他将草根在掌心摊开，根须细密如网：
“草木尚且如此，况乎人乎？江南地狭人稠，若遇灾年，恐饿殍载道。若真有此物，不择地而生，藤蔓可食，块根丰硕，岂非天赐活命之粮？”
他目光灼灼，直视徐思成，语重心长：
“先生精研农事，当知‘躬行’二字，不在墨守成规，而在‘求是’！未亲见，未亲试，岂可轻言‘荒诞’？”
徐思成面皮微热，拱手道：“山长教训的是。只是……”
他仍有疑虑。
“先生勿忧。”
杜延霖摆手打断，从袖中抽出一卷薄纸：
“此乃我命人抄录的闽商口述，言‘番薯’形貌习性。其藤蔓匍匐，叶如鸭掌，块根埋土，皮紫肉白，生熟皆可食，味甘。耐旱，坡地、沙砾、瘠土皆可植。”
他顿了顿，声音压低：
“我已遣快马两路：一赴云南，寻访土司辖地可有此物；一赴宁波港，托海商打探吕宋（菲律宾）、佛郎机（葡萄牙）商船，重金求购种藤！”
历史上，番薯在有明一朝虽未得到大规模推广，但最早传入却在明代嘉靖万历年间。
陆上传入是在嘉靖末期经云南传入，海上传入则要等到二十年后的万历年间。
因此，此时的云南理论上已有零星种植。
然云南路遥，去寻访恐耗时经年；而嘉靖年间倭患猖獗，海禁森严，明面上的海上贸易几近断绝，海路希望亦渺茫。
徐思成接过那卷薄纸，指尖微不可察地一颤。
纸上寥寥数语，勾勒出一种前所未闻的作物。
他心中疑虑如磐石未消，却被杜延霖这份近乎执拗的信念与未雨绸缪的远见，悄然点燃了一丝微弱的火苗。
“若…若真能寻得……”他喉头滚动，声音带着一丝干涩。
“寻得，便是先生大展身手之时！”
杜延霖拍了下他肩膀，力道沉实：
“此田百亩，先生尽可划出地块试种。稻麦为本，玉蜀黍为探路石，而这‘番薯’……”
他望向远处收割的稻浪，目光悠远：
“或可成我大明百姓，抗御旱魃饥馑的一道保命符！”
秋风掠过山坳，掀起稻浪千重。
徐思成攥紧那卷薄纸，掌心滚烫。
他蹲下身，再次抓起一把干硬的泥土，用力一握，土块在指缝间簌簌碎裂，簌簌落下。
“徐某……明白了。”他声音沙哑，眼中却燃起近乎偏执的光：
“玉蜀黍耗地，我便深翻埋青（绿肥），引山涧滴灌！稻种易病，我便选穗单育，分畦试种！至于这‘番薯’……”
他抬头，迎着杜延霖的目光：“若种藤至，徐某愿以身为锄，在这瘠土之上，为天下苍生……掘一条生路！”
杜延霖颔首，不再多言。
他转身离去，绯袍身影没入金黄稻浪。
沈鲤紧随其后，低声道：“先生，云南路远，海商诡谲，番薯之事……”
“谋事在人，成事在天。”杜延霖脚步未停，声音随风传来，“一年不成，那就十年，十年不成，那就百年！为解民困，吾辈当竭力‘求是’，死而后已！”
山坳间，徐思成已扑向那垄发黄的玉米。
他拔出几株，仔细剖开根系，记录板结深度；
又取来竹筒，标记不同地块，引山泉滴灌试验。
汗水顺着他沟壑纵横的额头滑落，砸在干裂的田垄上，洇开点点深痕。
……