欧阳一敬缓缓道：
“所刊诸事，下期必附督办进展。”
杜延霖抬起眼，看着这位追随自己多年的门生。
“你不怕？”他问。
“怕什么？”
“怕报出去的案子办不下来。怕督办的进展成了空话。怕百姓的期望落了空。”
欧阳一敬沉默片刻，忽然笑了：
“恩师，学生怕。”
他顿了顿，语气渐沉：
“但学生更怕，那些写信来的人，等来的是一声不吭。”
杜延霖凝视他良久，微微颔首。
“去吧。”他说，“这句话，加上去。”
……
隆庆元年七月初九，入伏第三天。
纱帽胡同的槐树被毒日头晒得蔫头耷脑，蝉鸣却愈发嚣烈，一声高过一声，吵得人心里发躁。
然而今日，这蝉鸣竟盖不过另一股声浪。
官报总局门前，排起了长队。
从纱帽胡同东口，一直蜿蜒到胡同中段那三间新扩的门脸前。
队伍里各色人等：有穿着旧青衫、头戴方巾的读书人，有短褐草鞋的乡间里老，有商贾模样的中年人，甚至还有几个身披袈裟的和尚，手持念珠，立在日头下默默等候。
门口的皂隶扯着嗓子喊：“挨个儿来！挨个儿来！有状的递状，没状的先领号牌，明儿赶早！”
自打桐城那桩案子见了报，那个贪酷的周县令被火速革职拿问，那几家被逼得卖儿鬻女的百姓得了退赔，这官报总局的门槛，就再也没消停过。
起初是京畿附近的州县。
通州、大兴、宛平、昌平……有人顶着星星出门，赶在午时前把状纸递进纱帽胡同。
然后是保定、真定、河间。
再然后是山东、山西、河南。
到七月初，连湖广、江西、浙江都有人来了。
远的坐船，近的雇驴，再穷的便靠两条腿，走几百里路，只为把那张状纸，递进那扇门。
“下一个——”
一个须发皆白的老者，被两个后生搀扶着，颤巍巍走到柜前。
他从怀里掏出一个油纸包，层层打开，里面是一张写满字的状纸，还有一张同样被油纸包着的《通政明理报》，边角已卷起毛边，显然被翻阅了无数遍。
老者指着报纸上“风闻谏言”那四个字，浑浊的老眼里竟透出光：
“青天……青天大老爷，小民……小民是保定府祁州人，村里的事……比桐城那桩不差……求求您……求求您……”
他话没说完，人先跪了下去。
柜后的书办连忙起身绕过柜台，一把将老者搀起：
“老丈使不得！使不得！快起来说话！状纸留下，您老留个地址，回头有消息，咱们托人给您捎信儿——”
类似的场景，每天都在纱帽胡同上演。
到七月中旬，每日接收的举报信、状纸，已逾百封。
原先那三间值房里，专门辟出一间堆放这些信件，不到十日便堆满了。
只得又在后院赁了两间民房，专作“收发文牍”之用。
午时，欧阳一敬从文渊阁回来，在胡同口就被堵住了。
他下了轿，站在胡同口望了片刻，没有进门，转身绕到后巷，从侧门进了总局。
值房里，六名专司收发的书办正在满头大汗地拆信、分类、登记。
“提举大人！”一个书办见欧阳一敬进来，连忙起身，指着案上堆成小山的匣子，“今日一上午，已收信一百三十七封。河南、山东、山西、湖广、江西、南直隶……都有！”
另一个书办补充：“还有直接登门的。门外的队伍，排到胡同口拐弯了。”
欧阳一敬走到案前，随手拈起一封信。封皮上歪歪扭扭写着“京师官报总局收”，字迹幼稚，像是刚学会写字的人描的。
他放下信，环视屋内：“分过类了？”
“分了。”一个年长些的书办捧着一本新订的册子过来，“按提举大人吩咐，先分地域，再分事由。这是今日午时前的统计——”
他翻开册页念道：
“南直隶最多，五十三封。其中苏州府十九封，松江府十二封，常州府九封，应天府七封，镇江府六封。
浙江次之，二十七封。湖广十九封。江西十五封。河南九封。山东六封。其余各省零星合计八封。”
欧阳一敬微微颔首：“事由呢？”
“赋役苛派最多，约占四成。其次是田土纠纷，约三成。再次是刑狱不公，约两成。余下一成，杂项。”
欧阳一敬接过册子细看。
翻到“南直隶松江府”一页时，他的目光停住了。
华亭县，匿名状纸一封，事由标注：“指某致仕显宦家族三代累积，田连阡陌，以投献为名兼并民产。”
松江府，上海县，生员联名举报一封，事由：“指徐姓乡绅强占学田二百亩。”
松江府，青浦县，里老联名状一封，事由：“徐氏族人与漕仓官吏勾结，私增耗羡。”
他往后翻。
苏州府，吴江县，生员联名举报，事由：“本地徐姓乡绅以投献为名，强占民田四千亩。”
常州府，无锡县，状纸一封，事由：“某徐姓族人逼卖田产，本银三分起息。”
镇江府，丹徒县，匿名信一封，事由：“徐家旁支与漕运仓场利益输送。”
“徐姓……徐家……华亭徐氏……”欧阳一敬低声喃喃。
年长的书办凑近一步，压低声音：
“提举大人，这些信……指向太过集中。华亭徐氏，那可是徐阁老……”
他没有说下去。
欧阳一敬沉默片刻，将册子合上。
“这批信，单独装匣。不许经他人手。”
“是。”
“另外，”欧阳一敬抬头：
“门外排队的，有从远处来的，安排人在门房歇脚，供些茶水。远路来的，先收信，告诉他们回去等消息。不必都堵在这里。”
“是。”
欧阳一敬拎起那只新封的匣子，转身从侧门离开。
一个时辰后，杜府后宅书房。
杜延霖坐在案后，面前摆着那只匣子。
欧阳一敬垂手立在一旁，已将情况禀报完毕。此刻书房里极静，窗外偶尔传来一两声蝉鸣，反而衬得那寂静更深。
杜延霖望着那只寻常的桐木匣，匣盖上用墨笔写着一个字：“徐。”
“一共多少封？”他问。
“南直隶五十三封中，直指或间接涉及华亭徐氏的，四十一封。”欧阳一敬答得极准确：
“其中松江府本地十七封，苏州府七封，常州府四封，镇江府三封，其他府还有十封。另外浙江、湖广也有零星几封，虽未明指徐氏，但所涉盐引、漕运之事，与徐家旁支在京中、在外地的生意，隐隐能对上。”