斯部送到了盛京。
此时已是崇祯十六年六月。
清宁宫内，皇太极正躺在病榻上，面色蜡黄，气若游丝。
他的身体早就垮了。
松锦大战期间，他便已开始咳血不止；崇德六年时，他最爱的宠妃海兰珠病逝，悲痛欲绝下皇太极的病情急剧恶化；
时至今日，他几乎无法再正常处理朝政，每天只能躺在病榻上，趁着清醒的时间听取奏报，下达旨意。
御医每日请脉，药汤一碗接一碗地灌，却怎么也拦不住皇太极的病情恶化。
可当他听到汉军攻占陕西，并一举夺取了榆林的消息时，皇太极却强撑着病体，让内侍扶他坐了起来。
他看着手里的军报，久久不语。
汉人都说“自古入川容易出川难”，可怎么短短不到两年时间，西南那帮人就拿下了陕西。
一股头晕目眩的感觉涌上头顶，皇太极连忙闭上眼睛，稍作缓和。
他有些心急了。
自己的身体自己最清楚，皇太极预感到恐怕他撑不了太久了。
大业未成，他怎么能放心撒手西去？
眼下虽然大清收服了漠南蒙古诸部，又打下了松锦，但却仍然被挡在山海关外，无法在关内占据一城一池。
可反观西南那帮贼人，短短七八年间，便从一介居无定所的叛军流贼，成了手握云贵川陕，囊括半壁江山的诸侯王。
时至今日，两家的领地终于要接壤了。
迟早要碰上，到底该如何面对汉军？
这是一个值得深思的问题。
“传范学士入宫。”
得知皇太极召见，范文程匆匆赶到清宁宫，见恩主病体沉重，他心中也是百感交集。
要不是今上圣明，广纳贤士，恐怕自己早就悄无声息的死在了辽东。
皇太极随手将军报递了过去：
“范学士，你来看看吧。”
范文程连忙双手接过，等他仔细看完后，面色也变得凝重起来。
皇太极靠在枕上，缓缓开口：
“西南那帮人已经打下榆林，估计山西也快了。”
“之后我大清该如何行事，朕想听听你的意思。”
范文程沉思片刻，道：
“依臣之见，最好先与之修好，不要采取敌对措施。”
皇太极眉头一皱，叹道：
“可人家未必愿意。”
他很清楚，汉军对大清的敌视，不是一天两天了。
前段时间那封《告天下臣民讨虏书》，皇太极可是仔细读过的；
其中通篇都是对他大清的斥骂，什么“窃据辽东、荼毒百姓、人神共愤”等等等等。
这种人，能愿意跟大清修好？
但范文程却执意劝道：
“皇上，咱们两家一个在西，一个在东，就算再敌视，目前也鞭长莫及。”
“当务之急，还是先解决明廷。”
“依奴才看，不如暂且修书一封，约定与那汉王瓜分大明。”
“等灭了明廷，咱们再做计较也不迟。”
他没有说完，但意思已经很明显——等将来时机成熟，再收拾对方不迟。
瓜分大明？
皇太极沉默良久，忽然开口问道：
““范学士，你说咱们能不能反其道而行之，与大明议和，牵制那帮反贼？”
范文程闻言一愣，显然有些跟不上他的思路。
皇太极也不多解释，反而追问道：
“范学士，在你看来，目前我大清、明廷、西南三家之中，到底哪部实力最强？”
范文程奴才样十足，毫不犹豫地开始历数大清的赫赫战功：
“自然是我大清。”
“自从太上皇起兵反明以来，我八旗劲旅可谓是百战百胜；从萨尔浒到宁远，从大凌河到松锦，明军无不望风披靡。”
“如今我大清带甲控弦之士不下十万，雄踞辽东，虎视中原……”
“行了行了。”
皇太极有些不耐，摆摆手打断了他。
“你我君臣相识多年，不用如此吹捧。”
“实情究竟如何，朕心里有数。”
他顺了口气，缓缓道：
“自从皇考起兵以来，我八旗劲旅虽然一路连战连捷，可却始终被挡在山海关外。”
“拿不下山海关，终究无法定鼎中原。”
“可反观那帮贼寇，手握西南西北半壁江山，实力不容小觑。”
“如今明廷可堪一战的精锐几乎已经丧尽，只有那汉军还拥有数量庞大的军队。”
“这等人，才是真正的心腹大患。”
范文程若有所思地点点头：
“所以皇上的意思是……”
皇太极沉思良久，吩咐道：
“这样吧，范学士，你去组织一支使团前往大明京师。”
“试试能不能找那崇祯小儿议和。”
范文程听罢，有些迟疑：
“皇上，议和之事未必咱们说了就算啊。”
“那大明皇帝是个死要面子的，上次兵部前来盛京议和，本来都快成了；”
“可那朱家小儿却因为事情败露，直接斩了陈新甲。”
“这种人，恐怕……”
皇太极摆摆手：
“无妨，既然他要面子，咱们就给足他面子。”
“明面上姿态可以放低一点，想办法先把明廷稳住，让他们千万别丢了宣府、大同。”
“咱们甚至可以承诺，调动蒙古诸部，南下袭扰陕西三边。”
范文程闻言恍然大悟，他不禁暗自感叹，建州女真多亏出了个皇太极；
要真跟老汗一样，估计后金都撑不到立国。
皇太极紧接着又话锋一转，问道：
“如今山海关的守将是谁？兵力几何？”
“启禀皇上，乃是宁远总兵吴三桂，此人手中大概还有两到三万关宁兵。”
“吴三桂……”
皇太极不断咀嚼着这个名字，
“辽东将门之后，其父是吴襄，舅父是总兵祖大寿。”
“朕似乎记得，松锦之战后，祖家和吴家亲眷曾多次写信劝他。”
范文程点点头：
“正是，但此人态度暧昧，始终不肯松口。”
皇太极沉吟道：
“你再多派些人，秘密联络吴三桂。”
“开出的条件不妨优厚些，只要他肯归顺我大清，朕不吝封王之赏！”
他顿了顿，加重语气：
“朕只有一个条件，打开山海关！”
范文程闻言眼睛一亮，原来皇上是想双管齐下。
一面与明廷议和，稳住局势；一面策反吴三桂，打通辽西走廊，为将来入关做准备。
“奴才遵旨。”
紧接着他又话锋一转，追问道：
“那依皇上的意思，西北该如何处置？”
皇太极眼中凶光一闪，缓缓道：
“自然是先与之修好。”
“等朕打通了山海关，再做计较也不迟。”
他撑起身子，对身旁的内侍吩咐道：
“去，拿纸笔来。”
“朕要亲自写信与那汉王，约定两家共结秦晋之好！”