嘉靖四十一年十一月，北风卷地，寒凝京畿。
十一月十日，右佥都御史、辽东巡抚侯汝谅上疏，详陈辽东饥荒之事。
通政司使赵贞吉携疏入宫面圣，言：
“辽地连续数年酷寒早至，今岁夏秋又逢亢旱，禾稼几近绝收，仓廪空虚已极。军民乏食，饿殍载道，边镇人心浮动，恐生大变！若粮饷不继，九边重镇，危若累卵！”
嘉靖帝览疏，即将奏疏下发内阁，命内阁并七卿具议其事，票拟上呈。
首辅徐阶接疏后，立刻召集诸位大臣至户部大堂共议此事。
侯汝谅的奏疏在众人手中传阅，随后徐阶率先开口：
“辽东饥荒，非止一日之寒。然今岁情势之严峻，实属罕见。当务之急，乃是如何将粮秣速运至辽东，解燃眉之急。户部，太仓存粮几何？可能支应？”
户部尚书高燿起身回道：
“元辅明鉴，去岁各地虽多灾，漕粮入库不及往年。但山东等地，因种有备荒薯，尚可调拨入辽。只是若走山海关陆路，道远三千余里，车马耗损，民夫嚼用，十石之粮运抵不过二三，杯水车薪，且缓不济急啊！”
高燿此言一出，众大臣皆皆不约而同望向杜延霖。
毕竟番薯推广乃杜延霖力主，各地辟地种植备荒薯亦是他任右佥都御史时所倡，如今解辽东饥荒之困，杜延霖算是功不可没了。
杜延霖见状，也适时开口，提出自己的主张：
“陆路既不可行，何不另辟蹊径？余议，开山东登莱及天津二海道，由海路运粮入辽！”
“海路？”
明代隆庆之前，海禁甚严，甚至有“片板不许下海”之说。
杜延霖虽曾在御前陈奏水师之事时提及开海，但在百官面前如此旗帜鲜明地主张此事，尚属首次。
虽说只是开放山东、天津至辽东的两条海道，却已是“从无到有”的突破。
“开海？”次辅袁炜与杜延霖有嫌隙，当即出言反对：
“杜大司马倒是敢想！海运之议，前朝并非没有，然风波险恶，覆溺频仍，此其一！其二，如今海疆虽稍靖，然零星倭寇、海盗犹存，粮船队庞大，行动迟缓，岂非肥羊入虎口？一旦有失，岂非雪上加霜?!本阁部以为，此议不可行！”
杜延霖对此早有准备，神色不变，从容自袖中取出一卷图册，当众展开。
那竟是一幅精心绘制的北海域航路图！
图上港口、水道、里程，标注得清清楚楚。
“袁阁老所虑，自是老成持重之言。”杜延霖先淡淡一句，随即话锋一转，指图而论：
“然时移世易，岂可因噎废食？余既倡此议，自有考量。诸位请看，余已遣人详加勘测天津、登莱入辽路线。”
杜延霖手指地图，朗声道：
“自登莱或天津大沽口发舟，至辽河口右屯卫、通堡等地，海程不及二百里！较之三千里陆路，可谓咫尺！且沿途曹泊店、月沱、桑沱、姜女坟、桃花岛诸处，皆可为天然避风锚地，岛屿相连，相距不过四五十里。船只遇风，随时可入港暂避，足可免风波倾覆之虑！”
杜延霖目光扫过众人，最后定格在户部尚书高燿脸上：
“至于运粮成本，可先发银赈济银五万两，至天津造船厂，可造粮船二百艘，每艘可装运一百五十石，委官督发至山东登莱等处，招商贩运，并令彼此监督，不许夹带私货。无需沿途无数民夫、骡马及驿站消耗。据余粗略核算，其费不过陆路十分之一！户部帑藏支绌，此法正可解燃眉之急！”
袁炜当下一窒。
众臣皆是有些意外地看向杜延霖，面露惊讶之色。
他们还在束手无策，结果杜延霖不仅给出了方案，还把路线、运输成本都核算好了。
高燿更是面露羞惭之色。
这些本是他户部的职责，结果他这个户部尚书准备的倒还没有杜延霖这个兵部尚书充分，两相比较，他实在是失职。
袁炜又道：
“大司马倒是思虑周全！纵然成本低廉，然海上盗贼之患又如何？粮船若被劫，这责任，是户部去担还是兵部去担？！”
杜延霖迎向袁炜逼视的目光，毫不退让：
“袁阁老所言极是！盗贼之患，不可不防。实不相瞒，自九月起，余已令北洋水师巡海数次，肃清了数股海盗。”
“届时，余再命北洋水师抽调战船，组成护航船队，往来巡弋于天津、登莱至辽河口海域！粮船编队而行，水师战船护卫左右，遇海上盗贼，则战而歼之！既可保粮道畅通，亦可练兵于实战，扬我军威于海上！此乃一举两得之事，何乐而不为？”
杜延霖此言一出，不待他人回应，高燿第一个起身支持：
“大司马计划周详，辽东危局刻不容缓！陆路迟缓靡费，海运快捷省资。风波之险可避于港湾，盗贼之患可御于水师。吾支持大司马之议！”
杜延霖一番话，条分缕析，有数据，有地图，有应对之策，将袁炜的质疑一一驳回。
事实清晰，利弊分明，不由得众人不信服。
当下李春芳、郭朴等人皆是表示赞同。
徐阶见状沉吟片刻，抚须决断道：
“华州所议，勘测详实，思虑周详，确为目前解辽东困局之最佳良策。既然风险可控，所耗大减，且能速达，本辅认为，可行。”
工部尚书雷礼补充道：“天津造船厂自造海船成本已极低，船只当无问题，甚至五万两造船之费还可省出不少。”
徐阶最终一锤定音：“既如此，便依此议，奏请陛下，即刻开办登莱、天津海运，调拨粮薯，由北洋水师护航，火速运往赈济辽东！”
当下计议议定，徐阶当即提笔拟票。
就在这时，忽闻紫禁城方向传来沉闷而急促的景阳钟鸣，穿透力极强、一声紧过一声！
“咚——！咚——！咚——！”
钟声惶急，如同重锤，一下下敲在每个人的心口。
所有官员，皆愕然抬头，望向皇城方向，脸上写满了惊疑。
景阳钟急鸣，非祭非典，必有大变！
徐阶霍然起身！
几乎是同时，一阵杂沓而惊慌的脚步声由远及近。
只见一名满身尘土的塘马信使，在两名小太监连扶带拽的引导下，踉跄着冲入户部大堂，他甚至来不及看清满堂朱紫，便扑倒在地，用尽全身力气嘶声喊道：
“八百里加急！八百里加急——！”
“蓟镇急报！十一月十一日，俺答汗之子辛爱黄台吉，亲率数万精锐鞑骑，于昨日拂晓突袭墙子岭、磨刀峪！守军血战不敌，边墙已破！虏骑大队已毁墙而入，分作数股，正沿潮河川、石匣营方向，向密云、怀柔猛扑！烽火已过石塘岭，京师……京师告急——！”
信使喊完，似已力竭，瘫倒在地，大口喘息。
“什么？！”
“墙子岭破了？！”
“虏骑已至密云？！”
满堂皆惊，众人齐身而起！
杜延霖最先反应了过来。
杨选！
杨选误国！
“快！取蓟镇舆图来！”杜延霖厉声喝道。
几名书吏慌忙将一幅巨大的蓟镇边防舆图在堂中展开。
众人立刻围拢过去，目光死死盯住墙子岭、磨刀峪的位置，然后顺着潮河川、石匣营一路向南……密云、怀柔……那箭头，几乎是直指北京城的咽喉！
一个处理不好，就又是一场庚戌之变！
紧接着，一名兵部官员狂奔入内，急报：
“部堂！各位老大人！不好了！北面……北面烟尘大起，站在德胜门、安定门城楼上，已能肉眼望见北面火光冲天！百姓……百姓蜂拥入城！五军都督府请闭九门，京师戒严！”
“嗡——”
户部大堂内彻底乱了！