“收工了，收工了！”
泾河岸边的工地上，押官正敲着锣，沿着田埂奔走，中气十足的吆喝声在暮色中回荡。
石匠们闻言纷纷放下锤凿钢钎，小心翼翼地将其收拢一处；
民夫们则从泥泞的渠底爬上来，在岸边草窝里蹭掉脚底的淤泥。
没人催促，但动作都不慢，收工后便要领饷领粮，正是一天中最要紧的时辰。
匠人的工钱高些，每日三十文。
他们都是各府县抽调来的老把式，凿石、砌堰、架渡槽，手上的活计精细得很，值这个价。
民夫则是十文，挖土、挑泥、清淤，全是气力活，不费手艺，工钱自然少些。
工棚前排起了长队。
两名书吏坐在木案后，一人拨弄着算盘珠子，一人守着装钱的筐篓。
轮到的匠人报上姓名、递过木筹，书吏结果后打量一眼，核算后便递给一旁的同僚。
同僚收起木筹，便当面数出三十文钱递了过去。
对面的匠人见状咧嘴一笑，连忙躬身双手接过，用力往怀里一揣，转身走向了隔壁的粮棚。
粮棚前排的队更长些。
这里发的是日给口粮——匠人三升，民夫两升。
不是现成的粥饭饼子，而是实实在在的谷子，黄灿灿的粟米，装进自家带来的粗布口袋，沉甸甸的。
这是周德福定下的规矩，考虑到这帮人还需要养家糊口，所以才统一发放生谷，也好让众人各自支使。
领完口粮后，人群才真正四散开来。
有的三三两两结伴往村里走，边走边低声议论今日的进度、明日派工的牌额；
有的则是独自一人背着粮袋，沿着渠埂快步赶路。
夕阳将他们的影子拉得很长，投在不远处的渠水上，碎成一片片粼光。
这个工地处在三原县境内，紧邻广惠渠中段北岸。
往西北方向走二里地，越过一片水田，便是一座叫官苗村的村子。
村子不算大，只有五六十户人家。
土墙茅顶，低矮破旧，好些人家连院门都没有，只挂着一块草帘挡风。
住在这里的，从前都是秦王府的佃户。
本来官苗村的村民是有自己的田土的，可后来连年大旱，渠水也被王府的私堰堵了，所以他们就只能把地卖给王府，勉强换些口粮活命。
如今秦藩没了，他们摇身一变，统统成了官府的屯丁。
虽然种还是那片地，但欠的租子没了，田税也从原来的七八成降到了五成，日子总算有了盼头。
郑老二推开自家院门时，天已经擦黑了。
院子里，他婆姨正坐在蒲墩上，借着最后一点天光织草鞋。
听见动静，女人连忙放下活计，起身迎上来，欢喜地接过郑老二肩上的粮袋。
“今儿领了多少？”
“两升粟米，还有三合豆子。”
郑老二一边解着腿上的草绳，一边解释道，
“工头说，这几天赶工期，这是给干重活的加餐。”
女人没应声，而是拎着粮袋钻进了厨房。
其实也算不上厨房，就是正屋边用土坯垒的一个小隔间，灶上支着一口缺角的铁锅，乌漆嘛黑的。
女人小心地将口袋解开，借着窗外透进来的夕光，将粟米分成了两份。
一份约莫四成，倒进陶瓮里，盖上木盖，又压了块石头；
另一份六成，悉数倾入灶边的大铁锅，添水，生火。
这是全家人今晚的吃食，也是明天郑老二带去工地的干粮。
陶瓮已经存了小半粮食，约莫十来斤的样子。
这点积蓄，搁在太平年景不算什么，但对饱受天灾战乱蹂躏的百姓来说，这是救命粮。
而手里有粮，也不能顿顿吃干，得匀着吃，攒着吃，存下一口，心里才不慌。
趁着女人在灶间忙碌，郑老二瘫靠在墙根的木椅上，长长地舒了口气。
干了一整天活，肩膀酸得像灌了铅，脚底也磨出几个水泡。
累是累点，但粮食领回来了，今天的工钱也揣在怀里了，心里无比踏实。
五岁的儿子小福蹲在他脚边，手里攥着一根草茎，正专心致志地拨弄地上的蚂蚁。
郑老二探身，用粗糙的手掌揉了揉儿子的脑袋。
小福抬起头，冲他咧嘴直笑，露出一排小米牙。
郑老二也笑了，眼角挤出一堆细密的褶子。
儿子是哑巴，去年饿极了，饿出病来的；本来命都要保不住，最后是里长借了点粮食，总算吊住一口气。
很快，粟米粥的香气从灶间飘了出来。
女人往锅里撒了一小撮盐，用木勺搅了搅，盛出两碗。
一碗稠的，再加上两张杂粮饼，是郑老二的吃食；两碗稀的，她和儿子分着喝。
郑老二接过碗，看着碗里稠乎乎的粥，又看看妻儿碗里清汤寡水的米汤，没说话。
他低下头，大口大口地喝着，烫到了就连忙啃两口饼子就着咽下去。
婆姨和孩子坐在门槛上，眼巴巴地看着他大快朵颐；
没办法，家里全指望着郑老二，只有这个壮劳力吃饱了，她们娘俩才有的吃。
郑老二吃了个六七分饱，将剩下的饼子又递给了妻儿。
灌了口凉水后，他便站起身，作势往外走。
“天都快黑透了，还出去作甚？”
女人见状，连忙问。
“里长传话，叫咱几个壮劳力去村头一趟。”
郑老二从门后摸出一件短褂，披在身上，
“晚些回来，黑了你们就先睡。”
草帘掀开又落下，男人的背影消失在夜色中。
村头老槐树下，已经聚齐了十几个青壮。
众人围在火堆旁，脸上写满了兴奋、忐忑的神色。
人群中央，赫然立着一尊半人高的独眼石像。
里长郑齐光拄着拐杖，站在石像旁，脸上满是笑意。
虽然郑齐光看着显老，但他今年也就五十来岁，年轻时读过几年私塾，考过县试，只是没考上功名罢了。
后来遭了灾，年景坏了，双亲先后病故，他只好放下书本，回村务农，从此再也没摸过书卷。
可即便如此，郑齐光也算是官苗村的文化人，自然就成了里长。
他的腿是崇祯八年瘸的，那年来了一股溃兵，进村抢粮，他上前想要拦一拦，结果被骑马的军爷一鞭抽翻在地，马蹄直接踏过了他的小腿。
骨茬子都露出来了。
好在乡亲们搭把手治了治，才算捡回一条命。
郑齐光拄着拐，目光扫过在场的后生们，清了清嗓子：
“娃子们，今儿叫你们来，不为别的。”
他拐杖点地，发出一阵笃笃的声响。
“东西，老叔已经准备好了。”
说着，他拍了拍石像粗糙的肩头。
“趁着今晚天暗，咱把这石人抬进咱们村的支渠里。”
“算算日子，三五天后就该修到咱村了；到时候把这家伙抬出来，保管上头高兴。”
人群中响起了一阵议论声。
一个年轻后生挠挠头，指着石人有些迟疑：
“老叔，这...能行吗？”
“咱都没问过上头，别到时候装台没搭好，戏却自个儿先唱了。”
听了这话，郑齐光眉毛一竖，抽出拐杖就抽了过去：
“你小子哪儿学的怪毛病？”
“大字不识几个，满嘴油腔滑调，你要中举啊？”
那后生侧身一躲，讪笑着缩进人堆里：
“我这不是担心嘛...”
“担心个屁！”
郑齐光把拐杖往地上一杵，正色道：
“你老叔当里长二十几年，跟过的县太爷少说也有七八任，各色各样的官家都打过交道。”
“我告诉你，上面的人，他就好这一口。”
他掰着手指头，如数家珍：
“前几任三原县令你们都忘了？”
“一个比一个贪得厉害，可离任时候，哪个不把咱附近几个村的里长、乡民叫去做戏？”
“又是什么脱靴遗爱，又是什么赠万民伞，还不是就讲究一个排场体面？”
“放心吧，都是自家人，老叔还能害了你们？”
他招招手，示意众人凑近些。
火堆边围成一圈，十几颗脑袋挤在一起。
郑齐光压低声音，慢条斯理地分析道：
“老叔再仔细跟你们说道说道，西安那位，现在是王。”
“王，懂不懂是什么意思？”
“那是一人之下，万人之上；再往上，便是真龙天子，进位登基。”
他顿了顿，指了指头上的星光：
“按照自古以来的惯例，但凡新君登基，必有大赦、犒赏、蠲免。”
“你们想想，要是在咱官苗村第一个发现这等吉兆，能没有几分好处？”
“说不定一道旨意下来，咱就能免好几年田税。”
众人的眼睛渐渐亮了起来。
郑齐光见状，连忙又添了一把火：
“我可打听过了，隔壁桥底村那帮龟孙，这几天也在悄悄鼓捣。”
“桥底村的里长已经派人捞了一条大鱼养着，就等着往里塞布条了。”
“要是被他们抢了先，好事都落人家头上了，你们甘心？”
“那不成！”
“凭啥他们先！”