“第三，互市可开，但地点、时间、货物，须由我方定夺。暂定于大同、宣府、延绥三镇之外，择稳妥处所开设官市。每月逢五开市，由官府监督交易。铁器、硝磺、茶砖、布帛，可按价交换尔等马匹、皮张、毛毡。然——”他语气陡然转厉：
“若有私市，或夹带兵甲、铁料出境者，人货并获，立斩不赦，相关部族逐出互市，永不复入！”
“第四，归还近十年掳掠人口，需立清册，限期交付。少一人，则扣相应马匹牲畜抵偿。凡有匠户，尤须悉数送还。”
四条说完，堂内落针可闻。
要说杜延霖所提，大体未脱旧约框架，却在细处严苛许多，步步紧逼。
辛克图张了张嘴，显然他认为羊皮纸上的条件已足够卑躬屈膝了，杜延霖的得寸进尺让他的情感上难以接受。
他想要咆哮，想要驳斥，但所有的话到嘴边却又生生咽了下去。
“杜制台……”辛克图此时忽然异常冷静：
“骆驼百峰、牛千头、羊三千……今冬酷寒，牲畜倒毙无数，各部存栏已是大减。如此罚赔，恐怕是要我草原勇士的命。届时即便父汗有心议和，只怕也约束不住手下儿郎。”
此话隐隐有威胁之意。
杜延霖不为所动，端起早已凉透的茶盏，轻呷一口，方才缓缓道：
“王子，罚赔非为彰显天威，实为惩戒前愆，以儆效尤。数目已是斟酌再三，若再削减，如何向去年惨遭兵燹的大同、宣府百姓交代？如何向九边浴血奋战的将士交代？”
他放下茶盏，指尖在羊皮书卷上点了点：
“况且，此罚赔亦可充作互市首批易货之资，并非无偿索取。尔等以牲畜换急需之粮茶布铁，本是两利之事。若连这都视为苛求，那本督倒要怀疑，尔部所谓‘诚心归附’，究竟有几分是真？”
“你……”辛克图语塞。
堂内再次陷入沉寂，王雄等将领挺直腰背，手始终未离刀柄，目光死死锁定着辛克图主仆二人。
良久，辛克图仿佛被抽干了所有力气，肩膀垮了下来。
他闭上眼，深吸一口夹杂着炭火气息的干冷空气，再睁开时，眼中虽仍有不甘，但更多的是无可奈何。
“制台所言……”他声音低沉，每一个字都说得艰难：
“我实不敢应！可否……容我遣人回报王庭，禀明父汗，再行定夺？”
杜延霖知道火候已到。再逼下去，可能真会激起对方鱼死网破之心，于大局不利。他面色稍霁，微微颔首：
“此乃应有之意，尔可遣快马回报，然王子既为使节，便请暂留此堡。一来，以示诚意；二来，正好就近商议细则，以免书信往返，徒费时日。如何？”
辛克图哪里有选择的余地，只低声道：“客随主便。”便欲起身离去。
“如此甚好。”杜延霖也站起身，“王将军，好生款待王子及其随从，不可怠慢。一应饮食用度，按贵宾之礼供给。另，拨一处安静院落，供王子居住，派得力人手‘护卫’。”
“末将遵命！”王雄抱拳领命，声中有掩不住的畅快。
辛克图被王雄引着退出议事堂时，背影竟有些佝偻，再不复初入堡时那股强撑的草原雄鹰气概。
待辛克图离去，堂内只剩下杜延霖及其几名绝对心腹。
杜延霖脸上那层冰冷的威严缓缓褪去，取而代之的是一种深思与凝重。
他走回案后，重新展开那份羊皮誓书，目光久久停留在那些蒙文签名和印记上。
“侯爷，”王雄送人返回，忍不住低声道：
“看辛克图那样子，此番蒙古人是真被逼到绝路了。咱们提的条件，他们恐怕咬牙也得咽下去。这河套……难不成真能兵不血刃地收回来？”
杜延霖没有立刻回答，他用手指轻轻摩挲着羊皮卷粗糙的边缘，半晌才道：
“兵不血刃？未必。但确是收服河套、安定北疆的绝佳时机，甚至可能……远超预期。”
他抬起头，眼中锐光一闪：
“俺答此人，雄才大略，亦能屈能伸。去年背约，是见朝廷内斗、袁炜无能，以为有机可乘。今遭天灾，我军势盛，他审时度势，知不可硬抗，故不惜以次子为质，低声下气来求。所提条件，看似退让极大，实则核心诉求仍在‘互市求生’。只要开关互市，使其部族得以喘息，假以时日，未必不能恢复元气。届时是否再起波澜，犹未可知。”
“那侯爷为何……”王雄不解。
“为何还要答应谈判？”杜延霖接口，嘴角掠过一丝极淡的笑意：
“因为眼下，这确是对大明最有利的局面。以最小代价，光复河套故土，收服漠南强部，消弭北边大患，使九边军民得以休养生息——此乃我亿兆子民百年所盼。”
他顿了顿，语气转沉：
“然朝廷之事，你亦知晓。陛下以三年之期相逼，朝中忌我者众。若此番和议由朝廷诸公来议，必是争论不休，拖延时日，甚至横生枝节，错失良机。更恐有人借此攻讦本督‘畏敌示弱’。因此，此事必须快刀斩乱麻，在朝廷反应过来之前，敲定大局。”
王雄恍然：“侯爷是想……”
杜延霖不再多言，他铺开素笺，取过紫毫，略一沉吟，运笔如飞。
这并非写给嘉靖帝的奏疏，而是一封密信，收信人——内阁，主要是如今实际主持政务的阁臣高拱，并请其转呈监国裕王。
在信中，杜延霖写道：
“虏酋困于白灾，部众饥寒交迫，此乃天赐良机，使其不得不低首。然其势未竭，若拖延不决，待其缓过气来，或内部生变，或硬而走险，则前功尽弃，边患复炽。且草原消息传布甚快，若我朝议而不决之态为虏所知，彼必疑我无诚意，或生轻侮之心，则和议难成，战端恐再启。”
因此，他“万死恳请”内阁与监国裕王：
“伏乞殿下与阁老念北疆百万军民之安危、河套收复之机不可失，特授杜某全权，主持此次封贡议和之事。凡边界勘划、互市章程、受降仪式、质子安置等一应细节，许臣相机决断，先行处置，再行报备。如此，可免往返奏请之延时，可杜朝堂纷争之误事，可定北虏惶惑之心，可成边境久安之局。”
杜延霖在信中保证，他必定“以国体为尊，以实利为要，谨守章程，不损威严”，最终条款必报朝廷核准。
同时，他表示，若日后有言官以此攻讦，“所有罪责，延霖一身担之，绝不累及殿下与阁老”。
信写完，杜延霖亲自用火漆封缄，盖上自己的钦差关防和镇北侯私印，唤来最信任的亲兵统领，低声嘱咐：
“此信，八百里加急，直送京师，面交高阁老或徐阁老。途中无论何人问起，只说是寻常边报。切记，务必亲手交付，不得经由通政司或司礼监！”
“遵命！”亲兵统领将密信贴身藏好，躬身一礼，转身疾步离去，很快消失在堡外的风雪之中。
其实，杜延霖一系列动作的言外之意很明显了，那就是：事成之前，一定要瞒住陛下！免得嘉靖帝坏事。
但这种话不可能在纸上直言，只能寄希望于内阁乃至裕王心领神会，主动配合。