陕州城内，诸位首领齐聚一堂，气氛凝重。
江瀚兵力不足这一问题，如同一块巨石，沉甸甸的压在所有人心头。
诸位首领都很清楚，要是没了江瀚的本部精锐坐镇，他们这股义军，早就被官军给剿灭了。
下一步该何去何从，成了摆在众人面前最迫切的难题。
“大帅！”
刘国能率先开口，打破了沉寂，
“我认为，咱们修整之后，应该立刻南下，杀入湖广！”
“俗话说得好，湖广熟，天下足。”
“那里钱粮遍地，只要咱们站稳了脚跟，还怕没有兵员补充？”
此话一出，立刻引起了众人一片附和。
“没错！湖广好，号称鱼米之乡，正是咱们大展拳脚的好地方！”
“占了湖广，往西可入川蜀，往东可进江南！”
“到时候，咱们把江南那些脑肚肠肥的地主老爷们全给屠了，他娘的，想想就痛快！”
“对！就去湖广，在湖广建立根据地！”
一群首领七嘴八舌，唾沫横飞，越说越是兴奋，仿佛那富庶的湖广、那繁华的江南，已然是他们囊中之物，唾手可得。
更有甚者，已经开始畅想入主南京，将那些平日里作威作福的官员们剥皮抽筋的场景了。
一个个言语间充满了对旧秩序的痛恨和对未来的无限遐想。
江瀚听着屋内逐渐跑偏的话题，只觉得一阵头疼。
湖广？
那地方是那么容易去的吗？
大明上下，谁不知道湖广的重要性？
那可是漕运命脉，号称锁匙之地。
各处粮仓不仅有重兵把守，更有襄阳、荆州、武昌三大重镇死死钳制着水陆要道。
再加上湖广境内水网纵横，河道交错，要是没有熟悉地形的向导，大军一旦陷入其中，那就是插翅难逃。
还有很关键的一点，现在湖广受灾可没那么严重，要是一头闯进湖广，万一到时候发现处处都是敌人，该如何是好？
总不能学着张献忠和左良玉，一怒之下把武昌来回屠个好几遍吧？
江瀚摇摇头，正准备开口，打断这群正在做白日梦的首领。
就在此时，屋外突然传来一阵急促的脚步声，随即一名亲兵慌张地跑了进来，单膝跪地，高声禀报道：
“大帅！”
“城外有一人，自称紫金梁信使，说是有十万火急之事，想来拜见您！”
听罢，屋内瞬间安静下来，众人皆是一愣。
紫金梁？
那不是王嘉胤麾下的左丞相吗？
他们两支义军一东一西，隔着数百里地，突然派人来做什么？还十万火急？
江瀚眉头微蹙，心中隐隐升起一丝不祥的预感。
他望向亲兵，沉声吩咐道：
“带信使进来说话。
不多时，一个风尘仆仆的中年汉子，踉踉跄跄地跑了进来。
他身上的衣衫早已被扯得破烂不堪，脸上满是焦急与疲惫，显然是一路长途跋涉赶过来的。
那信使一进屋，眼神随意一扫，立刻锁定了上首的江瀚。
他上前两步，“扑通”一声跪倒在地，语气急切：
“上山虎大王，东路义军告急，求您发兵，救救咱们东路的弟兄们吧！”
听了这话，江瀚心中不安更甚，连忙开口询问：
“告急？”
“你们东路义军人多势众，兵强马壮，更有横天王坐镇中军，怎么会突然告急？“
他紧紧盯着那信使，沉声道：
“究竟出了什么事？细细说来！”
那信使闻言，悲从中来，带着几分哽咽，一开口便是一个惊天消息：
“横天王...横天王死了！”
“什么？！”
此言一出，屋内众人直接窜了起来。
饶是江瀚心志坚定，此刻也是一脸的不可置信。
王嘉胤死了？
那个号称拥兵十万，一度搅动两省风云的巨寇，竟然死了？
那汉子抹了把脸，这才将事情的来龙去脉，原原本本地讲了清楚。
原来，与王嘉胤对上的不是别人，正是奉命提督两省军务的洪承畴。
为了围剿王嘉胤，洪承畴可谓是调集了各路大军。
包括山西巡抚宋统殷、山西总兵王国梁、河南巡抚玄默、京营总兵王朴，以及副总兵张应昌、贺人龙、王承恩、马科等一众文武悍将。
洪承畴率领五万大军，在山西、河南布下了天罗地网，势必要将王嘉胤这个心腹大患彻底剿灭。
洪承畴之所以如此兴师动众，一来是因为王嘉胤势力太大，各路首领裹挟着流民，号称大军二十万，震动朝野。
二来，则是因为王嘉胤行事太过猖狂，不仅敢僭越称王，开府立制；
而且还屡屡将目标对准各地藩国，意图劫掠藩王府库以充军资。
不得不说，王嘉胤确实是个胆大包天的主。