杜延霖借着烛火，将今天清查的十六家盐商的产业在舆图一一上勾了出来。
朱笔最终悬在了顾家老宅上方，久久未落。
杜延霖思索良久，终于，那笔尖重重一点，在顾宅处画了一个醒目的朱勾——
蛛丝马迹既现，该是放手一搏、引蛇出洞的时侯了。
杜延霖放下笔，此时窗外突然腾起了连绵的火树银花——
子时已过，现在已经是嘉靖三十五年的正月初一了。
几乎是彻夜未眠，卯时未至，杜延霖便前往盐司衙门拜会。
他到达盐司时，辕门外的青石道上已是乌纱攒动。
王茂才峨冠博带，立于最前，领着两班皂吏向着北方紫禁城行三跪九叩大礼。
各色补服在雪地里铺展开来，山呼声震得枝头积雪簌簌：
“圣寿万福！”
礼毕，同僚之间互贺新禧，气氛这才松快了些。
杜延霖刚刚所见到的，正是每年正月初一全国衙门必行的“望阙遥贺”之礼——
这一天清晨，各衙门大小官员须身着官袍，于衙署正堂前遥拜天子，恭贺新元。
“杜秉宪来得巧！”流程走完了，众官吏作鸟兽散，而赵汝弼眼尖，提着绯色官袍下摆就朝杜延霖疾步迎来，“赵某在此祝杜秉宪新岁安康。”
杜延霖拱手回礼：“同贺赵运同。今日雪霁初晴，倒是个好兆头。”
“呵呵，秉宪这边请。”赵汝弼引着杜延霖穿过仪门，边走边说道：
“听闻杜秉宪昨日追查盐商积欠至戊时方归，年三十犹如此宵衣旰食，赵某实在钦佩啊。”
杜延霖呵呵一笑：“分内之事，不敢当、不敢当。皆是为了百姓、为了朝廷。”
赵汝弼引着杜延霖至暖阁坐下。
不一会儿，王茂才换了身常服推门走了进来：
“圣上仁德，特许正月初一开衙纳福。所以今儿外面会吵闹些，还望秉宪不要见怪。”
所谓开衙纳福，是指衙门在正月初一彻底开放，允许百姓进入衙门庭院参观，而官员则在衙门中接受耆老乡绅的拜贺，表示朝廷对百姓的亲近之意。
杜延霖闻言朝窗外望去，只见盐司衙门仪门洞开，几名衙役们正忙着在庭院里铺设红毡。
檐角新换的灯笼坠着流苏，在晨风中轻轻摇曳，倒确实比平日森严气象多了几分鲜活。
“呵呵，老聃《道德经》中有言：‘其政闷闷，其民淳淳。其政察察，其民缺缺。’百姓淳朴，心向朝廷，这正是政治宽厚清明的表现。”
杜延霖起身朝王茂才作揖，也顺带吹捧了王茂才一番。
“本官对秉宪亦是佩服得紧！”王茂才上前来把住杜延霖的手臂，拉着他一同坐下：
“今晨听赵运同言道，仅昨日一天，何和颂就从那些灶户手中追缴了五千石粮食！本官素来对那些积欠盐课的刁民束手无策，结果杜秉宪一出马，就立竿见影！”
“对付这些拖欠国家课税的，无论尊卑，就该行雷霆手段，否则也不知道要扯皮到什么时候。”杜延霖说着，脸上掠过一丝疲惫：
“盐课追缴，千头万绪，实不敢有片刻懈怠。杜某此番拜会，还有一事要知会二位大人。”
“哦？秉宪有事，差人过来通传一声即可，又何必事事亲为？”赵汝弼一边说着，一边提着暖壶给杜延霖沏了一杯茶。
杜延霖揉了揉眉心：“追缴盐商积欠，颇为棘手，牵涉甚广，非旬日可毕。而灶户积欠，更如乱麻。杜某思虑再三，欲往南京一行。”
“南京？”王茂才眼中精光一闪，捻须的动作停住了，“秉宪亲往南京所为何事？盐场追缴之事正需秉宪坐镇，此时离扬，恐生枝节啊。”